James Monroe kørte ind i Boston Common astride med en lånt hest, iført en blå frakke, knæbukkede bukser og en revolutionær trekantet hat. En jublende crowd på 40.000 mennesker hilste ham.
Men det var ikke 1770'erne, og den grundlæggende far var ikke længere ung. Det var juli 1817, og den nye nation var 41 år gammel. Tøjet, som landets femte præsident havde på, var nu ude af mode. Han var ikke i Boston for at trække støtte til en ny nation - han var der for at forhindre, at den faldt fra hinanden.
Monroe, en demokratisk-republikaner, havde vundet en jordskredssejr mod det kollapsende Federalistparti i valget i 1816. Nu turnerede han nationen, tilsyneladende for at besøge militære installationer, men også i håb om at skabe en patriotisk udstrømning, der ville føre til afslutning af politiske partier i De Forenede Stater.
Han ville helbrede sårene fra krigen i 1812, skynde sig langs den federalistiske sammenbrud og bringe den partiløse regering, som George Washington havde forestillet sig i sin afskedsadresse. Og det lykkedes ham i et stykke tid. Monroes formandskab markerer sidste gang, De Forenede Stater ikke havde et topartisystem.
Monroe fejede ind i formandskabet som en amerikansk krigshelt og et symbol på den unge lands historie. Han var tilsluttet den kontinentale hær i 1776, blev såret i slaget ved Trenton og overlevede den brutale vinter 1778 i Valley Forge. Han blev valgt til Virginia-lovgiveren, den kontinentale kongres og det amerikanske senat. Han tjente to gange som en amerikansk diplomat i Frankrig og var guvernør i Virginia. I 1811 udnævnte præsident James Madison ham til statssekretær.
Under krigen i 1812 trådte Monroe op for at samle den nation, han havde hjulpet med at danne. I august 1814 fangede briterne Washington, DC og brændte næsten alle sine offentlige bygninger, inklusive Det Hvide Hus. At vende tilbage til den ødelagte hovedstad efter en britisk tilbagetog overleverede den overvældede Madison, hvis cerebrale temperament gjorde ham dårligt forberedt på at føre i krigstid, Monroe gav en anden titel: fungerende krigssekretær. Han tog ansvaret for krigsindsatsen, styrkede Washington og Baltimore, beordrede Andrew Jackson til at forsvare New Orleans og overbeviste statsledere om at sende flere militser til kampzoner.
Ved krigens afslutning spyttede den partisanske konflikt, der havde defineret amerikansk politik i to årtier. Thomas Jeffersons demokratiske republikanere, der troede på begrænsede magter til den føderale regering, havde haft præsidiet i 16 år siden Jeffersons nederlag i 1800 af Federalist John Adams. Men krig havde krøllet parternes gamle roller. Federalister i New England havde stort set været imod krigen i 1812. Mange samledes ved den hemmelige Hartford-konvention af 1814-15, hvor de mest radikale delegerede opfordrede New England til at løsrive sig fra Unionen. I stedet stemte konventionen for at sende forhandlere til Washington for at kræve ændringer i forfatningen, herunder grænser for præsidentens magt til at føre krig. Men nyhederne om krigens afslutning nåede Washington, før de føderalistiske delegater gjorde det, hvilket efterlod dem ligesom nærforrædere, der havde tavshedspligt.
Monroe vandt valget i 1816 i et jordskred og udviklede en plan for med sine ord "at forhindre omorganisering og genoplivning af det føderale parti" og "udrydde alle partiinddelinger i vores land." Hans motiver var blandede. Ligesom Washington troede han, at politiske partier var unødvendige for en god regering, men han var også rasende over den krigsførende federalistiske secessionistbevægelse. Han frøs ud federalisterne, gav dem ingen formynderi og anerkendte dem ikke engang som medlemmer af et parti. Men offentligt fremsatte Monroe ingen partisankommentarer, men appellerede i stedet til alle amerikanere på grundlag af patriotisme. ”Uenighed hører ikke til vores system, ” erklærede han i sin åbningsadresse. ”Harmoni blandt amerikanere ... vil være genstand for min konstante og nidkærlige opmærksomhed.”
Efter at have efterlignet Washingtons ture med nationen som præsident begyndte Monroe på sin første goodwill-tur den 1. juni 1817. Han tilbragte hele sommeren med at turnere i nationen, rejse med dampbåd og vogn og på hesteryg. Ligesom politikere i dag, ryste han hånd med aldrende veteraner og kysste små børn. Han turnerede gårde, hobbet med velkomstudvalg og tålmodigt udholdt utallige indlæg fra lokale dommere.
Boston var den største test af Monroe's goodwill. Massachusetts var nationens citadel for federalisme, og det havde stemt for Monroe's modstander, Rufus King, i 1816. Men Boston greb chancen for forsoning, hilste Monroe med drenge klædt i mini-versioner af Revolutionær dragt og 2.000 piger i hvide kjoler, dekoreret med enten hvide eller røde roser for at symbolisere forsoningen mellem federalisterne og demokratiske republikanerne.
Natten med hans sejrrige optræden på Boston Common deltog Monroe i en middag, der var vært af Massachusetts-guvernør John Brooks. Til hans overraskelse inkluderede andre gæster John Adams, den føderalistiske eks-præsident, og Timothy Pickering, den tidligere federalistiske statssekretær, der havde tilbagekaldt Monroe fra hans diplomatiske stilling i Paris i 1796. ”Folk mødes nu i det samme rum, som før passerer næppe den samme gade, ”undrede Boston-avisen Chronicle og Patriot .
