Efter at Chernobyl-kernekraftværket eksploderede i 1986 og sprøjte radioaktivitet ud i atmosfæren, blev der etableret en eksklusionszone på 1.000 kvadratmile omkring det område, der blev hårdest ramt af katastrofen. Forskere siger, at stedet vil forblive utrygt i de næste 24.000 år. Men som Victoria Gill rapporterer til BBC, fremstiller en gruppe forskere nu "håndværksvodka" ved hjælp af korn og vand hentet fra udelukkelseszonen - og de siger, at det er helt sikkert at drikke.
Anført af Jim Smith, en miljøvidenskabsmand ved University of Portsmouth, tilbragte teamet tre år på at undersøge overførslen af radioaktivitet til afgrøder i både den bredere udelukkelseszone og i et område kendt som Zone of Obligatory Resettlement. Det er forbudt at dyrke landbrugsjord i dette underafsnit, men folk bor fortsat der, siger Smith. Og i et arbejdsdokument, der blev forelagt ukrainske embedsmænd, siger Smith og hans kolleger, at der er måder til sikkert at bruge jorden til at hjælpe i områdets økonomiske opsving.
Holdets forskning fokuserede på et eksperimentelt landbrugsområde nær Opachichi-bosættelsen, som ifølge undersøgelsesforfatterne sidder "i en af de relativt mindre forurenede dele af Tjernobyl-ekskluderingszonen."
"Området er officielt forladt, " tilføjer forskerne, "men der er nogle få 'selvbosættere' tilbage."
Da forskere testede rug, der blev dyrket på grunden, fandt de noget radioaktivitet i kornene; niveauer af strontium-90 blev lidt overskredet sikkerhedsgrænser, der blev pålagt af ukrainske embedsmænd. Men destillering af rug i vodka syntes at løse dette problem. De eneste radioaktivitetsforskere, der kunne opdage i det boozy biprodukt - som de har kaldt Atomik - var naturligt kulstof-14, på de samme niveauer, som det ville eksistere i enhver ånd.
Dette er ifølge forskerne ikke særlig overraskende. ”Som enhver kemiker ved, efterlader destillation af gæret korn mange tungere elementer i affaldsproduktet, så destillatalkoholen er mere radioaktivt 'ren' end det originale korn, " siger de på Atomik-webstedet.
Den destillerede alkohol blev fortyndet under anvendelse af mineralvand fra den dybe akvifer i Tjernobyl, der ligger ca. seks mil syd for reaktoren. ”Alle radionuklider, der blev analyseret i grundvandsprøven, var under detektionsgrænser, ” rapporterer undersøgelsesforfatterne. Holdet brugte også computermodeller til at estimere risikoen for landmænd, der arbejder på grunden, og som kan udsættes for stråling ved indånding eller utilsigtet indtagelse af jorden. Men "doser til en landbrugsarbejder er ... godt under referencen erhvervsmæssige (ikke-klassificerede arbejdstager) dosisrater, " fandt forskerne.
I øjeblikket har teamet produceret kun en enkelt flaske Atomik. Men ifølge Smith er det "den vigtigste flaske spiritus i verden, fordi det kan hjælpe den økonomiske genopretning af samfund, der bor i og omkring de forladte områder."
Når vi taler om virkningen af eksplosionen, fokuserer vi ofte på dets skadelige sundhedseffekter, men katastrofen havde også ødelæggende sociale og økonomiske følger. Tvangsflyttinger fra eksklusionszonen var ”dybt traumatiske”, og i dag udgør ”psykiske problemer en langt større trussel mod lokalsamfundene end eksponering for stråling”, ifølge WHO. Smith er enig i denne vurdering og noterer sig i en University of Portsmouth-video, at samfund rundt om udelukkelseszonen "har brug for ... job og investeringer og økonomisk vækst."
Med deres nye vodka forsøger Smith og hans kolleger at demonstrere, at jord i Tjernobyl kan bruges på en frugtbar og rentabel måde. Atomik vil blive produceret under en ny ”social virksomhed”, der kaldes Chernobyl Spirit Company, og ifølge Gill sigter teamet at frigive 500 flasker vodka i år. Oprindeligt vil spriten blive solgt til turister, der besøger udelukkelseszonen - en voksende tendens i kølvandet på HBOs hitminiserie om katastrofen - og 75 procent af overskuddet vil gå til bevarelse af dyreliv og støtte samfund, der stadig er påvirket af eksplosionen.
Og ja, Atomik har en behagelig smag - i det mindste ifølge de få mennesker, der har prøvet det. ”Jeg vil kalde dette for en måneskine af høj kvalitet, ” siger Oleg Nasvit, første vicechef for det statslige agentur i Ukraine for forvaltning af udelukkelseszoner. ”[Jeg] er ikke typisk for en mere renset vodka, men har smagen af kornet fra vores originale ukrainske destillationsmetoder - jeg kan godt lide det.”
