”Ahhh, denne polyurethan indstiller for hurtigt, ” udbryder Allis Markham, indehaver af Prey Taxidermy i Los Angeles. ”Beklager, jeg forme kroppe lige nu, ” tilføjer hun og undskylder for afbrydelsen i vores samtale.
Relateret indhold
- Historien og fremtiden for den engang revolutionerende taxidermi Diorama
- Arsen og gamle grave: Kirkegårde med borgerkrigstider kan være lækkende toksiner
- Lonesome George, den sidste skildpadde af hans art, er på posthumvisning i NYC
Markham tjener som en meget travl taxidermist.
Hun udfører regelmæssigt kommissionsarbejde - ligesom det, hun laver lige nu, og forbereder haner til butiksområdet i en klients blomsterbutik i Los Angeles. Markham underviser også klasser om aftener og weekender på Prey, hendes taxidermy-workshop, hvor hun normalt er "albue dybt i døde ting" - "Birds 101" og "Lifesize Badger, Porcupine, Fox" er kun to muligheder på deres meget fulde månedlige plan . Hun finder også tid til at melde sig frivilligt på Natural History Museum i Los Angeles, hvor hun tidligere var ansatte.
Markham er en del af en moderne genopblussen i det århundreder gamle håndværk med taxidermi. Hun er 32 og er en succesrig og fejret repræsentant for den nye gruppe af taxidermister, som er unge, akademisk drevne og stort set kvindelige. I maj konkurrerede Markham i World Taxidermy & Fish Carving Championships (WTC) i Springfield, Missouri, hvor hun modtog en konkurrentpris (givet til deltagerne med de bedste samlinger af arbejde) i begivenhedens største afdeling.
Med mere end 1.200 deltagere var dette års WTC større end nogensinde før. Cirka 20 procent af de deltagende på arrangementet var kvinder. Og da Markham og ti af hendes studerende - alle kvinder - trådte ind i deres arbejde på WTC, skabte det bølger ved den tre årti gamle turnering. ”Vi stod ud, det er helt sikkert, ” siger Markham med en latter. Deres tilstedeværelse blev mødt med spænding, respekt og håb. ”Jeg siger, der var flere unge kvinder, end jeg nogensinde havde set [på WTC]. Jeg synes det er vidunderligt, "siger begivenhedsdommer Danny Owens, der betragtes som en af de bedste fugle taxidermists på jorden." Hvis den unge generation ikke bliver involveret, vil vores industri til sidst bare dø ud. ”
En brølende løvefjord hilser besøgende og dommere ved World Taxidermy & Fish Carving Championships i Springfield, Missouri, den 6. maj. (Bruce Stidham) 
En vaskebjørn indtager en legende position ved verdensmesterskabet i taxidermi og fisk udskæring 6. maj. (Bruce Stidham) 
En leopard ses frosset midt-snarl ved World Taxidermy & Fish Carving Championships den 6. maj. (Bruce Stidham) 
Canadiske Ken Walker, venstre, flytter sin Sasquatch på plads i eventhallen den 6. maj (Bruce Stidham) 
Allis Markham lægger sidste hånd på et af hendes poster den 6. maj (Bruce Stidham) 
Allis Markhams afsluttede Plush Crested Jay. (Bruce Stidham) 
Dakotah Gould, venstre, fra Iowa hjælper Katie Innamorato fra New Jersey med at installere sin ræveindtræden ved konkurrencen den 6. maj. (Bruce Stidham) 
Et sibirsk tigerophæng med gennembrudende blå øjne ses ved begivenheden den 6. maj. (Bruce Stidham) 
En ulv blæser sine tænder ved verdensmesterskabet i taxidermi og fiskeri udskæring den 6. maj (Bruce Stidham) 
Amy Carter fra Statesville, North Carolina, hjul i hendes færdige montering den 6. maj. (Bruce Stidham) 
Disse "Peach Faced Love Birds" var udstillet på konkurrencen den 7. maj (Bruce Stidham) 
Joe Meder fra Solon, Louisiana, giver en detaljeret inspektion af et hjortebjælke i dommeperioden den 7. maj (Bruce Stidham) 
Skærme fylder dommerhallen ved World Taxidermy & Fish Carving Championships den 6. maj (Bruce Stidham) Udøvelsen af taxidermi begyndte i Europa i det 16. og 17. århundrede som et middel til at bevare prøver indsamlet af verdensrejsende opdagelsesrejsende. Ofte ville disse eksempler blive en del af et rigt samlers "kabinet med nysgerrigheder" og bringe et strejf af forundring og mysterium til seere, der ikke vidste noget om verdens fjernvidder.