Boston svingede. Den 12. juli offentliggjorde den colombianske Centinel, en ivrig federalistisk avis, en overskrift, "Era of Good Feelings", der skulle definere Monroe's præsidentskab. ”Under den sene præsidentjubilæum, ” begyndte historien, ”er mange mennesker mødt på festlige bestyrelser i behagelig samtale, som partipolitikken længe var blevet afbrudt.
Oprindelsen af The Era of Good Feelings i Columbian Centinel 12. juli 1817! pic.twitter.com/7jET2BL3TH
- James Monroe Museum (@JMonroeMuseum) 12. juli 2017
Da han vendte tilbage til Washington i september 1817, udvide Monroe de gode følelser til national politik. Han overbeviste kongressen om at afskaffe alle den føderale regerings interne skatter i USA, inklusive ejendomsskatter - med tillid til, at toldtariffer og salg af offentlig jord kunne finansiere den føderale regering. Alligevel betalte han stadig landets krigsgæld på 67 millioner dollars inden for to år. (Tariffer fortsatte med at betale for den føderale regerings budget indtil borgerkrigen, da den føderale regering grundlagde sin afdeling for interne indtægter.) Han støttede Andrew Jacksons invasion i 1819 i Florida, og fik derefter John Quincy Adams til at forhandle en traktat med Spanien, der gav Florida til USA Monroe-administrationen opbyggede nationens forsvar og styrkede West Point til et elite militært akademi. Pionerer oversvømte vestover. I sin meddelelse til Kongressen fra 1823 udtrykte han det, der kom til at blive kendt som Monroe-doktrinen, og advarede europæiske magter om, at ethvert fremtidig forsøg på at kolonisere den vestlige halvkugle ville blive betragtet som en trussel mod De Forenede Stater.
Selv de store regionale kampe om at udvide slaveriet vestpå skød ikke Monroe's bestræbelser på at skabe en ny politisk æra. I marts 1820, tre uger efter underskrivelsen af Missouri-kompromiset, begyndte Monroe på en fire-måneders 5.000-milstur i Syden, hvor hans succes med at få spansken ud af Florida var meget populær. Charleston og Savannah fejrede især Monroe med en sådan iver, at en avis i Georgien erklærede, at Savannah var "i fare for at overdrive det." Monroe besøgte Jackson i hans Tennessee-hjem, The Hermitage, og talte på Nashville Female Academy, landets største skole for kvinder, før de svingede tilbage til Washington i august.
Kaldenavnet "Gode følelser" gjaldt naturligvis kun dem, der kunne nyde de rettigheder, der er nedfældet i forfatningen. Indfødte amerikanere, slaverede personer og andre belejrede grupper ville have haft lidt "godt" at sige om æraen. Heller ikke det enorme antal amerikanere fattige i panikken i 1819.
Som Monroe havde håbet, døde Federalist-partiet stadig væk. "Et par gamle federalister flyttede stadig rundt i hovedstaden, som statuer eller mumier, " skrev George Dangerfield i sin bog 1952 The Era of Good Feelings , men "alle ambitiøse mænd kaldte sig republikanere eller søgte, uden at have gennemgået en offentlig konvertering, for at vedhæfte sig selv til den republikanske fraktion, der bedst tjener deres interesser. ”
I 1820 vandt Monroe en anden periode, der i det væsentlige var ubesiddet, med en valgkollege-stemme på 231 til 1. Han mente, at han havde udført ”ødelæggelsen af det føderale parti”, skrev han til Madison i 1822. ”Vores regering kan komme videre og blomstre uden eksistensen af parter. ”
Men de gode følelser varede ikke. USA forsvandt partier, men de kunne ikke forlade politikken.
Selvom historikere er uenige om, hvornår æraen lukkede - nogle siger, at den kun varede i to år, slutter med panikken i 1819 - definerede dårlige følelser Amerikas humør ved udgangen af Monroes anden periode. Uden partidisciplin blev regeringen sværere. I begyndelsen af 1820'erne var det enhver mand for sig selv i Kongressen og endda i Monroe's kabinet: Statssekretær Adams, finansministeriet William H. Crawford og krigsekretær John C. Calhoun jockeyede alle til at eftertræde Monroe som præsident.
Den hændelse, der bedst beviser æraen for god følelse, var ovre, fandt sted i vinteren 1824. Crawford, som var rasende over Monroe for ikke at beskytte sine pæner under nedskæringer i hærens budget, konfronterede ham i Det Hvide Hus. ”Du infernalsk skæl, ” hviskede finansministeren og hævede sin sukkerrør ved præsidenten. Monroe greb tak i ildstængerne for at forsvare sig, flådesekretær Samuel L. Southard trådte mellem mændene, og Crawford undskyldte og forlod Det Hvide Hus for aldrig at vende tilbage.
Præsidentvalget i 1824, der blev afholdt uden partier, tiltrakk fire kandidater: Jackson, Adams, Crawford og husets højttaler Henry Clay. Efter at ingen havde vundet et flertal i Electoral College, valgte Representantenes hus Adams, andenpladsen, som præsident, hvor han gik over Jackson, der havde vundet flest valgstemmer og populære stemmer. Dette valg provokerede amerikansk politik til at omorganisere sig til et nyt topartisystem - Jacksonianske demokrater kontra Adams 'Whigs.
Monroe døde den 4. juli 1831 med en betydelig arv i amerikansk historie, fra Monroe-doktrinens indflydelse på udenrigspolitikken til hans rolle i nationens ekspansion mod vest. Men nationen nærede sig ikke mere sit ideal om en partifri regering. For bedre og værre, gennem kampe om økonomi og krig, slaveri og indvandring, har det topartisystem, som han utilsigtet har skabt, defineret amerikansk politik lige siden.
