I en nylig undersøgelse af dykkere og fiskere på Cypern opdagede forskere, at den invasive løvefisk har koloniseret øens østlige og sydlige bredder. Forskere bekymrer sig for, at dette fremskridt kan true biodiversiteten i hele Middelhavet.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i Marine Biodiversity Records, identificerede mindst 19 løvefisk langs kysten, hvoraf nogle viste parringsadfærd.
Fisken, Pterois miles, kan vokse op til 18 inches lang, vejer omkring to pund og har 18 giftige rygsøjler. Det er hjemmehørende i Stillehavet og Det Indiske Ocean, hvor naturlige rovdyr holder dem i kontrol. Men når fiskene slipper ud i farvande uden for dette område, betyder manglen på naturlige rovdyr, at invasiverne ødelægger bestande af lokale væsener.
Ifølge Aidan Quigley hos The Christian Science Monitor , tygger løvefisken sig på fiskene, der normalt knasker på alger. Uden denne naturlige vagtmester vil alger og tang opbygges og kvæle korallrev ihjel. Lionfish gyder hver fjerde dag året rundt og frigiver op til 2 millioner æg om året, som flyder store afstande på havoverfladen.
Fiskene har allerede ødelagt dele af Caribien, hvor mange akvarieejere frigiver dem i naturen. I en undersøgelse reducerede løvefisk revfisk med 65 procent på kun to år.
via GIPHY
Lionfish findes også i Florida. Fiskene optrådte først der i 1980'erne, men befolkningen eksploderede efter 2007, rapporterer David Martin ved AlJazeera America . Florida løvefisk truer nu bestande af kommerciel fisk som grouper og snapper. Staten opfordrer dykkere til at samle fiskene, som ikke frygter mennesker, og har også påbegyndt en opsøgende indsats for at tilskynde folk til at spise rovdyret.
Alligevel er de fleste bestræbelser på at kontrollere løvefisk på den vestlige halvkugle mislykkedes. Så det er kritisk at stoppe Middelhavsinvasionen.
”Dette er det første videnskabelige bevis på, at de invaderer, men vi ved ikke, hvad den økologiske virkning vil have, ” fortæller Jason Hall-Spencer, en forfatter af undersøgelsen og marinbiolog ved Plymouth University, Quigley. ”Det bedste ville være at stoppe det nu i stedet for at vente med at se, hvad miljøvirkningerne er.”
Forskerne mener, at to hovedfaktorer førte til invasionen af løvefisk. For det første, når klimaændringerne har ændret sig, har de kolde vand i Middelhavet varmet nok til at blive attraktive for fiskene. For det andet blev en udvidelse og uddybning af Suez-kanalen afsluttet sidste år. Denne ændring fjernede salte regioner i kanalen, der forhindrede fisken i at krydse. "Med mere skylning af vand, der går igennem, er det mere befordrende for spredningen af invasive arter, " fortæller Hall-Spencer Quigley.
I pressemeddelelsen foreslår Hall-Spencer, at der øjeblikkeligt skal tages skridt i løbet af den næste måned for at kontrollere fiskene, såsom at opmuntre dykkere til at spyde dem. Længerevarende løsninger kan også omfatte introduktion af naturlige rovdyr som den mørke grouper.
