Den gyldenkronede mandakin er en slående og undvigende lille fugl, der bor i en lille strækning af Amazonasskoven. Den blev opdaget i 1957 og blev ikke opdaget igen før i 2002. Nu har ny forskning afsløret, at den gyldenkronede mandakin muligvis er endnu mere unik, end videnskaberne indså. Som Emily Chung rapporterer for CBC, har et team af forskere ved University of Toronto, Scarborough, fundet, at den guldkronede manakin er en ny art, der stammede fra hybridiseringen af to forskellige levende arter, hvilket gør den til den første kendte hybrid fuglearter - hybird, hvis du vil - findes i Amazonas regnskov.
Siden den gyldenkronede mandakin blev opdaget, har eksperter mistanke om, at det kan være en hybrid af to andre, nært beslægtede fugle: den sneklædte mandakin og den opalkronede mandakin, der praler med henholdsvis hvide og blå kronefjer. Men kronfjederne af den gyldenkronede mandakin er, som du kunne forvente, gule. Og dette efterlod forskere forvirrede.
”Hvis det repræsenterede hybrider, hvorfor skulle det da være gult?” Spørger Jason Weir, lektor ved University of Toronto, Scarboroughs afdeling for biologiske videnskaber, i et interview med Chung. ”Det er så anderledes end forælderearten.”
For at finde ud af det, foretog Weir og et team af eksperter to feltture til Amazonas (modige jaguarer, en enorm anaconda og hundreder af flåter, mens de var der) for at samle fjer og andre genetiske prøver fra de tre fugle. Ifølge en pressemeddelelse fra et universitet i Toronto sekventerede forskere derefter "en stor del" af det gyldenkronede manakins genom, herunder 16.000 forskellige genetiske markører. Resultaterne af deres analyse, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, afslørede, at ca. 20 procent af det guldkronede manakins genom kom fra den sneklædte mandakin, og 80 procent kom fra den Opal-kronede mandakin.
Dataene indikerede også, at de to forældre arter først parrede sig for omkring 180.000 år siden. På et tidspunkt i en tidligere istid ser det ud til, at den gylden-kronede manakin er blevet geografisk isoleret fra dens forældre, sandsynligvis på grund af dannelsen af store floder, der skabte en naturlig barriere fra hybriden og dens forældre. De nye hybrider begyndte derefter at opdrætte sig imellem, isolere deres gener og udviklede sig til deres egen art, som Kristin Hugo forklarer i Newsweek.
"Mens hybridplantearter er meget almindelige, er hybridarter blandt hvirveldyrene meget sjældne, " siger Weir i pressemeddelelsen fra University of Toronto. Fugle har været kendt for at lejlighedsvis parre sig med andre fuglearter, men hybridafkom dør normalt unge eller kæmper for at tiltrække kammerater i voksen alder.
Den gyldenkronede mandakin kan have løbet ind i sådanne problemer under dens evolutionære bane - hvilket igen ville forklare, hvorfor den kan prale af unikke, gule fjer. Da forskere undersøgte fuglens fjer under et mikroskop, fandt de en blanding af keratinstrukturer, der kan ses i fjerene fra fuglens forældreart. Men den gyldenkronede mandakins gule fjer er meget dummere end dens forældres art 'reflekterende kroner, som hjælper mænd med at tiltrække kammerater midt i regnskovens mørke enklaver.
”Den gyldenkronede mandakin havde sandsynligvis mørkere hvide eller grå fjer tidligt i sin eksistens som et resultat af dens keratinstruktur, men udviklede sig til sidst gule fjer som en alternativ måde at tiltrække kvinder, ” hedder det i pressemeddelelsen. ”Slutresultatet er en unik farvet art.”
Mens den gyldenkronede mandakin meget vel kan være et sjældent eksempel på en hybridart, der har overlevet og trives, fortæller Weir Chung fra CBC, at fremskridt inden for genomanalyse kan hjælpe forskere med at finde flere produkter af hybridisering i dyreriget. "Det er muligt, at vi finder ud af, at de er meget mere almindelige, end vi var klar over, " siger han.
