Schweiz har ikke kæmpet i en krig i godt over to århundreder - men krig formede en skjult facet af det berømte neutrale land. I det 20. århundrede havde Schweiz flere bunkere end chokoladebutikker eller banker tilsammen. På et tidspunkt indeholdt det anslåede 300.000 nedfallscentre med tilstrækkelig plads til at skabe ly for alle dens otte millioner indbyggere.
Befæstet med tykke cementvægge var bunkrene en måde for den schweiziske regering at beskytte sine borgere mod et muligt angreb under 2. verdenskrig. Da landet ligger mellem Tyskland og Italien, var frygt for en mulig invasion høj, da akselandene satte deres syn på at bruge den alpine region som en passage. Som svar befæstede den schweiziske regering sine bjergrige grænser i det, der er blevet kaldt "National Redoubt."
Men bunkrene overgik langt den anden verdenskrig. Da krigen sluttede i 1945, fortsatte den schweiziske regering sin forsvarsstrategi ind i den kolde krig, og bunkrene tjente som beskyttelse mod et muligt sovjetisk angreb. Bunkers var ikke luksus for landets velhavende indbyggere: De var obligatoriske. I 1963 krævede schweizisk lov, at alle nye bygninger skulle tilbyde beskyttende krisecentre, hvilket resulterede i et land, der var markeret med krisecentre. Én by, Faulensee, der ligger 25 mil syd for Bern, forklædte endda kløgtigt sine bunkere fra den kolde krigstid for at ligne bondegårde for at narre bombardører og afskrække mulige luftangreb. Mange af landets største militære fæstninger forblev tophemmelige, selv ind i det 21. århundrede.
”I 2001 forsøgte nogen at bryde ind i Sasso da Pigna [et artilleriv fort indbygget i siden af St. Gotthard-bjerget], så regeringen blev tvunget til at afklassificere det; nu er det et museum, ”fortæller Tom Markwalder, chef for marketing og salg af Sasso San Gottardo museum, Smithsonian.com. ”Det er en af grundene til, at schweiziske indbyggere er så interesserede i at se disse enorme forter på tæt hold - i årevis vidste de ikke engang, at de eksisterede.”
I dag er bunkere stadig påkrævet af schweizisk lov, skønt parlamentsmedlemmer for nylig har forsøgt (og undladt) at vælte reglen. Tusinder af bunkere hviler stadig ubrugt under Schweiz's jord. Men når de bliver afklassificeret en efter en, har de fået en ny lejekontrakt på livet. Schweiz's bunkere er nu blevet hoteller, museer og andre seværdigheder, der gør god brug af landets underligt forældede tilflugtssteder. Her er et par, der er værd at besøge:
Sasso San Gottardo Museum (Airolo)
Dette massive eksemplar antages at være mellem 14 og 18 millioner år gammelt som en del af museets Crystal-udstilling. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Sasso San Gottardo er et museum, der er indeholdt i en fæstning indbygget i siden af St. Gotthard-bjerget. (Erik Tham / Corbis) 
Sasso da Pagna, en tidligere schweizisk militærbunker, indeholder mere end halvanden miles af tunneler bygget under et bjerg. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Meget af bunkeren ser den samme ud som den gjorde, da den var fuldt funktionsdygtig. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Museets energiudstilling. Bunkeren havde en dieselforsyning på 72.000 liter, og dens nødforsyning omfattede tre skibs dieselmotorer på vekselstrømsgeneratorer. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En historisk væggen pistol placeret inde i den tidligere bunker. I alt husede bunkeren op til 22.000 skaller, flere kanoner og adskillige maskingevær. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Op til 420 soldater kunne bo og arbejde inde i bunkeren. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Den tidligere bunkers artilleri forbliver stadig på stedet. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Luftfoto af bunkerens placering i Schweiz. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En anden tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En anden tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En udsigt inde fra den tidligere bunker ser ud til bjergene, et område, som regeringen beskyttede mod mulig italienske og tyske invasion. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En række uhyggelige gange kan findes i tarmene i den tidligere fæstning. (Erik Tham / Corbis) Indlejret i siden af St. Gotthard-bjerget var Sasso San Gottardo engang en superhemmelig fæstning. Bygningen mellem 1941 og 1945 som beskyttelse under 2. verdenskrig kunne det klippefæstede fort huse op til 420 mand og havde kapacitet til at opbevare nok mad, vand og ammunition til at være fuldstændig selvforsynende i flere måneder. Frosset i tiden er fortet nu et museum. Besøgende kan se det underjordiske kompleks, som det var, da det var fuldt operationelt, komplet med to pistolbatterier, to bunkerkanoner og en fuld garnison sammen med en besætnings kantine, sovepladser og brandkontrolcentre. Museet inkluderer også temaudstillinger med fokus på emner som bjergkrystaller og vedvarende energi.
Hotel la Claustra (Airolo) og Null Stern (Teufen)
Hotel La Clausta's restaurant er et af de mange moderne detaljer, der findes inde i det, der engang var en bunker. (Hotel La Claustra via Facebook) Hvorfor jagter ned i en bunker, når du i stedet kunne luksuriøse i en? Schweiz bunkerhoteller bringer en smule afslapning til de gamle krisecentre. Beliggende en times tid syd for Lucerne og placeret i en tidligere militærbunker begravet dybt ind på siden af St. Gotthard-bjerget, er en enestående. Hotel la Claustra er en labyrint af hulrum, som man kunne forvente at finde i en bunker, men med uventede berøringer, som en indendørs jacuzzi og en restaurant.
Et andet bunkerbundet hotel er Null Stern, et engangs pop-up hotel, der nu er blevet konverteret til et museum. I løbet af et års løb tilbød det selvudnævnte “nulstjernet hotel” kommunale værelser til $ 25 pr. Nat uden vinduer og ingen roomservice; varmt vand var ikke garanteret. Museumsgæster kan nu turnere i sin ”anden indtjekning” ved at få adgang til bygningen via en mangfoldighedsdæksel - på samme måde som man ville være kommet ind i huslyen, hvis landet nogensinde var blevet angrebet.
Seiler Käserei (Sarnen)
Seiler Käserei AG, en osteproducent, modnes række på række af sin Raclette-ost i en tidligere ammunitionsbunker. (Seiler Käserei AG via Facebook) Seiler Käserei AG, en osteproducent, ligger mere end 650 meter under Giswil-bjerget i det centrale Schweiz og holder række på række af Raclette-ost aldring i en tidligere ammunitionsbunker. På ethvert givet tidspunkt ældes 90.000 hjul af denne semi-faste komælkost på træpaneler, der engang husede våben. Den konsistente temperatur og fugtighed - plus bunkers tykke vægge, som er en blanding af dolomit, flysch og kridt - giver perfekte ostmodningsbetingelser. De aldrende værelser er desværre uden for grænserne, men besøgende kan prøve de endelige produkter i ostebutikken ovenpå.
