Der skete noget underligt på månen under Apollo-missionerne i de tidlige 1970'ere.
Prober, der blev udsendt af Apollo-astronauterne, afslørede, at temperaturerne på månens overflade og undergrunden steg uforklarligt. Temps fortsatte med at stige lidt i de seks år, hvor proberne var funktionelle. I årtier undrede forskere over, hvad der måske har forårsaget denne stigning i temperaturen. Kunne fænomenet tilskrives ændringer i månens bane? Var månen påvirket af overskydende stråling fra Jorden?
Som Nicole Mortillaro rapporterer til CBC News, tror en gruppe forskere, der har brugt otte år på at spore mistede arkivdata, at de har et svar på dette vedvarende månemysterium: Apollo-astronauterne, da de gik og kørte over månens overflade, skabte forstyrrelser i regolitten (også kaldet månens jord), der fik månen til at blive varmere. Holdets fund blev offentliggjort for nylig i Journal of Geophysical Research.
I 1971 og 1972, under Apollo 15 og 17-missionerne, installerede astronauter temperaturmålesonder nær månens overflade og længere nede i dens undergrund. Målet med det såkaldte "varmestrømningseksperiment" var at finde ud af, hvor meget varme bevæger sig op fra månens kerne. Indtil 1977, da eksperimentet sluttede, transmitterede sonderne rå temperaturdata tilbage til NASA Johnson Space Center i Houston, hvor dataene blev registreret på magnetbånd.
I 2010 besluttede Seiichi Nagihara, en planetvidenskabsmand ved Texas Tech University i Lubbock, at forsøge at finde ud af, en gang for alle, hvorfor månens overfladetemperatur begyndte at stige kort efter, at Apollo-missionerne startede. Men der var en stor hindring i vejen for hans forskning. Kun de bånd, der var blevet optaget mellem 1971 og 1974, blev arkiveret i National Space Science Data Center, ifølge en pressemeddelelse, der beskriver den nye undersøgelse. Båndene fra 1975-1977 var gået tabt.
Derudover var de bånd, der blev afholdt i National Space Science Data Center, ikke komplette. Ifølge et papir, Nagihara og kolleger, der blev præsenteret på Lunar and Planetetary Science-konferencen i 2010, var disse optagelser "blevet omformuleret fra de originale måleintervaller på 7, 2 minutter til ~ 60 minutters intervaller."
Så Nagihara og hans kolleger forsøgte at finde de manglende data. De var i stand til at spore 440 arkivbånd, optaget mellem april og juni 1975, i Washington National Records Center, en del af Nationalarkivet, i Maryland. Forskerne afslørede også hundreder af ugentlige logfiler fra 1973 til 1977, der registrerede aflæsninger fra månesonderne.
”Disse logfiler hjalp forskerne med at rekonstruere temperaturlæsningerne for de tidspunkter, der ikke var dækket i arkivbåndene - januar til marts 1975 og juli 1975 til februar 1976, da instrumenterne begyndte at nå slutningen på deres funktionelle liv, ” forklarer pressemeddelelsen .
Forskerne brugte flere år på at udpakke og analysere data fra båndene. De støtter, at sonder tættere på månens overflade registrerede større og hurtigere pigge i temperatur end dem længere nede, hvilket antyder, at varmen stammer ikke fra kernen, men ved månens overflade.
Med disse nye data i hånden kunne Nagihara og hans kolleger formulere en teori. Da Apollo-astronauterne gik eller kørte over månens overflade, sparkede de en type lys farve op, kaldet anorthosite, og afslørede den mørkere måneflade under. ”Mørkere jord absorberer mere lys fra solen, hvilket gør den varmere, og forskerne har mistanke om, at det er dette, der har forårsaget opvarmningen, ” forklarer pressemeddelelsen.
Selve processen med installation af sonderne kan have forstyrret det omgivende miljø og hævet månens overfladetemperatur med 1, 8 til 3, 6 grader Fahrenheit i områder, hvor forstyrrelserne opstod.
For at bekræfte denne teori konsulterede forskerne fotos af månen taget af Lunar Reconnaissance Orbiter Camera ifølge Brandon Specktor fra Live Science . Billederne afslørede, at områder omkring Apollo-landingsstederne var præget af mørke striber, hvor astronauterne var bevæget omkring.
”Du kan faktisk se astronautesporene, hvor de vandrede, ” fortæller Walter Kiefer, en seniorstab forsker ved Lunar and Planetary Institute og en af studiens medforfattere, til CBCs Mortillaro. "Og vi kan se ... hvor de skyllede snavs op - og hvad det efterlader er en mørkere sti."
Den lille stigning i månetemperatur, der blev observeret i 1970'erne, vil sandsynligvis ikke skade månen. Men den nye undersøgelse afslører, hvordan mennesker kan ændre miljøet på andre planeter, ligesom de ændrer miljøet her på Jorden. Og som Nagihara siger i pressemeddelelsen, "[t] hat af form for hensyn overvejer bestemt til udformningen af den næste generation af instrumenter, der vil blive udsat en dag på månen."
