Hvis du var den første person, der lavede et kig i et lydløst, uendeligt tomrum, hvad ville du sige? Hvis spørgsmålet får dig til at ridse på hovedet, skal du ikke bekymre dig: Du vil aldrig vende det dilemma ned med at være det første menneske nogensinde, der er sendt i rummet. Den ære gik til præsident Dwight D. Eisenhower - og som Hilary Parkinson rapporterer for Nationalarkivet, førte hans budskab lidt julelyst til bane.
Eisenhower blev den første person, hvis stemme nogensinde blev transmitteret gennem rummet den 19. december 1958. Det var da Project SCORE, verdens første kommunikationssatellit, gik online. De Forenede Stater havde allerede savnet båden, da Sputnik 1 blev lanceret af russerne, så SCORE var ikke kun et teknologisk fremskridt - det var en erklæring om, at også amerikanerne var rumalderens spillere.
SCORE var ikke bare en chance for at bevise, at kommunikation kunne ske i rummet. Det var også en mulighed for at vise Atlas-raketten. Oprindeligt designet som en ICBM, var Atlas også kraftig nok til at tage tingene i kredsløb. De var fast besluttet på at vise sit største, bedste missil og bøje sin pladsmuskler, og USA designede en satellit til en kortvarig test.
SCORE kaldte signalkommunikation fra Orbiting Relay Equipment, vejede lidt over 150 pund. Det havde to båndoptagere designet til at overføre lyd over en kortbølget radiofrekvens ned til Jorden.
Til at begynde med skulle satellitten afspille en tør testmeddelelse, men i sidste øjeblik besluttede præsident Eisenhower at optage en juletema-besked i stedet.
”Dette taler præsidenten for De Forenede Stater, ” sagde beskeden. ”Gennem vidunderlige videnskabelige fremskridt kommer min stemme til dig fra en satellit, der cirkler i det ydre rum. Min besked er enkel. Gennem denne unikke måde formidler jeg til dig og hele menneskeheden Amerikas ønske om fred på jorden og god vilje til mennesker overalt. ”
”Chatterbox.” Som det fik kaldenavnet, var det ikke længe efter denne verden: Den blev kun i bane i 35 dage. Men det var en knallende succes. Måske ironisk nok givet Eisenhowers budskab om fred, blev det hyldet som bevis på De Forenede Staters overlegne militære magt. Det er også en klassiker - Library of Congress har bevaret det som en del af dets nationale optagelsesregister.
Derefter kunne det også ses som en uventet festlig måde at indlede satellittiden - et slags præsidentligt julekort, der netop var knyttet til en fire og et halvt ton missel.
