Det er temmelig givet, at fingre og tæer bliver rynkefulde efter at have været nedsænket i vand, men grundene til rynkningen blev ikke fuldt ud forklaret før for fem år siden, og selv nu vil nogle sige, at det stadig ikke er en afgjort sag.
Relateret indhold
- Spørg Smithsonian: Hvorfor nyser vi?
- Spørg Smithsonian: Hvordan heles hud?
- Spørg Smithsonian: Hvorfor står Flamingoer på det ene ben?
- Spørg Smithsonian: Hvad gør os til en højre eller en venstresiden?
Fænomenet er blevet forklaret væk gennem århundrederne som "en tilfældig bivirkning af vådhed", ifølge Mark Changizi, en teoretisk neurobiolog og direktør for human kognition på 2AI Labs i Boise, Idaho. Det vil sige, at osmose fik huden til at blive vand.
Men Changizi - en stor tænker - var ikke tilfreds med det svar. Da han undersøgte primathændernes form, funktion og struktur, stødte han på en masse undersøgelser - begyndt i 1930'erne og gennem 2000'erne - der viste, at hvis nerverne, der fodrede hænderne, var blevet beskadiget, ville fingrene ikke rynke efter at have været gennemvædet i vand.
Det blev til sidst bestemt, at rynken blev forårsaget af indsnævring af flere blodkar under huden og er resultatet af en ufrivillig nervesystemreaktion. Selvom det forklarer, hvordan det sker, tilbyder det ikke hvorfor.
Og hvis rynke kun skyldtes osmose, hvorfor forekom det ikke overalt på kroppen? At rynke var knyttet til det sympatiske nervesystem (en del af vores medfødte kamp-eller-flugtmekanisme) fik Changizi og hans kolleger til at undre sig over, om det var en evolutionær tilpasning til de våde forhold, der udgjorde mange primats levesteder og nogle af vores forfædre.
De begyndte med forestillingen om, at rynkerne potentielt var kanaler, eller "regnebaner", designet til at dræne vand fra fingerspidserne og tæerne for at give et bedre greb - ligesom slidbanen på dæk tillader biler at gribe asfalt på trods af vand på kørebanen. Changizi besluttede at omvendt konstruere svaret på spørgsmålet og startede med at prøve at gentage rynkeopskrifterne. Det tog et år at finde ud af den bedste teoretiske form, siger han.
De fandt det ved at se på bjergens topografi. Floderne samler sig ved toppe og strømmer ned, med skillene imellem fungerer som dræningskanaler. Changizi og hans kolleger så det samme på beskærede fingre - skillerne kanaliserede vand væk, hvilket gjorde det muligt at få et bedre greb. Og det var funktionelt: Kanaliseringen skete først inden mindst fem minutter efter nedsænkning - hurtigt nok til at være til brug, når det virkelig er vådt, men ikke så hurtigt, at afslappet kontakt med en væske ville sparke det ekstra greb.
Changizi og hans kolleger offentliggjorde deres fund i 2011, men sagde, at der var behov for mere forskning for at validere deres grebsteori.
Cirka et år senere testede Kyriacos Kareklas og hans kolleger ved Center for Adfærds og Evolution ved Newcastle University, om mennesker med og uden rynke fingre kunne samle og flytte våde klinkeballer fra en boks til en anden. Sikker nok var beskærede fingre mere effektive. Scorer en for Changizi.
Men i begyndelsen af 2014 forsøgte videnskabsmænd ved Max Delbrück Center for Molecular Medicine i Berlin-Buch, Tyskland at gentage eksperimentet og fandt, at det at have rynke fingre ikke gjorde nogen forskel i, hvor godt eller dårligt nogen kunne gribe en våd eller tør genstand.
”Jeg synes ikke, at nogen af undersøgelserne var gode, ” siger Changizi, som ikke har vendt tilbage til at studere sorte fingre igen, men siger, at nogen sandsynligvis kunne gøre et bedre stykke arbejde med at bevise hans teori.
En stor hindring er imidlertid, at ingen ved, om noget dyr - bortset fra mennesker og makaker - får beskidte fingre.
Svar bliver nødt til at komme fra flere undersøgelser af, hvordan mennesker bruger deres rynke fingre og tæer. Changizi har den perfekte faggruppe i tankerne: parkour-atleter, der freestyle løber, ruller, tumler og klatrer uden for fitnesscentre. Giv nogle af dem beskær fingre og tæer og andre tørre cifre, siger han.
Changizi forudsiger, at de med de tørre hænder og fødder uundgåeligt vil glide og gå ned. Er der frivillige?
Det er din tur til Ask Smithsonian.