I løbet af de tidlige dage med taxidermi virkede beskyttelsen af det færdige arbejde mod insektangreb som en næsten uovervindelig udfordring. Avid fuglehudsamler Jean-Baptist Bécœur ændrede alt det, da han udviklede arsenisk sæbe, en kombination af pulveriseret arsen, hvid sæbe og "uslappet kalk" eller calciumoxid. Bécœur blev formuleret omkring 1743 og holdt den kemiske opskrift en hemmelighed i løbet af hans levetid. Efter hans død bemærkede andre taxidermists og samlere opholdskraften i Bécœurs samling og udførte lidt omvendt engineering. I midten af det 19. århundrede brugte museer og private samlere i vidt omfang arsenisk sæbe til at beskytte deres taxidermiprøver, hvilket førte til en gylden tidsalder af taxidermi, der strækkede sig fra omkring 1840 gennem daggry af 1. verdenskrig.
”Arsen er et meget effektivt insekticid, fordi det nedbrydes, når det er fugtigt, så effektivt er det selv-fumigating. Det var en meget effektiv måde at håndtere insekter på, som historisk set var det største problem med at bevare taxidermi, ”siger Pat Morris, forfatteren til A History of Taxidermy: Art, Science og Bad Taste . På trods af dens almindelige brug i den victorianske æra var det kendt, at arsen var meget giftig dengang. I dag er arsen forbudt i næsten ethvert land, og Borax og garvningsteknikker bruges ofte som alternativer.
Før farvefotografering og væksten i fritidsrejser tillader taxidermiprøver videnskabsmænd, naturforskere, samlere og de nysgerrige at studere livslignende 3D-repræsentationer af dyr, som de ellers aldrig ville have stødt på. I sin "Traktor om taxidermi" fra 1840, skrev den berømte britiske zoolog William Swainson, "Taxidermi er en kunst, der er absolut nødvendig for at være kendt for enhver naturforsker, da han uden det ikke kan fortsætte sine studier eller bevare sine egne materialer." Taxidermi, især af fugle, var også populær som husdyrdekoration i viktoriansk tid og en måde for jægere at vise trofæer fra deres seneste eventyr.
Taxidermi var så udbredt i både Amerika og England i slutningen af det 19. århundrede ifølge Morris, at der kunne findes en taxidermist i næsten enhver by. Ofte var der flere, alle konkurrerede om klienter. Ifølge The History of Taxidermy viser London-folketællingen fra 1891, at 369 taxidermister opererede alene i den engelske hovedstad, ca. en taxidermist for hver 15.000 Londonere. ”Taxidermists [i slutningen af det 19. århundrede] blev behandlet som blot en anden person, der gjorde et job, som en hårfrisør eller en slagter eller et vinduesrens, ” siger Morris. ”De fik et job at gøre, og de gjorde det.”
Efter den store krig spillede adskillige faktorer i nedgangen i taxidermi, men hovedsageligt fordrev efterspørgslen, efterhånden som nye teknologier kom på scenen. Skiftet af det 20. århundrede bragte en alder af amatørfotografering takket være George Eastman og hans Brownie-kamera. I 1907 debuterede Lumière-brødrene deres autokrome proces i Paris og ændrede for evigt, hvordan fotografier blev farvet. Mantler, der engang var dekoreret med farvede taxidermifugle, blev nu dekoreret billigere med fotos. Fotografering hjalp med at udvikle fuglevejledninger, der først blev populariseret af Chester A. Reeds fuglevejledninger, og som også bidrog til feltets aftagende popularitet. Amatørfuglefolk og professionelle ornitologer havde definitive referencetekster med detaljerede detaljer for tusinder af fugle, hvilket fjernede meget af det videnskabelige behov for private samlinger.
Derudover blev mange af de store amerikanske museer - såsom Field Museum i Chicago og American Museum of Natural History i New York - færdig med at udfylde deres detaljerede habitatdioramas i 1940'erne. Endelig blev jagt på store vildt langt mindre socialt acceptabelt efter 2. verdenskrig. Efterhånden som det 20. århundrede skred frem, blev det ulovlige elfenben- og pelsmarked den vigtigste gerningsmand for det faldende antal afrikanske arter, og mange regeringer vedtog handlinger om bevarelse af vilde dyr.
Model- og taxidermy-butikken var placeret i South Yard bag Smithsonian Institution Building. I dette billede, taget omkring 1880, arbejder William Temple Hornaday (centrum), taxidermist og zoologisk have på en tiger monteret til udstilling. (Smithsonian Institution Archive) 
William Temple Hornaday arbejder på en tigermodel i Smithsonians taxidermy-butik omkring 1880. (Smithsonian Institution Archive) 
Taxidermists Julian S. Warmbath, Charles R. Aschemeier, Watson M. Perrygo og William L. Brown arbejder med at montere en flodhest til udstilling i USAs National Museum (nu National Museum of Natural History) i 1930'erne. (Smithsonian Institution Archive) Alligevel døde taxidermi ikke helt ud. Fra 1972 til 1996 ejede Larry Blomquist et af de største taxidermistudier i det sydøstlige USA. I dag er han pensioneret, men driver stadig fagbladet Breakthrough Magazine (med en abonnementsbase på ca. 8.000) og arrangerer verdensmesterskabet for taxidermi - han var dommer i det allerførste i 1983.
