Taj Mahal er en af verdens mest populære turistattraktioner, men Alabaster-mausoleum på bredden af floden Yamuna er ikke det eneste vidunder i Agra. Under Mughal-reglen var banken overfor den nyopførte Taj fuld af blomstrende planter, marmorpavillioner og udsmykkede vægge, der gjorde det til et tilflugtssted for både kongelige og adelige.
Mens de oprindelige 44 haver og strukturer, der engang befolkede rummet, for det meste eroderet, faldet i forfalskning eller blevet revet ned, skriver Washington Posts have-kolumnist Adrian Higgins, at de stadig besætter de vigtigste ejendomme i haven ved: ”Jeg tror, det er ... fordi de kommer tættest på at opfylde ambitionerne fra alle gartnere, at skabe en version af himlen på Jorden, ”skriver han.
Nu vender et udsnit af denne skønhed tilbage. World Monuments Fund (WMF) og den arkæologiske undersøgelse af Indien har officielt åbnet to af de mest kendte haver efter en omfattende fire-årig restaureringsproces. I henhold til WMF's blog reddede agenturerne Mehtab Bagh ("Moonlight Garden") og Garden of the Tomb of I'timad-ud-Daulah.
Det var ingen let bedrift. Mens det antages, at de originale haver blev overrislet fra det nærliggende Yamuna i det 17. århundrede, siger Annabel Lopez, projektkoordinator, at denne mulighed ikke længere er mulig. ”[T] han forurenede sild, som vi sidder med i dag, er mere skadelig end godt, ” påpeger hun. Den nærliggende kloaklinje var heller ikke i stand til at give webstedet nok vand. Endelig designede ingeniører en løsning: et vandbehandlingssystem, der trækker fra stedets grundvand for at irrigere det, rapporterer Nancy Kenney på The Art Newspaper .
Vanding af haver var en ting, at genoplive dem var en helt anden opgave. Haverne blev oprindeligt designet i Charbagh-stilen, hvilket betyder, at de er opdelt i fire lige kvadranter med gangbroer og vandfunktioner, der deler dem. Men havenes layout blev ødelagt, efter at mange af haverne blev omdannet til græsplæner. Agenturerne arbejdede sammen med studerende fra Harvards Graduate School of Design for at identificere de plantearter, der engang befolket haverne. Selvom det vil tage nogen tid, før planterne og træerne, der genindføres i haven, er fuldt modne, blomstrer allerede de duftende planter som jasmin, oleandoer og hibiskus samt cedertræ og granatæble træer.
I henhold til en video om projektet byggede adelige familier haverne langs en tre mil kontinuerlig flodstrækning begyndende under Babur, den første Mughal-kejser, der regerede området mellem 1526 og 1530. Agra forblev imperiets hovedstad indtil 1648, da det blev overført til Delhi, og i det mellemliggende århundrede udvidede adelige familier haverne, som var et vigtigt sted at socialisere og drive forretning.
”De repræsenterer et vigtigt øjeblik i Mughal-historien og udgør en vigtig mulighed i dag for at styrke et aktiv for samfundet, der kan give et indbydende grønt område, en turistdestination, ” fortæller interim CEO for WMF Lisa Ackerman til Evan Nicole Brown hos Atlas Obscura.
Efter Mughal Empire faldt havene i tilbagegang. Briterne ødelagde derefter mange af pavillonerne og de resterende strukturer i 1800-tallet for at etablere en klar militær synslinje af floden. Byudvidelse og produktion har siden gjort den engang majestætiske flodbred til et stærkt forurenet ingenmandsland.
Åbningen af haverne kan være et håbeligt tegn på ting, der kommer for Agra, som Verdenssundhedsorganisationen lister som en af verdens mest forurenede byer. Sidste sommer udstedte den indiske højesteret en ordre om at gendanne Taj Mahal, t00. Bortset fra bestræbelserne på at skrubbe Taj selv ren, inkluderer denne plan bygning af en ny dæmning til at hjælpe med at genoprette strømmen af vand til floden, lukke nogle af de 52 udledningsrør, der hælder affald i vandet, og forbedre lokale spildevandsrensningsanlæg.
