Dette indlæg er en del af vores igangværende serie, hvor ATM inviterer det lejlighedsvise indlæg fra en række Smithsonian Institution-gæstebloggere: historikere, forskere og videnskabsfolk, der kuraterer samlingerne og arkiverne på museer og forskningsfaciliteter. I dag vejer Amy Henderson fra National Portrait Gallery ind på steder og historier rundt om i byen Washington, DC
I rotonde af US Capitol kiggede mine studerende med undring på det enorme, kupplede lærred, der flyder over hovedet. Det, der fængslede dem, var The Apotheosis of George Washington, en 4.664 kvadratmeter fresko, der stiger højt 180 meter over. Komplet i 1865 af Constantino Brumedi, de enorme maleri deponerede et siddende Washington omgivet af Liberty, Victory and Fame plus 13 piger, der tilsyneladende er kastet ind for et godt mål, men faktisk repræsenterer de oprindelige 13 kolonier.
Studerende deltager i en kandidatklasse, jeg underviser på det amerikanske universitet kaldet "American History On-Site." Organiseret omkring den ekstraordinære slikkasse med museer, arkiver og historiske steder, der befolker landets hovedstad, mødes klassen på centrale steder med nøglepersoner til udforske en by, der er fyldt med historie. Hvordan besøgende engagerer sig i denne historie er vores fokus. På hvert sted er det centrale spørgsmål - hvem er vi? - konsekvent, men måderne, hvorpå historien kan overføres til publikum i det 21. århundrede, varierer enormt: Hvad er den bedste blanding af traditionel og digital? Billede og artefakt? Lyd og lys? Hvad fungerer bedst for en bred vifte af besøgende? Og hvilke redskaber skal bruges til at engagere et mere specialiseret publikum?
Vores turleder på Capitol var Chief Guide and Director for Public Programs for US Capitol Historical Society Steve Livengood. En af byens mest dejlige raconteurs, Livengood trillede os glædeligt gennem Capitolets kroge og kranier, og regalerede os med vidunderlige historier om de større rollefigurer, der har vandret her foran os. ”Se, det var her, Lincoln sad i hans ene periode i Parlamentet, ” sagde han, da vi gik gennem Statuary Hall. Tidligere liv adskæres med nutiden, da nuværende medlemmer af Parlamentet og senatet susede af på vej til møder og stemmer.
Som det sker på Capitol Rotunda, kan følelsen af sted med vilje fremkalde “ærefrygt.” Modelhallen i Smithsonian's Portrait Gallery, et storslået rum pyntet ud i mosaikfliser, forgyldte mezzaniner og en farvet glasskuppel, blev bygget som en arkitektonisk prale af den første ordre. Da det åbnede som Patentstyrelsen i 1842, var det kun den tredje offentlige bygning i landets hovedstad, efter Det Hvide Hus og statskassen. De Forenede Stater var næppe ekspanderet ud over Mississippi-floden, men denne "Hall of Wonder" var en fejring af amerikansk opfindsomhed og en erklæring om nationens Manifest Destiny for at tage sin plads ved siden af de store republikker i fortiden.
En følelse af sted kan også opfindes for at mindes om fortiden. Vietnam-mindesmærket designet af Maya Lin er et arkitektonisk rum, der svejser historie og hukommelse i et ægte og psykisk landskab. Mine studerende, der er født en generation efter, at den sidste helikopter forlod Saigon i 1975, svarer med stille følelser. For dem repræsenterer muren noget ærbødigt.
På en helt anden måde har Sewall-Belmont House nær Højesteret sin egen excentriske blanding af historie og hukommelse. Dette var den eneste private bolig, som briterne brændte, da de angreb Capitol under krigen i 1812. Det blev brændt, mine elever nød at høre, da nogen på anden sal tåbeligt råbte noget grimt over soldaterne, der gik forbi. Genopbygget blev det hovedkvarter for National Woman's Party i det tidlige 20. århundrede. I dag er det et museum om kvindens valgretbevægelse, men besøgende kan stadig se brændemærker i kælderen - en smule ægthed, der fortryder dem.
I det sidste årti har de mest populære historiske steder været dem, der har ændret deres tilgang til besøgende. Nationalarkivet er et vigtigt eksempel: Uafhængighedserklæringen og forfatningen vises stadig i et forhastet og hellig rum, der kan rumme turisternes legioner. Men nu er der også et afsnit "Offentlige vaults", der indeholder livlige roterende udstillinger, der er trukket fra arkivets samlinger. Den aktuelle udstilling, "Hvad laver mad, onkel Sam" har skabt enorm reklame, sund deltagelse og endda en restaurant, der er viet til showet og drevet af den anerkendte kok José Andrés. Kokkens restaurant, beliggende op ad gaden ved 405 8th Street, fejrer udstillingen med en menu med traditionel og historisk amerikansk mad.
Paul Tetreault, den dynamiske administrerende direktør for Fords Teater, klinkede mine studerende ved at forklare, hvordan han genopfandt det teater fra dets dage som et busstoppested, hvor turister kun gik ud for at se boksen over scenen, hvor Lincoln sad ved siden af sin kone Mary, natten blev han myrdet af John Wilkes Booth. I februar 2012 åbner de et stort nyt uddannelses- og udstillingscenter, der fokuserer på den nutidige relevans af "Lincoln-arven." Hvad er for eksempel betydningen af "tolerance" i dag? Naturligvis er historien hos Ford ikke længere tør-som-støv, muggen.
Newseum er en spændende ny tilføjelse til Washingtons museumslandskab. Bygget i nærheden af Capitol Hill og dens Pennsylvania Avenue-facade - indgraveret med det første ændringsforslag - skyder pressefriheden direkte i den nationale synslinje. Meget til mine studerendes glæde er det også museet med den største menu med historikleveringssystemer, der sammenstiller historiske artefakter ved siden af interaktive kiosker og 4D-biografer ved siden af segmenter af Berlinmuren. Baseret på ideen om, at journalistik er det ”første udkast til historie”, er det et museum, der er helt opdateret (hver dag vises forsiden af snesevis af nationens aviser fremtrædende i kiosker langs fortovet uden for bygningen), men også i den fineste historiske tradition: ligesom vaudeville i sin storhedstid er der lidt noget her for enhver smag.
I dag bruger alle større historiewebsteder sociale medier og blogs til enormt at udvide deres målgrupper. At se "den rigtige ting" på stedet eller online inspirerer stadig undring, uanset om det er gennem en historisk følelse af sted eller på Facebook og Twitter. For mine studerende er mulighederne enorme.
Dr. Seuss af Everett Raymond Kinstler (høflighed af museum, kunstnerens gave, 1982) I Portrætgalleriet er der en farveskitse af en af mine yndlingsfortællere, Theodore Seuss Geisel — Dr. Seuss, af den fremtrædende portrætist Everett Raymond Kinstler. Når jeg er ude at gå denne vidunderlige by med mine studerende, tænker jeg på et af Seuss 'rim, "Åh, de steder, du vil gå!"
”Du har hjerner i hovedet.
Du har fødder i dine sko.
Du kan styre dig selv
Enhver retning du vælger. ”
