Mange dinosaurier har fået berømmelse takket være deres store størrelse. En væsen i form af en dipldodocid eller tyrannosaur ville være vidunderlig i enhver skala, men det faktum, at Apatosaurus var en 80-fod lang bregnesuger og Tyrannosaurus var en 40-fods rovdyr gør deres skeletrammer desto mere spektakulære. Selv som voksen længe efter mit første møde med deres knogler på American Museum of Natural History i New York City, føler jeg mig stadig lille, når jeg ser på hvad der er tilbage af de store dinosaurier.
Men ikke alle ikke-aviære dinosaurier var gigantiske. Der var 100-fods giganter, ligesom sauropoden Argentinosaurus, men der var også duer i størrelse af duer som f.eks. Den markante Anchiornis . Faktisk er en betydelig del af, hvordan vi ved, at dinosaurier virkelig styrede jorden, fordi de besatte en så bred vifte af kropsstørrelser - fra det betagende store til det mindskende. Og tidligere denne måned føjede feltmuseet for naturhistorisk paleontolog Peter Makovicky og kolleger en tidligere ukendt lille dinosaur til den stadigt voksende vagtliste for mesozoiske arter.
Navngivet Alnashetri cerropoliciensis er den lille dinosaur for det meste et mysterium. Alt det, vi ved om det, rapporterer Makovicky og coauthors, er et sæt artikulerede hindben fra et enkelt dyr fundet i den ca. 95 millioner år gamle klippe i La Buitrera, Argentina. (Dinosaurus slægtenavn, siger papiret, betyder "slanke lår" på en dialekt af Tehuelchan-sproget.) Alligevel indeholder disse vedhæng nok spor om dinosaurens identitet, som forskerne var i stand til at finde ud af, at eksemplet repræsenterede en ny art af alvarezsaur - en af de små, muligvis myre-spisende dinosaurer, der genkendes af deres korte, stødige arme og lange kranier, der er sat med små tænder. Mens paleontologerne anerkender, at deres Alnashetri- model muligvis var en ung, estimerer Makovicky og samarbejdspartnere, at dinosauren var sammenlignelig med dens relative Shuvuuia i størrelse - cirka to meter lang.
Hvordan Alnashetri lignede andre alvarezsaurer, og hvor den gik i form, bliver nødt til at vente på mere komplette prøver. Yderligere forskning er også nødvendig for at indsnævre, når denne dinosaur levede, men for øjeblikket ser Alnashetri ud til at være den ældste alvarezsaur, der findes i Sydamerika. Hvis vi kun vidste mere om denne dinosaur! Som Makovicky og coauthors konkluderer, vil "fortsatte feltarbejde og fremtidige opdagelser forhåbentlig give mere information om Alnashetris anatomi og muliggøre en mere definitiv evaluering af dens affiniteter og dens betydning for forståelse af biogeografi og evolutionære tendenser såsom kropsstørrelsesudvikling inden for alvarezsaurider." mindst har gådeen et navn.
Reference:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. En ny coelurosaurian theropod fra La Buitrera fossile lokalitet Rio Negro, Argentina. Fieldiana Life and Earth Sciences, 5: 90-98
