Der er gamle sokker, og så er der gamle sokker. Denne stribede sok, kasseret omkring det 3. eller 4. århundrede, falder i sidstnævnte kategori. Fisket ud fra et deponeringsanlæg i 1913-1914-udgravningen af den egyptiske by Antinooupolis, ledet af den engelske papyrolog John de Monins Johnson på vegne af Egypten, efterforskningsfonden, endte sokken i samlingerne på British Museum i London. Mens tidligere forskning havde præciseret dens alder, vidste man ikke meget andet om sokken - eller dets partner, der formodentlig var tabt for tiden (og ikke bukkede under uanset hvad den sene antikdomsperiode svarer til at blive slugt af tørretumbleren).
Nu afslører ny forskning sokkens hemmeligheder. Som Caroline Davies rapporterer for Guardian, besluttede en gruppe museumsforskere, der håbede bedre at forstå gammel egyptisk beklædningsproduktion og handelspraksis, at analysere farvestoffer i sokken sammen med flere andre tekstiler, der stammer fra ca. 250 til 800 e.Kr. Undgå ældre teknikker, der krævede en invasiv tilgang, anvendte de multispektrale afbildning, som kun behøver at scanne overfladen af artefakter for at teste for pigmenter. Selv hvis visse farver er forringet til det punkt, at de ikke er synlige for det blotte øje, kan multispektrale billeddannelser registrere små farvespor under forskellige bølgelængder af lys. Tænk på det som et kamera til usynligt blæk.
Sikker nok afslørede analysen, at sokken indeholdt syv nuancer af uldgarn vævet sammen i et omhyggeligt, stribet mønster. Blot tre naturlige, plantebaserede farvestoffer - vildere rødder til røde, hvede blade til blå og svejseblomster til gult - blev brugt til at skabe de forskellige farvekombinationer, der er vist på sokken, ifølge Joanne Dyer, hovedforfatter af undersøgelsen, der vises i tidsskriftet PLOS ONE . I papiret forklarer hun og hendes medforfattere, at billedteknikken også afslørede, hvordan farverne blev blandet for at skabe nuancer af grønt, lilla og orange: I nogle tilfælde blev fibre i forskellige farver spundet sammen; i andre gik individuelle garn gennem flere farvestoffer.
En sådan intrikat er temmelig imponerende, når man tager i betragtning, at den gamle sokk er både “lille” og “skrøbelig”, som Dyer fortæller Davies. I betragtning af dens størrelse og orientering mener forskerne, at det kan være blevet båret på et barns venstre fod.
Strømpen giver indsigt ud over hvad der var al den raseri blandt ungdomsmode for cirka 1.700 år siden. Analyse af konstruktionen giver en masse indsigt i den tidsperiode, hvor den varmet små fødder. Den periode, der omfattede Egypts sene antik, er rig med historie: I løbet af denne periode oplevede Egypten en enorm omvæltning, der sluttede med den muslimske erobring af regionen i 641 e.Kr.
"Disse begivenheder påvirker økonomien, handel, adgang til materialer, " siger Dyer til Davies, "hvilket alt afspejles i den tekniske sammensætning af, hvad folk havde på, og hvordan de lavede disse objekter."
Som det sker antages sokker at have været en grundpille for mennesker siden stenalderen - skønt de tidligste versioner, der kun var dyrehud eller -skind, der var beregnet til at blive viklet rundt om fødderne, ligner måske ikke meget lighed med den frugt af væven seks -pakke, du har i din sokkeskuffe.
De gamle egyptere anvendte en enkelt-nåle-looping-teknik, ofte benævnt nålbindning, for at skabe deres sokker. Navnlig kunne fremgangsmåden bruges til at adskille stortåen og fire andre tæer i sokken - hvilket bare måske har givet liv til den stadigt kontroversielle strømpe-og-sandaltrend.
