Kyllinger er i det væsentlige lidt proteinfabrikker, der producerer en relativt stor klump rent protein i hvert æg, de lægger. Proteiner er også grundlaget for mange lægemidler, men syntetisering af proteiner kommercielt er vanskeligt og dyrt. Derfor har forskere i Skotland genetisk modificerede kyllinger til at producere terapeutiske proteiner i deres æg, rapporterer Pallab Ghosh på BBC.
I mange menneskelige sygdomme er den største skyldige et protein, der enten mangler, ikke produceres i tilstrækkelige mængder eller fremstilles forkert af kroppen. Ved at indsætte et proteinproducerende gen i en kylling skaber forskerne i det væsentlige et genetisk modificeret eller transgene dyr. Bevæbnet med dette nye gen producerer kyllingens krop mere af en type protein, som den normalt ikke fremstiller, som akkumuleres i store mængder i de æg, den lægger. Æggehviderne kan derefter renses for at genvinde proteinet, en teknik, der er 10 til 100 gange billigere end at producere proteiner på en fabrik, rapporterer teamet i tidsskriftet BMC Biotechnology .
Indtil videre har forskerne brugt teknikken til at fremstille to proteiner, IFNalpha2a, som har stærke kræftbekæmpende egenskaber og makrofag-CSF, som stimulerer væv til at reparere sig selv. Blot tre æg er nok til at producere en terapeutisk dosis af proteinerne.
Hvad angår kyllingerne, ser de ikke ud til at vide, at de bliver brugt som medicinske bioreaktorer og fører relativt cushy liv.
”De bor i meget store kuglepenne. De bliver fodret og vandet og passe dagligt af højtuddannede teknikere og lever et ret behageligt liv, ”fortæller hovedforfatter Lissa Herron fra Roslin Technologies i Edinburgh til Ghosh. ”Så vidt kyllingen ved, er det bare at lægge et normalt æg. Det påvirker ikke sundheden på nogen måde, det er bare at tugge væk, lægge æg som normalt. ”
Dette er ikke første gang dyrene er blevet brugt til at producere stoffer. Der er faktisk en hel biotekindustri kaldet biofarvning, hvor transgene planter og dyr bruges til at producere proteiner, enzymer og andre biologiske produkter. Forskere har produceret enzymer og proteiner i tobaksplanter og komælk samt et kommercielt tilgængeligt enzym, Kanuma, der er produceret i hønseæg. Samlet set har kommercialiseringsprocessen imidlertid haft tekniske og lovgivningsmæssige tilbageslag og er endnu ikke blevet en vigtig styrke inden for medicin.
Undersøg co-forfatter Helen Sang, en molekylærbiolog ved Roslin Institute, fortæller CBS New York, at denne seneste metode kunne ændre det.
”Tidligere har det at gøre disse transgene dyr været meget ineffektivt, meget dyrt og vanskeligt. Hvad vi har gjort, findes en metode, der gør det meget hurtigere og meget mere effektivt, ”siger hun.
Men kyllingemedicinen vil ikke komme ind på lægekontoret i et stykke tid. Det vil tage 10 til 20 år for de ægbaserede kurer at komme vej gennem reguleringssystemet og ind på apoteket. I mellemtiden håber imidlertid forskerteamet, at teknikken kan bruges til at fremstille medicin til dyr, herunder immunforstærkende proteiner til husdyr, der kan hjælpe med at reducere overforbrug af antibiotika.
