Tidligere denne uge rodede en udmattet Lee Spencer sin specielt konstruerede båd til en dock i Cayenne, Fransk Guyana, hvor han blev den første handicappede, der rodede fra øst til vest over Atlanterhavet fra fastlands-Europa til fastlands Sydamerika, solo og ikke støttet. Den 49-årige tidligere Royal Marine smadrede også den samlede rekord med en forbløffende 36 dage, hvilket gjorde overgangen på mindre end to måneder.
BBC rapporterer, at Spencer serverede tre tjenesteture i Irak og en i Afghanistan, men hans livsforandrende skade kom ud af slagmarken. I 2014 stoppede Spencer langs en motorvej for at hjælpe med at trække folk ud af en bilulykke, da et andet køretøj smadrede ind i vraget og affald fra påvirkningen, hvorved Spencers højre ben under knæet skød, ifølge Matthew S. Schwartz ved NPR.
Mens han blev frisk på hospitalet, mødte han en anden såret militærveteran, der introducerede ham for et amputationsronteam. Det førte den tidligere marine til en krydsning af Atlanterhavet i 2016 som en del af det første amputerede hold, der gennemførte bragden. Derefter besluttede han, at han ville slå bølgerne igen - denne gang solo.
Spencer, der kalder sig ”The Rowing Marine”, startede den 9. januar. I løbet af rejsen måtte han foretage et pit stop på De Kanariske Øer for at fikse et buggy navigationssystem og stod overfor dønninger af 40 fods bølger. Han led endda to strækninger af gastroenteritis. Men han var fast besluttet på at fortsætte med at sove kun to timer i strækning. At bevæge sig rundt på den lille, ustabile robåd med bare et ben var også en udfordring. Men Spencer var klar over vanskelighederne.
”Jeg har gjort 24 år som Royal Marine, så jeg er ganske vant til modgang, ” fortæller han BBC.
At slå verdensrekorden var heller ikke noget. Spencer blev geværet for titlen hurtigste over Atlanterhavet og pakket kun 90 dages mad værd til turen, da han rejste fra Portugal for at begynde den 3.800 mil lange rejse fra Europa til Sydamerika. Bragden var kulminationen på to og et halvt år af Spencers liv, fortæller han Chris Robertson på Sky News.
”Jeg er så glad for at have det ... det er lige begyndt at synke i, at jeg har fået rekorden, ” siger han. ”Det, der holdt mig i gang, har været at bevise, at ingen skal defineres ved handicap, og at ingen skal defineres af noget, de ikke er gode til.
Spencers præstation er bemærkelsesværdig, ikke kun på grund af hans handicap og hurtighed, men på grund af ruten han valgte at ro. I henhold til statistikker udarbejdet af The Ocean Rowing Society er det kun 499 personer, der har afsluttet havrader af enhver art, inklusive team rækker. I de fleste tilfælde tager roere kortere ruter over havet, som at rejse fra De Kanariske Øer ud for Afrikas kyst til Barbados. Men kun tre mennesker, inklusive Spencer, har afsluttet en solo, non-stop rejse fra det europæiske fastland til det sydamerikanske fastland. Den sidste der gjorde Stein Hoff fra Norge, der rodede fra Lissabon, Portugal til Georgetown, Guyana, i cirka 96 og en halv dag i 2002.
Spencer er ikke den eneste person, der for nylig har smadret en transatlantisk rekord. I august 2018 satte Cincinnati-skolelærer Bryce Carlson en ny rekord for at roe en kortere rute i den modsatte retning og padle 2.300 nautiske mil fra St. John's, Newfoundland, til Scilly Isles ud for Englands kyst på 53 dage og 8 timer.
