Droner finder deres sted overalt i disse dage - også i den gamle falkeindustri. Som New Scientists Aviva Rutkin rapporterer, henvender sig falconers nu til specialiserede droner for at hjælpe med at træne deres fugle på teknikker til at jage og fange bytte.
Et britisk-firma, der kaldes WingBeat, hjælper med at banebrydende indsats inden for det, de kalder "rofalconry" - "kunsten at falkedyr ved hjælp af robotbytte i stedet for levende byttedyr." De har oprettet Robera, en drone designet til at se ud og handle lige som en af falconers 'foretrukne byttefugle, houbara bustard. Robotten kan styres fra jorden og er lavet til at tage en fugl, der slår, da menneskelige falksejere bruger dem til at styrke deres dyrs flyve- og jagtteknikker. Rutkin forklarer:
Falconers træner deres fugle til at nå store højder, så de kan se på tværs af større områder og er mere tilbøjelige til at finde bytte. Traditionelt har de gjort dette ved at belønne falken, når de tilfældigvis flyver højt. Nogle undervisere frister fuglene opad med agn fastgjort til en drage eller ballon. Men droner tilbyder mere kontrol over denne proces - de kan få agnet til at flyve, hvor træneren ønsker eller svæve, selv i en stiv brise.
Robera, med flappende vinger og lycrahud beregnet til at give falke følelsen af den rigtige ting, er angiveligt indstillet til at sælges gennem WingBeat dette efterår i Mellemøsten.
Hvis en fugl, der jager en robot omkring himlen, lyder lidt underligt for dig, er du ikke alene. Ifølge Rutkin er der falke-purister, der siger, at hvis deres raptor ikke jager vildtlevende vildt, er det bare ikke rigtig falkearbejde.
Men WingBeat siger, at droner tilbyder en masse fordele for den moderne falconer, herunder at fjerne behovet for enorme jagtområder for at give fuglene mulighed for at øve og åbne mulighederne for "rofalconconcours", hvor "alle kan have det sjovt at flyve deres falcons sammen på samme mødested.”
Og robotfuglene er fornuftige for bevaringsmænd: Når en falk graver sine taloner i en Robera, er der en chance for, at et mere husholdning eller et andet byttedyr lever for at flyve en anden dag. Houbara bustard er i vid udstrækning på grund af falkeindustrien en truet art og i nogle regioner med risiko for udryddelse.
Nogle lande, inklusive Indien, har forbudt drab af disse fugle, men antallet er fortsat faldende, da ulovlig fangst- og handelsindsats er steget op. Men Wingbeat siger, at dens droner er med til at gøre falkearbejde "til en total bæredygtig sport med store bevaringsgevinster for arter som Houbara."
Vil du se, hvordan en falke vs. en drone ser ud i luften? Se Wingbeats videogalleri.