Blomquist siger, at han uden tvivl har set en uptick af interesse for taxidermi i de senere år: ”Der har bestemt været en genopblussen i interesse for taxidermi i offentligheden ... vi får opkald på ugentlig basis for at være ærlige med dig fra forskellige nyhedskilder for at tale om taxidermi ... Jeg elsker det. ”Han bemærker også, at flere kvinder end nogensinde før viser interesse for håndværket. ”Mens kvinder har været involveret i taxidermi i mange, mange år, ” - påpeger han specifikt Milwaukee Public Museums Wendy Christensen - ”Jeg ser flere kvinder, der er interesseret i taxidermi, end vi så for 20 eller 25 år siden, ” siger han.
Jennifer Hall er en paleontolog og videnskabelig illustratør, der hørte om Markhams klasse gennem mund til mund. Hun begyndte at studere med hende for omkring et år siden og arbejder nu for hende som Preys studioleder. Hall har sin egen teori om, hvorfor kvinder hjælper med at bringe taxidermy tilbage fra de døde: ”Pludselig bryder kvinder igennem på visse områder, som de ikke har været før. Ikke at der ikke var kvinder i den traditionelt mandsdominerede taxidermiske verden, men generelt er der denne omsætning i samfundet, og kvinder begynder virkelig at nedbryde disse barrierer. ”
Men hvorfor er især taxidermi blevet en så populær hobby? Blomquist mener, det har noget at gøre med den øgede tilgængelighed af information online. Men anekdotisk bevis peger også på noget meget dybere end fremkomsten af sociale medier og Internettet.
I en række år var Markham direktør for social media strategi for Walt Disney Corporation. ”Jeg følte virkelig, at jeg boede ved en computer og ved mit skrivebord, ” siger hun. Så i 2009 tog hun to ugers ferie for at gå på taxidermy skole i Montana. Efter at have afsluttet sit første eksemplar, et hjort, følte hun en komplet følelse af præstation. ”Det eksisterede i den virkelige verden og ikke på en computer, ” siger Markham. Kort efter afsluttet hun sit job i Disney og begyndte frivilligt arbejde på Natural History Museum i Los Angeles, under ledelse af Tim Bovard, der nu også underviser i undervisning i byttedyr. Frivillighedsmuligheden blev til et job og derefter til en karriere.
Morris er enig i, at denne følelse af at komme tilbage i kontakt med den fysiske verden er kernen i taxidermys genfødsel . ”Jeg tror, folk er blevet isoleret fra dyreforsøg så længe, at når nogen henter en knogle eller kraniet, bliver de fuldstændigt slået ud af det, af hvad en utrolig, vidunderlig ting det er. Det samme gælder en død fugl ... når den fysisk er i din hånd, vil du bevare den ... den bliver speciel. ”
For mange moderne praktikere er taxidermi blevet en hip og trendy kunstform, hvor alle prøver at finde måder at skille sig ud på. Kendskab til taxidermi har også stadig videnskabelig anvendelse, såsom at gendanne museumsudstillinger eller udvinde DNA fra de bevarede kroppe af længe mistede eller truede arter.
Den type taxidermi, som Markham praktiserer, falder midt i dette Venn-diagram over kunst og videnskab: Mens hun overvejer hvert eneste stykke, hun udfører kunst, hjælper hendes træning hende med at prioritere at gøre museumskvalitet, anatomisk korrekt arbejde. Markham er også stolt af at skabe stykker, der er både nøjagtige og etiske, hvilket betyder, at intet dyr, der blev arbejdet på byttedyr, nogensinde døde udelukkende for taxidermi. Hendes europæiske starling, for eksempel, stammer fra en Wisconsin-nedbringelsesvirksomhed, der håndterer den invasive art. Markham indrømmer, at folk ofte er forvirrede over, hvorfor hun ønsker en flok døde fugle, ”Åh, ja. Folk bliver sneglet ud. Indtil de lærer dig at kende, og hvor du kommer fra, tror de, at du ikke kan lide dyr eller er blodtørstig. ”
Stadig tilføjer Markham hver måned til sin timeplan for undervisning. For at hjælpe har hun rekrutteret instruktører fra de forbindelser, hun foretog ved taxidermimesterskaberne. Nogle af de tunge mødere i marken , såsom Tony Finazzo og Erich Carter, planlægger at slutte sig til Markham i Los Angeles for at undervise i deres egne specialiserede kurser. Og alle Markhams klasser, både dem, hun underviser i sig selv og dem med gæstinstruktører, sælger på et konsekvent grundlag. Kvinder dominerer fortsat klienten. ”Helt ærligt, hvis jeg har mere end to fyre i en af mine klasser, er jeg chokeret ... Mine klasser er næsten alle kvinder, ” siger Markham.
Taxidermi: levende og sparkende.
