Vi har afsluttet kuringen på Basin Substation forud for planen, hvilket betyder, at bassinbesætningen nu vil flytte til Polecat Bench for at starte coringoperationen der. Polecat Bench, nordvest for Powell, Wyoming, er en lang, fladt toppet butte med en verdensberømt (i det mindste blandt paleontologer!) -Sekvens af Paleocene og eocene klipper udsat langs dens stejle, snorede sider. Borestedet ligger på en halvø på bænken, omgivet på tre sider af stejle badlandsbakker, som min kollega Phil Gingerich har kortlagt meget detaljeret. Dette er et sted, hvor vi ved nøjagtigt, hvilke lag vi kan forvente at møde, når vi kerne. Det har også en fantastisk udsigt over Beartooth-bjergene, der ligner en 5.000-fods mur omkring 20 miles mod vest.
Kerneriggen flytter til Polecat Bench mandag den 18. og giver os en dag med "hvile", hvor vi kører til Powell og arrangerer bassinetkernerne på stativer i Tom Churchills skur. Mine øjne stirrer stadig af træthed fra de sidste fire dage, hvilket fører til, at jeg tager en uledsaget pause på en café i Powell for at få koffein og en smoothie. Jeg bliver fanget med røde hænder af Guy og Brady, når jeg kommer frem og får en hård tid for at have taget en pause, mens resten af teamet arbejdede. Vi har høje forventninger til hinanden!
Morgenen den 19. er vi tilbage på arbejde 6:45, da Ben og Cody starter den første kerne ved Polecat Bench. Denne gang har vi alle lyst til gamle hænder, og vi fokuserer på at uddanne den næste videnskabsbesætning, hvordan man udfører arbejdet. James Super, Daniel og Matthew Gingerich (sønner af Phil Gingerich, chefforsker for webstedet Polecat Bench), og snart overtager flere andre vores pligter, når vi frigives tilbage til vores sædvanlige projekter.
Ved næste morgen har de nye teammedlemmer taget fat i opgaverne, og vi er næsten 400 meter nede efter to meget succesrige skift af boringer. Vi har dog fundet et problem. Ben rapporterer, at han har problemer med at gå foran, fordi løs sand falder ned i bunden af hullet. Tilsyneladende blev nogle tykke sandstenforekomster, der repræsenterer gamle flodkanaler, gennemtrængt under nattskiftet. Timer senere vasker disse ud i store mængder og falder til bunden, bugserer boret og gør det umuligt at fortsætte længere. Phil beslutter sent på eftermiddagen den 20. juli, at det er tid til at give op på dette hul. Men vi har en tredje fremragende rekord af PETM over 400 meter lang.
Natskiftet vil bevæge kurerriggen omkring 30 fod og begynde et nyt hul, denne gang ved hjælp af speciel boremudder for at hjælpe med at stabilisere det løse sand, de forventer at møde. I sidste ende vil de gå over 900 fod og opnå en kerne, der ikke kun repræsenterer PETM, men også flere hundrede tusinde år af den sidste del af Paleocen. Men på det tidspunkt er jeg langt væk i det sydlige Bighorn-bassin, tilbage og leder efter fossile planter i overflader.
«Forsendelse # 7 | Forsendelse nr. 9 »
Scott Wing er forsker og kurator i Smithsonian Institution's Department of Paleobiology.
Den nedslidte bor, der bruges til at kerne de to huller i Basin Substation og den første af de to huller på Polecat Bench. (Scott Wing) 
Med Beartooth-bjergene truende mod vest i morgenlyset, satte teammedlemmer kerneudstyret på Polecat Bench. (Scott Wing) 
Et afsnit af kerne, der viser en rød paleosol. Den røde farve indikerer oxiderede forbindelser. De grå klatter er steder, hvor jernet blev reduceret på grund af forfaldne rødder eller andet organisk stof. Det spredte mønster af rødt og gråt viser, at jorden var udsat for udsving i vandtabellen, da den dannede sig på en oversvømmelse for omkring 56 millioner år siden. (Scott Wing) 
Scott Wing, venstre og Phil Gingerich, er centrum, er de vigtigste videnskabsfolk for Basin Substation og Polecat Bench coring sites. Will Clyde, til højre, er den vigtigste efterforsker i Bighorn Basin Coring-projektet. (Scott Wing)
