Tilbage i dag vendte de skriftlærde hen til pergamentpapir, da de havde et vigtigt dokument eller brev at skrive. Men i det 21. århundrede synes tanken om at bruge dyre dyreskind til betydelige dokumenter en smule malerisk, og den britiske regering tænkte for nylig om, hvorvidt den skulle grøftes helt og skiftes til papir til alt andet end dækket af handlinger. Nu rapporterer Jenny Gross for W all Street Journal, hvor debatter om, hvad der er det rigtige materiale, er flammet op igen.
Hvis det ser ud som et useriøst argument, skal du tænke igen: Det er et spørgsmål om arkæologisk og ideologisk betydning. Gross forklarer, at vellum, et pergament fremstillet af kalvehud, der koster svarende til $ 45 pr. Ark, på en gang er eksponentielt dyrere og mere holdbart end papir. Omkostningerne er grunden til, at den århundreder gamle skik med at registrere love om den er afsluttet til fordel for arkivpapir, rapporterer Telegraph . De, der ønsker at holde sig med traditionen, går imidlertid ikke roligt.
Gross bemærker, at i betragtning af Storbritanniens plan om at overføre tusinder af europæiske love til sine egne bøger, rejser spørgsmålet igen sit papiragtige hoved. Hvis man skifter pergament til papir omgå århundreders praksis og rejser det spørgsmål om den fremtidige holdbarhed af vigtige stykker lovgiver. Alt fra Magna Carta til den amerikanske forfatning blev skrevet på pergament, og i USA bruges pergament stadig til indmeldte regninger, som derefter videresendes til præsidenten. Pergamentet er imidlertid kunstigt og lavet af plantebaserede fibre.
Vellum er blevet brugt til vigtige dokumenter siden så tidligt som i det sjette århundrede fvt. Worcester-katedralbiblioteket bemærker, at det er den tidligste type skrivemateriale, der vides at blive brugt på De Britiske Øer.
Men måske er tradition ikke det bedste argument for at holde sig med pergament. Selvom dokumenter, der er lavet med materialet, har formået at overleve alt fra huler til brande, har pergament stadig sine ulemper. Som det britiske bibliotek rapporterer, er det meget sårbart over for ændringer i fugtighed og kan miste sin strukturelle integritet, hvis det bliver for vådt. Og selvom arkivister altid lærer mere om, hvordan man kan bevare det, er der ikke sådan noget som en perfekt arkivstrategi. Derefter kunne dette argument også bruges mod brugen af ethvert medium, f.eks. Papir eller digitale dokumenter.
Afsked med pergament er ikke den eneste måde, hvorpå det britiske parlament bukker tradition i disse dage. Som Smithsonian.com rapporterede tidligere på året, opgav Parlamentet for nylig sine parykker som en del af en årelang gennemsøgning mod modernisering. Hvilken af Storbritanniens traditioner går dernæst? Det er nogens gæt, men en ting er helt sikkert - debatter mellem modernister og traditionalister lover at være mere evige end hvad materiale de er optaget på.
