Er der liv ud over Jorden? Juryen er stadig ude - og i betragtning af omkostningen og det rene omfang af opgaven med at registrere signaler fra andre verdener har det længe været for skræmmende for mange videnskabsfolk. Men det kunne være ved at ændre sig - Wired 's Sarah Zhang rapporterer, at milliardærinvestoren Yuri Milner vil kaste 100 millioner dollars på et projekt for at scanne universet efter signaler fra fremmede civilisationer.
Milners projekt kaldes Breakthrough Listen-initiativet, skriver Zhang, og det udråbes som det mest omfattende SETI-projekt (søgen efter udenjordisk liv), der nogensinde er blevet gennemført. Projektet, der er finansieret af Milner og Breakthrough Prize Foundation, vil samarbejde med institutioner som UC Berkeley for at lægge flere ressourcer på at finde langt væk end nogensinde før.
Zhang rapporterer, at projektet vil foretage to større køb med alt det kontante: "betydelig" observationstid på radioteleskoper i West Virginia og Australien og specialiseret elektronik til både at indsamle og behandle enorme mængder data ud over det.
I en udgivelse bemærker en projektleder, at kontantinfusionen vil øge SETI-kapaciteterne i en størrelsesorden: med mere dedikeret teleskoptid og nyt udstyr, skal forskere være i stand til at foretage SETI-søgninger 50 gange mere følsomme, dække ti gange mere himmel, og analysere fem gange antallet af radiobølgelængder.
Så hvorfor er en tycoon kendt for hans investeringer i internetfirmaer som Twitter og Airbnb, der hjælper forskere med at tænde efter et potentielt fremmed liv? Svaret er enkelt, siger Milner, der blev opkaldt efter kosmonaut Yuri Gagarin. Han fortæller The Guardians Ian Sample, at han mener at prøve at finde ud af, om mennesker er alene i universet, er et ansvar, ikke en luksus: ”Vi har ikke råd til ikke at gøre dette.”
