De små øer, en smuk øhav i Skotlands indre hebrider, er beskyttet som en del af et nationalt naturskønt område. Men det viser sig, at de tyndt befolkede øer også nu er et højteknologisk vartegn. Øerne Canna og Sanday, som kun er adskilt af en tidevandskanal, er nu verdens mest kortlagt øer rapporterer BBC, og billeddannelsen har låst tusinder af års arkæologi.
Sidste november hyrede bevaringsorganisationen National Trust for Scotland, der administrerer øerne, det Glasgow-baserede kortlægningsfirma GeoGeo til at gennemføre en detaljeret droneundersøgelse af øerne for præcist at finde arkæologiske træk. I løbet af fem dage fløj en avanceret fast vinge-drone i alt ca. 250 miles og indsamlede 4.000 ultrahøj opløsningsbilleder og 420 millioner datapunkter. Holdet brugte derefter en proprietær supercomputer til at analysere dataene og skabte et utroligt detaljeret 3D-kort over de tilsluttede øer. "Dette viser ikke kun detaljeret topografi og vegetation i en spilskiftende opløsning på tre centimeter [1, 18 tommer], men er med over 420 millioner datapunkter i øjeblikket verdens største komplette ødatasæt fanget af drone, " Paul Georgie, grundlægger og leder geospatial siger teknolog for GeoGeo i en pressemeddelelse.
Kortene afslører allerede øens tidligere historie og viser tidligere usete rester af "rig og fure" landbrug, der går tilbage til bronzealderen. Dataene afslører, at landbruget på øen på sit højeste i 1800-tallet kunne have støttet op til 400 mennesker.
"Detaljen er simpelthen forbløffende - luftundersøgelser for arkæologi har eksisteret siden slutningen af 2. verdenskrig, men denne nye teknologi tager alt ind i et helt nyt område, idet det er betydeligt mere detaljeret, overkommelig og fleksibelt, " siger Derek Aleaxander, leder af arkæologi hos siger National Trust for Scotland, i løsladelsen.
Selv i dag, selv om en håndfuld mennesker stadig bor på øerne, har landbruget givet plads til en koloni på omkring 20.000 søfugle, som tilliden bekymret kunne blive forstyrret af dronen. De forberedte sig også på, at dronen blev angrebet af gyldne ørne og havørne i området. Selvom piloterne var klar med en tønderulle i tilfælde af baghold, var der heldigvis ingen fugledronhændelser.
Dataene bruges nu til at opdatere den arkæologiske opgørelse over øerne og til at planlægge fremtidige grave i området.
Selvom det nye 3D-kort muligvis er et af de mere imponerende drastiske arkæologier, er det langt fra det eneste eksempel og vil sandsynligvis formørkes i den nærmeste fremtid. I de senere år har forskere begyndt at flyve droner over kulturelle steder over hele verden og få perspektiver og målinger, som de bare ikke kan se ved at grave på hænder og knæ. Michael Casey hos AP rapporterer, at termiske billedkameraer og andre kortlægningsværktøjer kan se fødder under jorden og afsløre ting som nedgravede strukturer eller fundamenter, der ville have taget måneder af graver at afsløre tidligere.
I 2016 hjalp drone-billeder med at afdække et ukendt massivt monument i den gamle by Petra i det sydlige Jordan, og lige sidste år fandt dronefotografer resterne af 4.500 år gamle hængsler eller monumentale cirkler i landbrugsområder i Irlands Boyne Valley og tidligere usete geoglyfer nær Nazca-linjerne i Peru.
Droner har uden tvivl potentialet til at gøre andre forbløffende opdagelser.
