For et par uger siden skrev jeg om at lave sushi derhjemme og nævnte, at jeg var ked af det, når alt hvad jeg kunne finde i købmanden, var imitation wasabi. Jeg besluttede at slå lidt mere information om de grønne ting op og fandt ud af, at det har nogle interessante egenskaber, som jeg ikke forventede.
Wasabi ( wasabia japonica ) er en fætter af peberrod; begge er rhizomer (rodlignende stængler) i sennepsfamilien. Frisk wasabi er ekstremt letfordærvelig, hvilket tegner sig for populariteten af efterligninger. (Den version, vi købte, var en blanding af peberrod, sennep og madfarve.) Det er også meget dyrt.
Yderligere forskning afslørede, at selv om wasabi er varmt, er det ikke den samme spiciness, der er resultatet af capsaicin, kilden til varmen i chilipeber. Mens capsaicin producerer en brændende fornemmelse på tungen og i munden, når den spises, påvirker de aktive ingredienser i wasabi, isothiocyanater, næsepassagerne mere.
Det viser sig, at wasabi er mere end bare en sushi-aroma. Dets sted i sushikultur er forankret i det faktum, at wasabi menes at have antimikrobielle egenskaber, der kan reducere risikoen for madforgiftning - en dejlig frynsegode, når man spiser rå fisk. Undersøgelser har vist, at såvel wasabi-rod som blade kan forbyde vækst af bakterier, der forårsager madforgiftning.
Forbindelser i wasabi kan også hjælpe forskere med at udvikle en ny behandling af smerter. Forskere ved University of California i San Francisco studerede isothiocynater i wasabi, der udløser en reaktion i TRP-receptorerne i nerveceller i vores tunger og mund. Disse receptorer er i sidste ende ansvarlige for at sende et smertesignal til hjernen. En af forskerne, David Julius, opdrættede mus, der manglede en type TRP-receptor og fandt, at musene ikke reagerede på forbindelser, der indeholdt isothiocynater. Julius har også bevis på, at receptoren er ansvarlig for betændelse. Et lægemiddel, der blokerede for denne receptor, kunne tænkes at være et kraftfuldt smertestillende middel.
Men wasabis potentielle nyttighed stopper ikke der. Japanske forskere udnyttede sin skarpe lugt for at skabe en prototype af en røgalarm for hørehæmmede. Alarmen sprøjter et wasabi-ekstrakt ind i rummet, når der opdages røg. I en forundersøgelse vågnede 13 ud af 14 testpersoner inden for to minutter efter, at alarmen blev udløst - en vågnede op på 10 sekunder. En anden deltager sagde, at alarmen mindede ham om en dårlig sushi-oplevelse.
