Hvis du bliver bedt om at trylle frem et billede af naturlandskaber i Storbritannien, kan frodige, lavtliggende græsarealer komme til at tænke på. Men i århundreder tidligere var regionen dækket med tæt skovlandskab - skove, der alt sammen er mistet på grund af menneskelige aktiviteter. Nu håber en bevaringsgruppe at bringe en af Storbritanniens gamle skove til live igen med en udstilling til dyreliv, der giver besøgende mulighed for at se fire dyr - europæiske brunbjørne, grå ulve, eurasiske gaupe og jerv - i det naturlige miljø, hvor de engang strejfede rundt .
Som Steven Morris rapporterer for Guardian, tager initiativet spidsen af Wild Place-projektet, en bevaringspark i Bristol, der drives af Bristol Zoological Society. Bear Wood, som udstillingen kaldes, vil strække sig over en sjælden plet af gammel skov, der sidder på parkens ejendom - ”oldtidsskov”, der er det udtryk, der bruges til at beskrive skove, der har eksisteret i England siden mindst 1600 e.Kr. Stort set uforstyrret af mennesker Udviklingen tilbyder disse skove rige levesteder for truede arter, blandt dem større spottede hakkespetter, uformede ugler og pindsvin. Men i dag udgør antikke skove kun to procent af Det Forenede Kongeriges landareal. De er også blottet for nogle af deres vigtigste rovdyr.
Europæiske brune bjørne er blevet udryddet i Storbritannien siden mindst i den tidlige middelalder - og muligvis endnu tidligere. Britisk gaupe forsvandt omkring 700 e.Kr. på grund af jagt og ødelæggelse af levesteder. Ulvepopulationer begyndte at aftage omkring 1000 e.Kr. og til sidst forsvandt fra regionen. ”Det Forenede Kongerige har mistet ... flere store pattedyr - inklusive ulve, gaupe, bjørne, bævere, vildsvin, elg, bison og jerv - end noget andet europæisk land undtagen Irland, ” skrev Isabella Tree til National Geographic i 2015.
Bear Wood søger at introducere offentligheden for dette længe forsvundne miljø ved at bringe fire rovdyr tilbage til deres gamle naturtype. Udstillingen, der åbnes den 25. juli, spænder over syv og en halv hektar lukket skov - ”det er seks fodboldbaner, ” bemærker Wild Place Project. Bear Wood har en forhøjet gangbro, hvor besøgende sikkert kan bugte, når de ser bjørne og andre arter amble nedenfor, og en "bjørnehave", hvor vinduer fra gulv til loft giver panoramaudsigt over væsenerne. Der vil være interaktive legeområder for børn, og et team af rangere hjælper med at guide besøgende gennem området og påpege de indfødte arter, der bor der.
Fire europæiske brunbjørne, fem ulve, to eurasiske gaupe og to jerv vil gøre deres hjem ved Bear Wood. På nuværende tidspunkt opbevares rovdyrene i separate paddocks, men eksperter bag projektet håber på sigt at flette bjørne og ulve ind i et enkelt 100.000 kvadratmeter indhegning. Disse dyr delte engang et levested, men som Morris fortæller Guardian, har de ikke eksisteret i det gamle britiske skovland i ”mere end 1.000 år.”
Ved at bringe dens bjørne og ulve sammen forsøger udstillingen at give besøgende en mere realistisk fornemmelse af, hvordan Storbritanniens gamle skove ville have set ud. Men rovdyrenes komfort og sikkerhed får forrang.
”[Jeg] t er vigtigt ikke at forhaste introduktionen af disse to arter, ” siger Lucy McCormick, pressemedarbejder i Wild Place-projektet, til Smithsonian i en e-mail . ”Deres nye indhegning er omhyggeligt designet til at sikre begge arters sikkerhed og fredelige sameksistens. De har hver deres egne indendørs og udendørs paddocks, væk fra deres store, fælles udendørs paddock. Dette vil betyde, at de har valget mellem enten at være i nærheden eller trække sig tilbage til deres eget område. ”
Bear Wood er ikke et fuldstændigt vildt habitat - dets rovdyr holdes i bure og får mad af parkens personale - men udstillingen stræber efter at skabe diskussioner om vigtige bevaringsemner. Hoved blandt dem er genopbygning, der forsøger at bringe vildtlevende arter tilbage, der er faldet i deres oprindelige miljø. Denne metode er kontroversiel. Modstandere frygter, at genindførte rovdyr som ulve og bjørne kan udgøre en trussel mod husdyrene. Tilhængere fastholder, at gendannelse af øverste rovdyr til deres oprindelige levesteder kan hjælpe med at gendanne balancen i økosystemet ved at kontrollere byttepopulationer, der kan skade, hvis de vokser ud af kontrol - som f.eks. Hjort, der vil fortære træer og planter, hvis deres antal ikke er holdes i skak. Eksperter siger, at selv inden for det kontrollerede miljø af Bear Wood, vil det naturlige habitat drage fordel af genindførelsen af vigtige rovdyr.
”Bærer naturligvis klar undervækst, ” forklarer Morris per Emma Snaith fra Independent . "Og med mere lys der kommer, vil dette skabe et nyt levested og tilskynde nye arter til at vokse."
Bear Wood afvikler måske ikke debatten om genopbygning, men eksperter håber, at tiltrækningen i det mindste får besøgende til at indse, at det er af afgørende betydning at komme med strategier til beskyttelse af sjældne dyrelivshabitater og de arter, der lever i dem.
”Antik skov er en af de rigeste levesteder for vilde dyr i Det Forenede Kongerige og giver et hjem for hundreder af dyrearter og planter, ” siger Christoph Schwitzer, chef for zoologisk chef ved foreningen. ”For at beskytte det, der er tilbage, er vi nødt til at inspirere den næste generation til betydningen af dette unikke habitat. Vi mener, at den bedste måde at gøre dette på er at fordybe folk i disse skove og vise dem den fantastiske mangfoldighed, der står på spil. ”
