Hvis vejret udenfor ikke fik os til at føle, at vi er i en garvningsseng, der var skruet op for at stege, ville dette være en stor weekend til grilling. Forestil dig at tilberede laksesteaks fra fisk, der vokser dobbelt så hurtigt som normalt. Eller endnu bedre, forestil dig at følge dem op med en skive kage, der indeholder den samme Omega-3-fedtolie, der gør laksen så god for dit hjerte.
Relateret indhold
- Fiskeolie kunne (en dag) komme fra planter
Begge ovenstående ligger godt inden for muligheden. Faktisk svømmer de vækstspurtende fisk allerede i kuglepenne i Massachusetts. Og landbrugsgiganten Monsanto er tæt på markedsføring af sojabønner, der kan omdannes til olier, der er rige på Omega-3, som en dag kunne bruges i kager, snacks, sodavand og mejeriprodukter.
Men når de - eller endda hvis - de kommer ind på markepladsen, er svært at forudsige, fordi begge kører på det, der er blevet den tredje jernbane i fødevarevirksomheden. Begge er genetisk modificerede.
I teorien synes genetisk modificeret mad eller GM at være lige det, planeten har brug for. Med verdens befolkning på 7 milliarder, der forventes at klatre mindst yderligere 2 milliarder i midten af århundrede, ved at bruge videnskab - specifikt DNA-manipulation - for at gøre afgrøder hårdere, mere produktive og mindre sårbare over for skadedyr og ukrudtsdrab herbicider ser ud til at være en sagakious måde at hjælpe fødevareforsyningen med at holde trit. Og indtil videre er der lidt, der tyder på, at GM-mad er skadelig for mennesker; allerede mere end 70 procent af de forarbejdede fødevarer i USA, såsom snacks, morgenmadsprodukter og vegetabilske olier, indeholder spor af GM-afgrøder, fordi almindelige ingredienser, herunder majs, soja og rapsolie, normalt er blevet genetisk modificeret.
Så hvad sker der med den tredje jernbanesamtale? Som de siger i forholdet er det kompliceret.
Søn af Frankenfood
Mens GM-fødevareindustrien er startet i USA - med velsignelsen fra Food and Drug Administration (FDA), som har konkluderet, at konstruerede fødevarer ikke udgør nogen fare, er det blevet demoniseret andre steder, især i Europa.
Kritikere der rejste spektret af "Frankenfood", en unaturlig skabelse af, hvis ikke gale forskere, overmodige sådanne. Mindre provokerende modstandere udtrykte bekymring for potentialet for nye slags fødevareallergier eller utilsigtet krydsning med nærliggende planter for at skabe ”superweeds” eller utilsigtet skade på andre afgrøder eller dyr i området. Andre hævdede, at GM-produkter ville gøre det meget lettere for en håndfuld virksomheder med de rigtige patenter, såsom Monsanto, at dominere fødevareproduktion på planeten.
Så i store dele af de sidste 20 år har Europa stort set været en ikke-GM-zone. Kun 5 procent af de fødevarer, der sælges der, har spor af GM-afgrøder. Men holdninger ændrer sig, drevet af angst for, at lande i Den Europæiske Union mister terræn, efterhånden som biotek-industrien vokser andre steder i verden.
For eksempel citerede en nylig historie på BBC-webstedet med titlen "Tid til en ny overvejelse om GM-afgrøder?" En rapport fra et britisk bioteknologiråd, som konkluderede, ”Storbritannien har en stærk stamtavle inden for landbrugsforskning, herunder bioteknologi. Men vi er i fare for at blive efterladt, da andre lande, herunder Kina og Brasilien, tilskynder til investering og stigning i forkant. ”
En genskifter
Her er den slags forskning, der gør dem nervøse. Tidligere denne måned afslørede kinesiske forskere, at de gennem genteknologi har oprettet en kalv, hvis mælk kan drikkes af mennesker, der er laktoseintolerante.
I en ny nylig undersøgelse, også i Kina, siger forskere, at de har oprettet en ko, der har omega-3-fedtolie i sin mælk, hvilket betyder, potentielt, meget sundere mælk. Og i endnu et kinesisk eksperiment, der blev annonceret sidste år, forskere genetisk modificerede 300 køer, så deres mælk havde de samme kvaliteter som human modermælk.
Ja, disse kan blive store biotek-innovationer. Men de er også den slags, der kan gøre folk urolige. Så længe genetisk modifikation beskæftiger sig med bekæmpelse af skadedyr eller strækker vækstsæsonerne eller giver medicinske fordele, såsom engineering bananer fyldt med jern for at hjælpe med at bekæmpe anæmi i fattige lande, er det let ikke at blive forstyrret. Men når det bevæger sig ind i vores fødekæde ud over de spormængder, vi nu forbruger, så taler du om, hvad vi ser på vores tallerkener.
