Kooperative insekter som bier og hveps hænger alle sammen ind til bikuben og hæver dronningens afkom uden en tanke om at fremstille deres egne, ikke? Ikke så hurtigt - i den almindelige hveps defekterer cirka en procent af arbejdstagerne fra deres egne elveblest for at lægge æg i en fremmed.
Relateret indhold
- Parasitiske hveps vender edderkopper til zombie-vævere
Det er et ret risikabelt forslag, medmindre koloniens dronning er død. Overraskende snakede afhopperne sig i kolonier med og uden dronninger i lige store hastigheder. Men drifters til dronningsløse kolonier var omkring dobbelt så sandsynligt, at de var blevet frugtbare som driftere til kolonier med dronninger.
Denne type parasitisme inden for arterne forekommer i andre insekter, herunder papirhveps og nogle bier. Men dette er det første bevis for det i den almindelige hveps, en art, der findes i Europa, Nordamerika, Asien, Australien og New Zealand.
”Vi mener, at dette er et meget almindeligt fænomen hos sociale insekter, ” siger Ricardo Oliveira ved University of Leuven i Belgien.
Blandt sociale hveps er arbejdstagere kvinder, der aldrig parrer sig. De kan kun lægge ubefrugtede æg, der klækkes ud i mandlige droner. Deres eneste chance for at få børnebørn er, at disse mænd når voksenlivet, flyver væk og parrer sig med en dronning i en anden bikube.
Normalt er de indfødte arbejdstagere i en bikube med hveps så meget som 99 procent effektive til at snuse ud og spise eventuelle æg, der ikke hører til dronningen, en opførsel kaldet politiet. Men det er ikke ualmindeligt, at dronninger dør, især mod slutningen af sæsonen i sensommeren eller det tidlige efterår.
”Hvis dronningen dør, kan det blive en fri for alle, ” siger David Nash, en biolog ved Københavns Universitet, der ikke var med i studieteamet. Både arbejdere og drivere lægger æg i et sidste grøft forsøg på at videregive deres gener til den næste generation.
For at teste, om hveps ville være mere tilbøjelige til at flytte til kolonier med eller uden dronninger, indsamlede Oliveira og hans kolleger fire vepsekolonier og fjernede dronningerne fra to af dem. Holdet dabbede derefter en smule maling på hver arbejderhveps ved hjælp af en anden farve til hver koloni. I slutningen af to uger dræbte de alle arbejderne og registrerede, hvilken koloni de oprindeligt kom fra, baseret på deres malingsmærker.
Oliveira dissekerede derefter arbejderne for at se, om deres æggestokke var klar til at lægge æg. Når man dissekerer en arbejdderveps, kan man med det samme fortælle, om det er frugtbart, siger han. Uudviklede æggestokke er så små, at de er svære at finde. ”Hvis de er udviklet, er det den første, du ser, ” siger han.
Forskerne udførte det samme eksperiment fire gange fra august 2013 til juli 2014. De fandt, at arbejderne var mere tilbøjelige til at drive fra kolonier med en dronning end dem uden dronning. Dog overraskende kørte arbejderne lige til kolonier med og uden dronninger, rapporterer de i et papir, der blev offentliggjort i januar i Animal Behaviour .
Da Oliveira målte hver kolonis flygtige kemikalier - lugte og andre kemikalier, der fløj i luften - fandt han ingen forskelle mellem kolonier med og uden dronninger. Derefter er det muligt, at drivere simpelthen ikke kan fortælle, om redet, de invaderer, har en dronning, indtil de kommer ind.
”Når de først kommer ind i kolonien, har de tegn på arbejderne selv og papirkamerne, ” siger Nash. ”Disse ikke-flygtige signaler, de opdager ved at gnide deres antenner” for at hente dronning-afslørende kemikalier.
Af største vigtighed var det, at drivere til dronningsløse kolonier var mere tilbøjelige til at forsøge at lægge æg. I elveblest med en dronning havde 2 procent af de indfødte arbejdstagere og 12 procent af drifterne udviklet æggestokke. I elveblest uden dronning havde 20 procent af både drivende og indfødte arbejdstagere aktive æggestokke.
Det er stadig ikke klart, om driverne i begge scenarier med succes lægger æg, der fortsætter med at blive voksne hveps. Siden 2013 har Oliveira indsamlet almindelige hveps i Belgien og fryset dem i sit laboratorium, klar til at udvinde deres DNA, så han planlægger at foretage yderligere genetisk test.
Selvom drivere formår at producere afkom, er det heller ikke endnu kendt, hvilken slags fordel hvepsene får ved denne luskede opførsel.
Det kan skyldes, at hvis du ønsker at maksimere dine chancer for at videregive dine gener, er det bedre at stjæle ressourcer fra en ikke-beslægtet bikube for dine afkom end at stjæle ressourcer fra dine søstre, der deler meget af dit genetiske materiale. Men Nash siger, at det kunne være helt modsat.
Selvom drivere egoistisk lægger æg i den nye koloni, sidder de sandsynligvis ikke i tomgang resten af tiden, og det arbejde, de udfører pleje af unge og for bikuben, kan muligvis give en nettoydelse for kolonien. I den forstand kunne drifters være flittige arbejdere, der hjælper deres nye hjem, måske fordi de er relateret til kolonien.
”Det er muligt, at du er ret tæt knyttet til de nærliggende reden, ” siger han, ”hvis reden blev grundlagt af søsteren til din dronning.”
