Det er noget, de fleste børn lærer i skolevidenskabsklasser: alle pattedyr producerer mælk. Men hvorfor ammer pattedyr alligevel? Forskere samler langsomt historien om amningens udvikling, rapporterer Shreya Dasgupta til BBC - og hvad de finder, kan overraske dig.
Relateret indhold
- Modern Milk is Kind of Miraculous
Til en start: Amning kom sandsynligvis længe før pattedyr udviklede sig. ”Selvom vi nu betragter amning som et kendetegn for pattedyr, og det er tydeligt, at vi er de eneste levende eksisterende væsener, der har brystkirtler, tror jeg, at brystkirtler har en ældre oprindelse, ” siger Olav Oftedal fra Smithsonian Environmental Research Center i Maryland fortalte BBC . Faktisk, skriver Dasgupta, startede amning med critters, der secernerede ekstra vand og næringsstoffer gennem porøse æggeskaller.
De første æggeskaller lagt på land var sårbare over for udtørring. Forfædrene til fugle og krybdyr løste dette problem med tykkere, hårdere æggeskaller, der forhindrede tab af fugt. Oftedals forfædre til pattedyr kan have gået en anden rute og holdt deres æg fugtige ved at udskille vand fra kirtler i deres hud i stedet. Nogle frøer gør dette stadig - den mandlige coqui ( Eleutherodactylus coqui ) kæler med sine æg for at forhindre dem i at tørre ud.
Dasgupta skriver om andre eksempler:
I nogle andre amfibier - ligesom ormlignende caecilianer - bliver huden på hunnerne tykkere med næringsrige, fedtrige aflejringer . Når de små rukker kommer ud af æggene, skraber de denne næringsrige hud af ved hjælp af specialiserede tænder.
I alle disse tilfælde overfører forældrene aktivt næringsstoffer til deres unge gennem hududskillelser. Oftedal hævder, at de kan sammenlignes med amning .
Generene, der koder for vigtige komponenter af mælk - kaseinproteiner - ser ud til at være ældre end pattedyr. De tre hovedgrupper af kaseiner optrådte alle, før pattedyr delte sig i deres tre hovedgrupper (monotreme, pungdyr og eutherianer). Gradvist erstattede disse mælkekomponentgener gener til produktion af æggeblommer. Denne omskiftning er synlig inden for pattedyrgenetik, skriver Dasgupta. Faktisk har alle pattedyr stadig tre gener til produktion af æggeblomme, selvom de er slukket. De ægproducerende monotremer som den andebillede platypus har imidlertid holdt et gen stadig aktivt.
Til sidst døde de ikke-endnu-pattedyrs forfædre, der producerede mælk, og overlod mælkeproduktionen til pattedyrene i stedet. Et par andre dyr producerer faktisk mælkelignende stoffer i disse dage: For eksempel har duer, flamingoer og kejserpingviner en tyk, nærende væske, der strømmer ud af sække nær halsen. Men denne 'mælk' har en helt anden sammensætning og ligner mere svagt gul cottage cheese end flydende mælk. Et par typer insekter, herunder kakerlakker og flagermusflugter, producerer også en ernæringssekret for deres unge. Men pattedyr kan føle sig sikre i deres unikke klassificering som de eneste rigtige mælkeproducenter.
