I september sidste år blev New Jersey-baserede entomolog Tadhgh Rainey kontaktet af ejeren af en flåter-inficeret kæledyr får. Da han gik for at undersøge dyret, blev han chokeret over den store mængde flåter, der havde sværmet fårene ind.
”Et minut efter, at vi gik ind i paddocken, allerede inden jeg rørte ved fårene, var jeg dækket af flåter, ” fortæller Rainey, der arbejder med den offentlige sundhedsafdeling i Hunterdon County, New Jersey, til Donald G. McNeil Jr. i New York Times.
Mere overraskende var stadig, at flåter ikke hørte til nogen indenlandske amerikanske arter. De blev senere identificeret som asiatiske langhornede flåter ( Haemaphysalis longicornis ), en meget fekundart, der udgør en alvorlig risiko for dyr og har været kendt for at overføre dødelige sygdomme til mennesker. Raineys observation markerede første gang i et halvt århundrede, at der var blevet set en ny flåteart i Amerika. Og i løbet af det seneste år har asiatiske langhornede kryds spredt sig til syv amerikanske stater.
Den asiatiske langhornede flåte er udbredt i Japan, Kina og den koreanske halvø og er også fundet i Australien og New Zealand. I de seneste måneder er de blodsugende critters rapporteret i New Jersey, New York, Arkansas, North Carolina, Virginia, West Virginia og Pennsylvania. Tjenestemænd ved ikke, hvordan flåterne kom til USA, men det amerikanske landbrugsministerium antyder, at de måske har løftet en tur på husdyr, heste, husdyr eller endda mennesker.
Selvom de ikke er meget større end et valmuefrø, er asiatiske langhornede flåter glupske spiser. De stiger ned i grupper på varmblodede værtsdyr og suger så meget blod, at deres kroppe svulmer op til størrelsen af ærter. Fordi de lever i store angreb, kan flæden få værtsdyr til at dø af blodtab. Og i modsætning til nogle flåter, der kun vil fodre på bestemte dyr, skelner ikke langhornede kryds særlig med, hvad de spiser. I USA er de fundet at heste, heste, hjorte, en opossum og en kalv.
"[Tikken] er en aggressiv biter, " advarede North Carolina Department of Agriculture i en erklæring.
Det er også en produktiv opdrætter. Som Rachael Rettner fra Live Science rapporterer, reproducerer kvindelige langhornede flåter aseksuelt, hvilket betyder, at de ikke har brug for en mand involveret. Efter at have gorget sig selv med blod, kan en enkelt kvind lægge op til 2.000 æg - nok til at etablere en tick-population på et nyt sted.
I øjeblikket udgør asiatiske langhornede flåter i USA primært en trussel mod husdyr og andre dyr. Andrea Egizi, en entomolog ved Rutgers University, fortæller Times 'McNeil Jr., at hun har testet mere end 100 eksemplarer fundet i New York og New Jersey for seks sygdomme, som flåter overfører til mennesker - Lyme, tilbagefaldende feber, anaplasmose, babesiose og to typer ehrlichiosis - og det blev ikke fundet, at de indeholdt disse farlige patogener. Center for sygdomskontrol og -forebyggelse screenede yderligere 100 kryds for tre vira - Bourbon, Powassan og Heartland - og krydsene kom også negativt ud for disse.
I Asien er det imidlertid kendt, at langhornede flåter bærer dødbringende patogener. Den mest alvorlige er en virus, der forårsager svær feber med thrombocytopenia syndrom (SFTS), som kan føre til intern blødning og organsvigt. SFTS har en samlet dødelighedrisiko på 15 procent, rapporterer McNeil Jr., men det dræber 50 procent af mennesker over 60 år, der får syndromet.
I øjeblikket er amerikanske sundhedsembedsmænd mere bekymrede over sygdomme, der overføres af hjemmemarkeringer, som stadig øges i hyppighed. Men USDA bemærker, at husdyr- og kæledyrsejere kan holde langhornede flåter i skak ved at sikre sig, at græsset og børsten på deres ejendom er beskåret kort. Mennesker kan beskytte sig selv ved at tage de samme forholdsregler, som anbefales til huslige flåter: Brug insektafvisende middel, undgå høje græs og kontroller din krop og tøj for flåter, når de kommer indendørs.
