ATM-blogholdet rapporterer jævnligt om nye donationer til de forskellige museer omkring Smithsonian, og sidst detaljerede anskaffelserne af WWI-italienske luftvåbens artefakter af Air and Space Museum og portræt af Andrew Young, der nu hænger i National Portrait Gallery. Disse genstande, der ofte tilbydes museerne af familierne til de originale ejere efter deres død, eller af ejerne selv, tilføjer lag af personlig historie til samlingerne og skaber plads på det meget efterspurgte udstillingsgulv svært at komme med.
Men hvad med de genstande, der efterspørges og indsamles af museets kuratorer selv? Hvilke kriterier bruges til at bestemme, hvilke artefakter der er værd at føjes til et museums samlinger? Mens processen er forskellig på hvert museum og endda blandt forskellige afdelinger inden for det samme museum, fokuserede vi vores opmærksomhed på American History Museum. Da den politiske kampagnesæson opvarmes over hele landet, spekulerede ATM-blogteamet på, hvordan museet bevarer den politiske historie, når det sker. Vi talte med Larry Bird, kurator for kampagnesamlingen i opdelingen af den politiske historie, for at få nogle svar.
Hvad er processen for, hvordan artefakter vælges til optagelse i museet?
Der er ingen formel proces i sig selv. Men med hensyn til at træffe afgørelser, beslutte, hvad vi skal få, fokuserer vi typisk på de slags begivenheder og ting, som selv en normal person på gaden måske tænker på eller er opmærksom på. Så det ville være begyndelsen på præsidentens primære sæson, der nu starter med Iowa-caucus og derefter meget hurtigt flytter til New Hampshire-primæren, og tanken er at prøve at få noget fra hver enkelt af de nationale kandidater, før de falder ud. Vi kan lide at holde samlingen fokuseret på nationalt niveau.
Hvad indsamler du?
Der er ting, som kampagnen giver ud, som er slags "officielt sanktioneret", som de bruger til at få deres budskab ud, som en knap. Og så er der ting, som folk fremstiller og bærer sig selv. Typisk kan jeg godt lide at forsøge at få noget fra en person, der har på sig noget - det kan være en lappestift, et tegn, de lavede eller et tegn, de bærer. Det er meget vanskeligt at tale det emne fra en person, og faktisk er det næsten ikke engang retfærdigt, for hvis de bare kunne give det til dig, vil du gerne have det? Hvad du ønsker, er, hvad de ikke kan give dig. Det betyder så meget for dem personligt. Det er hvad du vil samle. Du vil indsamle materialet med aktivisme og engagement.
Hvordan ved du, at det er "museum værdigt?"
"Museum værdigt" indebærer, at der er en slags æstetisk vurdering, der kan være, men det er næppe den første ting, du tænker på. Det materiale, vi får, er så iboende flydende; det har ikke rigtig stor inherent værdi. Elementerne kan være ret beskedne og endda fejlbehæftede - de kan have ru kanter og hjørner og kanaltapes på en malepaddel eller noget. Jeg mener, at du i et par dollars kan hente et par knapper, men når du samler det hele sammen i slutningen af året, er det virkelig meget værdifuldt som rekord, fordi det ikke findes andre steder.
Så det er et domskald?
Ja. Kuratorerne ved, hvad de håber at finde, hvilket ville være det materiale, der viser livlig aktivisme og engagement, uanset hvad årsagen, spørgsmålet, kandidaten er. Det er hvad du gerne vil se, et udtryk for vores demokrati på en materiel måde.
Når genstandene er bragt tilbage til museet, er der så en diskussion om, hvad du holder?
Ja, normalt mellem de mennesker, der gik til begivenheden. I sidste ende kommer det ned til, at kuratoren ser på den og kigger efter den. Vi lukker duplikaterne ud eller vælg den bedste. Du prøver at finde ud af, hvad der lettest eller bedst kan bevares. Hvad vil vare, holdup? Hvad havde den mindste mængde bånd, eller hvad vil ikke ødelægge sig selv med en iboende skruestik, med noget fast ved det? Du ønsker ikke at oprette problemer for din fremtidige kurator ned ad linjen. Vi ser på tingene og siger, hvad synes du?
Hvor mange mennesker er en del af denne indsamlings- og kurationsproces?
Alle i divisionen, der vil omfatte syv eller otte mennesker, opfordres til at samle. En af tingene ved dette job er, at du kan gå ud til frokost og være foldere og vende tilbage, og du har en tilføjelse til samlingen.
Hvorfor er denne samling betydningsfuld?
Det kommer tilbage til, hvad museets funktion er, som er at lægge ting ud, hvor folk kan komme at se dem og inspicere dem og komme til en slags forståelse af, hvad det betyder at være et demokrati i vores land. Så i den forstand er det lidt som en vedvarende improvisation om demokratiets tema.
Bird, der har arbejdet på museet siden 1976, er delvis i noget, der allerede var i museet, da han ankom - Jeffersons skrivebord. Se dette og resten af samlingen, inklusive en indrammet samling af præsidenterens hår , på National Museum of American History, der er åben dagligt (undtagen den 25. december) fra 10:00 til 17:30.
