Arkæologer har længe antaget, at Maya-værktøjer som obsidianeblade, knogle nåle og endda stingray haler, der findes i rituelle sammenhænge, blev brugt til blodudladningsritualer. Problemet er, det er svært at være sikker. Forskere finder obsidianblad overalt, og mange af dem ser ud til at være blevet brugt simpelthen som køkkenknive.
Nu bruger arkæologer nye teknikker til at identificere disse værktøjer - skærpe vores forståelse af, hvordan almindelig blodudslæt var og give indsigt i de sociale kontekster, der førte til praksis.
Praksisen med blodudladning blev brugt til at åbne en dialog med guder eller forfædre, der kunne hjælpe den gamle Maya, siger James Stemp, en arkæologiprofessor ved Keene State College i New Hampshire.
”Mayakonge og dronninger er ofte nødt til at gennemføre blodudgivende ritualer for at opnå fordelene for guderne og deres forfædre, ” siger Stemp, der er forfatter til en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Archaeological Science: Reports. "I en verden, hvor alt styres af det overnaturlige, troede mayaerne, at deres evner til at kontakte det overnaturlige ... var den vigtigste måde, hvorpå de kunne kontrollere, hvad der skete med dem."
Men alt har en pris, og gudene tog deres betaling i blod. Selvom det undertiden betød at ofre andre, ville en lille personlig donation gøre i en klemme.
”Blandt de mere almindelige [kropsdele] ville være øreflipper, næsebor, læber og tunger. For mændene ved vi, at de også blodder fra penis, "siger Stemp. * Efter at have gennemboret eller skåret i sig selv, ville de lade blodet - som antages at indeholde livskraft - dryppe på bomuld eller andet materiale, som de derefter ville brænd. "Når røg kommer gennem luften, vil Maya-guderne eller forfædre vises for mayaerne og give dem den information, de har brug for, for at få succes i hvad de vil, " sagde Stemp og bemærkede, at denne guder ofte ville vises i form af et medium kendt som "vision slange."
Historikere har samlet noget af denne viden gennem skildringer i Maya-kunstværker. Stendearealer skildrer guderhovedene, der kommer direkte ud fra disse "vision-slanger", som blev antaget at være en indgangsport til den overnaturlige verden, siger Stemp. En berømt klassisk periode, der er udskåret fra Yaxchilan, i den moderne Chiapas i det sydlige Mexico, viser Lady Xoc, en dronningskonsort fra det 7. århundrede i den gamle Maya-by, der tegner et pigtråd gennem hendes tunge.
En udskæring, der viser Lady K'ab'al Xook, kone til kong Shield Jaguar II, tegner en pigtråd gennem hendes tunge. Udskæringen, der findes i Yaxchilan, Mexico, ligger på British Museum. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, en biskop af Yucatan i midten af 1500-tallet kendt for at begå grusomheder mod mayaerne, rapporterede andre grusomme detaljer i sin bog Relation of the Things of Yucatan :
Til tider ofrede de deres eget blod og skar rundt omkring ørerne i strimler, som de lod være tilbage som et tegn. Andre gange perforerede de deres kinder eller underlæben; igen foretog de snit i dele af kroppen eller gennemborerede tungen i tværsnit og passerede stilke igennem og forårsagede ekstrem smerte; igen skærer de den overflødige del af elementet væk og efterlader kødet i form af [s] biler. Det var denne skik, der førte til, at han historiker fra Indien sagde, at de praktiserede omskærelse. ”
Blodudslipningspraksis fortsatte sandsynligvis blandt nogle Maya i traditionelle områder, selv indtil begyndelsen af det 20. århundrede, siger Stemp. Men det var ikke en dagligdags affære - som udgør en udfordring for arkæologer, der var på udkig efter visse brugsslitage-mønstre på obsidianeblade og andre værktøjer i handlen, for at afgøre, om de blev brugt til at lade blodet flyde. For at gøre det var Stemp nødvendigt at bruge friske kopier af værktøjerne og se, hvordan de fungerede.
At udføre øvelsen selv virkede dog ikke som en god idé. ”Tanken tænkte mig”, siger han, “men jeg er bange for, at noget ville gå forfærdeligt galt.”
Så han og andre forskere, inklusive Jaime Awe fra det nordlige Arizona universitet, besluttede klogt at prøve kopierne på svineskind i stedet. Efter at have udført blodudladningsteknikker ved hjælp af disse værktøjer fandt de visse mønstre, de kunne identificere ved hjælp af kraftfulde mikroskoper. De sammenlignede derefter disse mønstre med dem, der blev tilbage på faktiske obsidianeblade og fandt nogle tændstikker.
Når de først vidste, hvad de ledte efter, undersøgte de knive, der blev samlet i det vestlige Belize, dateret hovedsagelig til den sene klassiske periode, mellem 600 og 900 e.Kr. Da bladene blev fundet på steder med rituel betydning for Mayaen, såsom Håndaftrykshulen - Grotter antages at være portaler til underverdenen - eller omkring grave, arkæologer var allerede temmelig sikre på, at de ikke blev brugt til daglig køkkenskæring. Men den lette slid på bladene, der bruges til menneskelig blodudskillelse, adskiller værktøjerne fra andre ritualistiske anvendelser, såsom dyreoffer, som ofte involverede skæring gennem hårdere væv som knogler.
Mens replikering og test af knive kan virke som den åbenlyse rute, har ikke mange forskere taget denne tilgang, fordi det er tidskrævende og kræver specialudstyr, siger Antonio Curet, associeret kurator for Caribien, Mellemamerikansk og Mexicansk arkæologi ved Smithsonians National Museum of the American indisk. ”Det er ikke rygerpistolen, ” siger han, men det kan give en anden række bevis, der hjælper arkæologer med at komme tættere på sandheden.
Stemp håber at forfine teknikken nok, så et stort antal klinger og andre blodudslipningsværktøjer kan analyseres fra forskellige dele af Maya-verdenen. Hvis der findes nok af disse værktøjer på tværs af forskellige regioner eller tidsperioder, kan arkæologer muligvis finde ud af, om den praksis, der blev plukket op eller døde i perioder med social turbulens. Curet er enig. "Du kunne identificere ændringer med det, " siger han. "Det kunne blive en af de stærke bevislinjer."
Der er for eksempel en vis mistanke om, at fremgangsmåden tog sig op nær slutningen af det 10. århundrede, lige før den mystiske nedgang i store dele af Maya-verdenen. "Blodudladning ramper meget op lige i slutningen af den klassiske periode, lige omkring det tidspunkt, hvor Maya-civilisationen kollapser, " siger Stemp. "Måske når de ser deres verden smuldre rundt omkring dem, prøver de hektisk at kommunikere med guderne omkring dem."
* Redaktørens note, 1. september 2016: En tidligere version fejlagtigt, at Maya almindeligvis lod blod fra tænderne; faktisk lader de blod fra deres tunger.