Og nu, en fiskehistorie
Husk den hurtigtvoksende laks, som jeg nævnte tidligere. Det er atlantisk laks, der får et væksthormongen fra Chinook-laksen. De er også modificeret med DNA fra en ållignende væsen, der holder genet fungerer selv i koldt vejr, i modsætning til normal laks. Så den ændrede atlantiske laks når markedsstørrelse på 16 måneder i stedet for 30.
FDA konkluderede foreløbigt for næsten to år siden, at laksen ville være sikker at spise, men den har trukket sine fødder ved endelig godkendelse. Og det vil sandsynligvis ikke ske i løbet af et valgår, især når medlemmer af Kongressen fra laksrige stater forsøger at forhindre, at GM-fiskene kommer på markedet.
Det inkluderer senator Lisa Murkowski fra Alaska, der, ja, faktisk omtalte det som "Frankenfish."
Læs etiketten
Så mens der er tale om en genovervejelse af GM i Europa, kan tidevandet muligvis dreje i den modsatte retning i USA. Industrien står over for en digel i november i Californien, hvor vælgerne vil beslutte, om mad, der har nogen GM-ingredienser, skal sige det om etiket. Sådan er det i Europa.
Hvis de stemmer for mærkning, kunne biotekvirksomheder og gigantiske fødevarevirksomheder som Monsanto få et stort hit. For selvom forbrugerne ikke er opmærksomme på nogen specifik risiko for at spise GM-produkter, er det nok at vide, at en mad indeholder dem, til at give dem pause. GM-virksomheder hævder, at stemmesedlen i Californien handler mindre om at give forbrugerne information og mere om miljøforkæmpere og økologiske landmænd, der ønsker at drive GM-mad ud af markedet.
De har grund til at bekymre sig. I en nylig Thomson Reuters / NPR-undersøgelse sagde mere end 90 procent af de adspurgte, at GM-fødevarer skulle mærkes, selvom kun 25 procent sagde, at de virkelig forstod genteknologi.
FDA har på sin side sagt, at mærkning ikke er nødvendig, fordi genetisk modifikation ikke rigtig ændrer fødevaren. For bare få uger siden vedtog American Medical Association, at obligatorisk mærkning ikke er nødvendig, skønt det krævede sikkerhedstest af GM-produkter, før de gik på markedet.
Men forbrugergrupper hævder, at folk skal have ret til at vide alt, hvad de kan, om, hvad de spiser. Marion Nestle, professor i ernæring og folkesundhed ved New York University, siger: "Hvis virksomheder synes, at forbrugernes indvendinger er dumme og irrationelle, bør de forklare fordelene ved deres produkter."
Hun har ret i, at GM-virksomheder har en masse arbejde at gøre for at ændre billedet af deres forretning. Fordi Frankenfood, synes det, dør hårdt. For et par uger siden, da en besætning af kvæg i Texas døde, spredte historien sig hurtigt, at køerne havde været på en GM-stamme af græs. Sådan blev det rapporteret på lokalt tv. Det viser sig, at kvæget døde, da græsset begyndte at udlufte cyanid. Men GM havde intet at gøre med det. Den mere sandsynlige skyldige? Statens nådeløse tørke.
Chow-videnskaben
Her er nyere nyheder fra fødevarefronten:
- Så længe, søde svin: Den sidste af en gruppe genetisk konstruerede svin på University of Guelph i Canada blev aflivet i sidste måned, da finansieringen til forskningsprojektet løb ud. De blev kendt som Enviropigs, og de blev skabt, når en smule mus-DNA blev introduceret i deres kromosomer. Målet var at producere svin med lav fosfor-afføring og at reducere affald på store fabriksbedrifter.
- Endelig, salmonella-spray: Micreos, et hollandsk firma, siger, at inden for det næste år vil det begynde at markedsføre en forbrugerversion af en spray, det er opfundet for at dræbe de bakterier, der forårsager salmonellaforgiftning.
- Du føler dig bedre bare ved at læse den: Et team af britiske madforskere har oprettet en menu med det, de hævder, er den ultimative sunde måltidsmenu. Det inkluderer en blandet bladsalat klædt i jomfru olivenolie, kyllingegryde med linser og blandede grøntsager, yoghurt toppet med valnødder og en sukkerfri karamellsauce og ja, vores gamle ven, laks.
- Hvem har brug for sundt, når det er sådan en sød pasform ?: Ifølge et nyligt stykke i The Wall Street Journal er den seneste tendens blandt fastfood-restauranter at servere mad som stegte kylling i containere, der passer godt ind i din bils kopholder. Nu kan du spise og køre i den stil, som kun en god kopholder kan give.
Videobonus: En stamcelleforsker i Holland dyrker kød. Det er rigtigt, han arbejder på den første reagensglasburger. Mark Post opretter en hamburger ved at fange stamceller fra ko-muskler. Han siger, at det vil være mindst november, før han har en fuld patty. Post kalder det "shmeat", forkortet med ark lab-dyrket kød. God appetit.
