En fremtidig verden herjet af sygdom og fanatisme. En ensom fortæller, der står ved spidsen for menneskehedens glemsel. Det er ikke den nyeste Hollywood-stormskærm - det er en roman fra 1826 af forfatteren Mary Wollstonecraft Shelley, født på denne dag i 1797. Shelley huskes bedre for den videnskabsafgåede forkerte roman Frankenstein, men hun var også banebrydende for genren af apokalypser på det engelske sprog .
Relateret indhold
- Se: Den første trailer til 'Mary Shelley' udforsker de mange inspirationer til 'Frankenstein'
- Forskere finder ud af, at Frankensteins monster kunne have udslettet menneskeheden
- De virkelige steder, der inspirerede Frankenstein
- Frankenstein er en historie om klimaforandringens rædsler
I modsætning til nutidens publikum, der fortærer historier om fremtidige (og nuværende) dystopier, tog ikke det 19. århundrede læsere hendes historie. ”En irriterende gentagelse af rædsler, ” sagde en korrekturlæser ifølge litteraturforsker Morton D. Paley. En anden: ”Afkom af en syg fantasi og af en mest forurenet smag.” Overlevende breve fra Shelley til hendes forlag antyder, at romanen solgte dårligt, og at den først blev trykt igen i 1960'erne. Men, som med Frankenstein, spillede Shelley på nogle meget ægte ængstelser i samfundets industrielle revolution - ængstelser, der lever videre til i dag. Og ligesom med Frankenstein fik hun flack for det.
The Last Man virker dybt moderne. Det ligger tæt på året 2100 i et England, der ser meget anderledes ud end det gjorde eller gjorde i dag. Teknologisk set er det mere som 1826 - undtagen folk kan rejse rundt i balloner, skrev Paley andre steder. (Balloner var den nyeste teknologi på det tidspunkt.) Politisk ser verden af 'The Last Man' imidlertid meget anderledes ud. England styres af en protektor. Storbritannien kaldes "en republik, men ligner mere et oligarki, " skrev Paley. Resten af verden er for det meste i fred, bortset fra at Grækenland og Tyrkiet stadig er i krig, som de var i løbet af Shelleys liv. (Det var denne konflikt, der krævede hendes ven Lord Byrons liv.)
Romanens fortæller, Lionel Verney, fortæller historien om sit liv før og efter at han blev den sidste mand: Det eneste menneske, der er tilbage efter pest, fejer verden. Han er venner med sønnen til den sidste konge af England, som abdicerede mindre end en generation tidligere, og de hænger ud med en flok andre aristokratiske figurer, før pesten bryder ud i Europa. Efterhånden kommer helterne til England og rejser derefter fra sted til sted for at finde et sikkert sted. Verney, der overlever pesten gennem en form for immunitet, beskriver samfundsmæssig sammenbrud og destruktive dommedags kulter.
The Last Man var den første apokalyptiske roman skrevet på engelsk ( Le Dernier Homme, en fransk apokalyptisk roman med samme titel, blev udgivet i 1805). Den beskæftiger sig med ting, der dybt bekymrede victorianerne - blandt dem sygdom. Pesten i romanen er mystisk: Ingen kan finde ud af, hvad der har forårsaget den, hvor den kom fra, eller hvordan man kan kurere den, skriver litteraturforsker Anne K. Mellor.
En af grundene til, at Shelleys bog ikke fik bedre spil, var hendes køn. Da det blev kendt, at hun havde skrevet Frankenstein, sagde kritikere, at teenageforfatteren bare kopierede sin fars stil, og at romanen ikke var værd at læse, fordi den var skrevet af en kvinde. "Forfatteren af det er, forstår vi, en kvindelig, " skrev en anmeldelse; ”dette er en forværring af det, der er den herskende skyld i romanen; men hvis vores forfatterinde kan glemme mildheden i hendes køn, er det ingen grund hvorfor vi skulle; og vi skal derfor afvise romanen uden yderligere kommentarer. "
Da han gennemgik The Last Man, snarkede en kritiker: ”Hvorfor ikke den sidste kvinde? hun ville have vidst bedre hvordan man maler sin nød ved, at der ikke var nogen tilbage at tale med: vi er sikre på, at historien ville have været mere interessant. ”
Men selvom Shelley ikke lykkedes med at sælge den engelsktalende offentlighed på apokalypse-fiktion, fulgte andre apokalypse-romaner af andre forfattere i det 19. århundrede og frem til i dag. Tyg på det, kritikere.
