Efter flere års offentlig kontrol og kritik meddelte SeaWorld, at det afslutter sit orca-avlsprogram. Fordi temaparkoperatøren for længe siden holdt op med at fange orcas fra naturen, vil orkaerne i øjeblikket i parkerne være den sidste generation, der bor på SeaWorld.
Relateret indhold
- Verdens ældst-kendte Orca mangler og menes død
- Så Long Shamu Show
Det har ikke været let nogle år for SeaWorld. Efter en række høyprofilerede protester efter premieren i 2013 af dokumentaren Blackfish, har SeaWorld kæmpet mod beskyldninger om umenneskelige forhold og krænkende behandling af sine 23 orkaer i fangenskab. I november sidste år annoncerede virksomheden, at det vil udfase de tidligere populære Shamu-show inden 2017 - samme måned som lovgivere i Californiens repræsentanternes hus foreslog et lovforslag, der forbød orca-avl i hele staten.
”Tiderne har ændret sig, og vi ændrer os med dem, ” skrev SeaWorld i en erklæring. ”Vi elsker vores hvaler, og det gør mange af vores besøgende, og det handler om at gøre det bedste for vores hvaler, vores gæster, vores ansatte og SeaWorld.”
Mens SeaWorld har fordømt Blackfish som unøjagtigt og udnyttende, har virksomheden siden dokumentaren debuteret set et dramatisk fald i besøgende til sine flagskibs temaparker og set, da dens værdi på børsen blev halveret, rapporterer BBC News . På et tidspunkt lancerede SeaWorld en annoncekampagne på flere millioner dollars for at forsøge at gemme dens image, men besluttede til sidst, at udfasning af sine orca-programmer ville være den bedste vej.
Men selvom SeaWorld siger, at den nuværende generation af orkaer, der ligger i sine parker, vil være den sidste, vil disse hvaler også tilbringe resten af deres liv i fangenskab, som kan vare så længe som 50 år. Selvom nogle dyrerettighedsaktivister har presset på at SeaWorld skal frigive dets resterende orcas i søstier eller kystreservater, skriver SeaWorld præsident og administrerende direktør Joel Manby i en Op-Ed for Los Angeles Times, at frigørelse af orcas i naturen ville være katastrofalt .
”De fleste af vores orkaer blev født i SeaWorld, og de der er født i naturen har været i vores parker i størstedelen af deres liv, ” skriver Manby. ”Hvis vi frigiver dem i havet, vil de sandsynligvis dø. Faktisk har ingen orca eller delfin født under menneskelig pleje nogensinde overlevet frigivelse i naturen. ”
I løbet af de sidste 50 år er der få frigjorte orkaer blevet frigivet i naturen, men de fleste, der blev frigivet, har faktisk mødt uheldige afslutninger. Hvaler og delfiner har meget komplekse sociale og familiære netværk og accepterer ikke let nye medlemmer i poden uden at kende en hvalfangers baggrund. På grund af dette kan det være utroligt vanskeligt for dem at skifte fra fangenskab til naturen, især hvis de blev opdrættet i fangenskab.
Et berygtet og særligt tragisk eksempel er 2002-forsøget på at genopbygge Keiko, orkaen, der spillede hovedrollen i Free Willy . Keiko blev fanget fra sine oprindelige farvande nær Norge som ungdom, og selvom han tilbragte flere år i en havpen før han blev frigivet i naturen, blev han aldrig med i en ny pod og døde et år senere, rapporterer Kaleigh Rogers for Motherboard .
Mens SeaWorlds resterende orkaer måske er der for at blive, er dette stadig et skridt fremad for både dyrs rettighedsgrupper og orkaelskere.
