I 1868 begyndte Darwin at kvantificere menneskelig følelse i en række nye eksperimenter. Han udnyttede en ny teknologi, fotografering, til at fange mennesker, hvis ansigter kunstigt blev sammentrækket af uskadelige elektriske sonder til udtryk, der lignede følelser, der løber fra dyb tristhed til ophidselse. Derefter viste han disse fotos til seerne, der fortolkede følelserne, så Darwin kunne vurdere deres universalitet. Videnskabsmanden citerer Darwins konklusion, der er offentliggjort i Udtrykket af følelser hos mennesker og dyr : "De unge og gamle fra vidt forskellige racer, både med mennesker og dyr, udtrykker den samme sindstilstand ved de samme bevægelser."
Er det dog sandt? Darwins eksperiment omfattede kun 20 deltagere, for det meste hans venner og familie, og han kastede nogle af dataene ud. Desuden fortolker vi stadig følelser på samme måde, som vi gjorde for næsten 150 år siden?
For at finde ud af det genskaber forskere fra University of Cambridge Darwins eksperimenter. Denne gang opfordrede eksperimenterne mere end 18.000 anonyme internetdeltagere til at se de samme 11 fotografier, som Darwin brugte i sine egne test.
Desværre er resultaterne stadig ude til analyse, men forskerne trak nogle få indledende konklusioner. Grundlæggende følelser som terror og overraskelse har en tendens til at fremkalde enighed for eksempel, men de, der var beregnet til at fremstille mere komplekse følelser - for eksempel dyb sorg - modtog en blandet pose med svar. Kedsomhed er måske det mest varierede af fotografierne. Kedsomhed som en følelse, synes det, eksisterede simpelthen ikke tilbage i Darwins dage. Hvad moderne deltagere betragter som kede, Darwin og hans samtidige betegnet "hårdhed".
Mere fra Smithsonian.com:
Kedsomhedens historie
Følelsesmæssige udtryk for aber, der går
Gamle mennesker skjuler ikke deres følelser, du kan bare ikke læse dem gennem deres rynker
