I løbet af den sidste måned er Internettet blevet levende med den franske fotograf Olivier Grunewalds spektakulære fotos af Indonesiens vulkan Kawah Ijen. Snappet under optagelse af en ny dokumentar, som han udgiver med præsidenten for Genève Society for Volcanology, Régis Etienne, viser billederne - taget uden hjælp fra noget filter eller digital forbedring - vulkanens fantastiske elektriske blå glød.
Relateret indhold
- Hvad gør en vulkan farlig? Mennesker
- Denne helvede ørkenkrop har været i brand i mere end 40 år
- Hvordan malerier af solnedgange udødeliggør fortidens vulkanudbrud
Men lidt af internetdækningen har oplyst læserne om de videnskabelige principper på arbejdet. "Denne blå glød, usædvanlig for en vulkan, er ikke selve lavaen, som desværre kan læses på mange websteder, " siger Grunewald. "Det skyldes forbrænding af svovlholdige gasser i kontakt med luft ved temperaturer over 360 ° C."
Med andre ord, lavaen - smeltet klippe, der kommer ud af Jorden ved ultrahøje temperaturer - farves ikke markant anderledes end lavaen ved andre vulkaner, som alle adskiller sig lidt på grund af deres mineralsammensætning, men ser ud til at være en lys rød eller orange farve i deres smeltede tilstand. Men ved Kawah Ijen dukker ekstremt høje mængder svovlgas op ved høje tryk og temperaturer (undertiden over 600 ° C) sammen med lavaen.
Udsat for ilt, der findes i luften og tændt af lava, brænder svovlen let, og dets flammer er lyse blå. Der er så meget svovl, siger Grunewald, at det til tider løber ned ad klippefladen, når det brænder, hvilket får det til at virke som om blå lava smider ned ad bjergsiden. Men fordi kun flammerne er blå snarere end selve lavaen, er effekten kun synlig om natten - om dagen ser vulkanen ud som nogen som helst anden.
"Visionen af disse flammer om natten er underlig og ekstraordinær, " siger Grunewald. "Efter flere nætter i krateret følte vi os virkelig på en anden planet."
Grunewald hørte først om fænomenet fra Etienne, der besøgte vulkanen i 2008 med en indonesisk guide. Efter at have vist Etianes foto med en barneværks silhuet omgivet af den blå glød, blev han ramt af ideen om at fotografere bjergets svovlminearbejdere, der arbejdede om natten.
Disse minearbejdere ekstraherer svovlholdig sten - dannet efter de blå flammer er gået ud og svovlgassen er afkølet og kombineret med lavaen til dannelse af størknet sten - til brug i fødevare- og kemiske industrier. "For at fordoble deres magre indkomst arbejder den hårdeste af disse mænd nætter ved det elektriske blå lys af svovlsyren, der udåndes af vulkanen, " siger Grunewald. Nogle af arbejderne er børn, der søger at forsørge deres familier på alle mulige måder.
De bærer stenfyldte kurve med hånden ned ad bjerget og sælger det til ca. 680 indonesiske rupier pr. kg, svarende til ca. seks cent. I et land, hvor den gennemsnitlige daglige indkomst er omkring $ 13, arbejder mange natten over for at supplere deres indkomst. Grunewald estimerer, at disse natlige minearbejdere kan mines og bære mellem 80 og 100 kilo i løbet af tolv timers arbejde - omkring $ 5 til $ 6.
Grunewald og Etienne producerede dokumentaren delvist for at bringe opmærksomheden på disse barske arbejdsforhold. De fleste af minearbejderne har ikke gasmasker (som fotograferne havde på sig under skyderiet og distribueres til minearbejdere bagefter) og lider af sundhedsmæssige problemer på grund af langvarig eksponering for svovldioxid og andre giftige gasser.
Optagelse af disse markante fotos - nogle taget kun få meter væk fra flammerne - var langt mere fysisk krævende end de fleste af Grunewalds tidligere projekter med landskaber og dyreliv. ”Det største problem var de sure gasser, der hele tiden hvirvlede rundt i krateret, ” siger han. "Natten øgede også vanskelighederne alvorligt, fordi det blev næsten umuligt at se, når tætte gasser ankom - til tider sad vi fast i gasrør i over en time uden at kunne se vores hænder."
Bare 30 nætter i krateret fordelt på seks ture var nok til at vise Grunewald hvor destruktivt miljøet for disse miner kan være. ”Under min første tur mistede jeg et kamera og to linser, der var blevet korroderet af syre, ” siger han. "Efter at vi var kommet hjem, tog det op til tre uger for vores hud at miste lugten af svovl."
Hans fotos får de blå flammer til at virke dramatisk smukke, endda surrealistiske. Men for de minearbejdere, der tilbringer måneder eller år på vulkanen, er svovldioxid ret reel, og de sundhedsmæssige virkninger af kronisk eksponering - hals- og lungeirritation, åndedrætsbesvær og en tilbøjelighed til lungesygdom - kan være ødelæggende.
