Det er Ada Lovelace Day - en dag til at fejre kvindernes resultater inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik. Men bortset fra at huske hendes fantastiske hovedbeklædning og tilknytning til computere, hvor meget ved du om den banebrydende kvinde? Her er fem ting, der er værd at forstå, når du fejrer:
Relateret indhold
- Solgt: En sjælden kopi af Ada Lovelace's banebrydende computeralgoritme
Hun havde nogle berygtede slægtninge
Augusta Ada Byron var den eneste legitime datter af George Gordon, Lord Byron, den hedonistiske digter, der berømt blev kaldt ”gal, dårlig og farlig at kende” af en af hans mange elskerinner. Byrons anden datter, Allegra, blev født fra en affære med Claire Clairmont, der er stedsøster af Mary Shelley. Barnet blev afskåret til et kloster i Italien og døde i en alder af fem, efter at Byron nægtede at genkende hende.
Ada var kun lidt heldigere: Selvom Byron giftede sig med sin mor, Annabella, i 1815, gjorde han det kun for at undslippe offentlig fordømmelse for sin fortsatte besættelse af sin halvsøster, Augusta Leigh. Adas mor var veluddannet og sådan en dygtig filosof og matematiker, at Byron kærligt kaldte hende hans "Prinsesse af parallelogrammer."
Hun var en af sin tids mest uddannede kvinder - af en underlig grund
Det lykkelige forhold mellem Byron og Adas mor var kortvarig. I frygt for, at Byron havde far til en datter gennem sin igangværende affære med sin halvsøster, begyndte Annabella at mistænke at han var sindssyg og adskilt fra ham. Dette førte til noget uventet: en enestående uddannelse for Ada. I frygt for, at Byrons sindssyge ville gnide ud over hendes datter, rekrutterede Annabella de bedste tutorer til Ada og indmeldte hende til det, der faktisk var et intensivt program til hjemmeskole, der dækkede alt fra sprog til videnskab.
Ada viste sig at være en strålende matematiker, og da hun var 17 år gammel, mødte hun Charles Babbage, en opfinder, der ville ændre sit livsforløb - og computerhistorie.
Hun var den første programmør. Eller var hun det?
Babbage blev Adas livslange ven. De begyndte at korrespondere om videnskab, matematik og næsten alt andet. I 1834, et år før Ada giftede sig, var Babbage begyndt at planlægge, hvad han kaldte en analytisk motor - et foreslået computersystem, der brugte stempelkort til at formere og opdele numre og udføre en række dataopgaver.
Da en italiensk ingeniør skrev en artikel på fransk på maskinen, oversatte Ada den til engelsk. Hun tilføjede omfattende egne notater, der beskrev en række trin, der kunne bruges til at løse matematiske problemer. Det var i det væsentlige det første computerprogram.
Siden da er det blevet argumenteret for, at Ada overhovedet ikke var en programmør - at Babbage oprettede den første betjeningsvejledning i stedet, eller at hun ikke havde viden til at gøre det. Men hun demonstrerede sin intellektuelle dygtighed med en vision om at bruge maskinen til at gøre andre ting end grundlæggende matematik. Som Ada Lovelace-projektet bemærker, er de argumenter, der fremsættes mod hendes arbejde, dem, der ofte bruges til at nedtone kvindernes bidrag til videnskab og matematik. Uanset om du mener, at hendes noter udgør det første computerprogram eller ej, det er ubestrideligt, at Ada Lovelace forudså og bidrog til den moderne tech-revolution.
Ville hendes program have fungeret? Sandsynligvis, men Babbages analytiske motor blev aldrig bygget.
Hun inspirerede et sprog, der får moderne forsvars- og luftsystemer til at fungere
Ada, der til sidst giftede sig med William King-Noel, den første jarl af Lovelace, er kendt som ”grevinde af computere.” Dette omdømme fik hende en forbløffende navnebror: Ada, et sprog, der ændrede moderne computing.
I 1970'erne brugte det amerikanske forsvarsministerium milliarder på indlejrede computersystemer - kode, der var en del af maskiner i stedet for et fælles sprog, der blev brugt af alle. I et forsøg på at konsolidere militær databehandling og spare penge begyndte DOD på det dyreste kodningsprojekt nogensinde. Resultatet blev Ada, opkaldt efter computerpioneren.
Ada bruges stadig i hele verden i dag. Ikke kun driver De Forenede Staters militære våbensystemer, men det bruges til lufttrafikstyring, jernbanetransport og endda raketter og satellitter. Sproget er årtier gammelt og er faldet ude af fordel i nogle cirkler, men andre foretrækker at bruge det til dets sikkerhed og levetid - et træk, der taler ikke kun til programmets kvalitet, men for Adas varige indflydelse på computeren.
Lovelace's arv holder sig
Efter hendes død i en alder af 36 blev Lovelace en fodnote til Byrons biografi. Men som Annalee Newitz skriver for io9, blev hun aldrig helt glemt. I disse dage er hendes omdømme stærkere end nogensinde, da verden sigter mod at rekonstruere den lang ignorerede kvindes historie inden for computing.
I 2009 opfordrede en britisk teknolog til sociale medier ved navn Suw Charman-Anderson folk til at tale om kvinder inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik, som de beundrer. Dette opkald udviklede sig til Ada Lovelace Day, en international fejring af kvinder i STEM, der indeholder hyldest og begivenheder overalt i verden.
Så er 11. oktober Ada Lovelace fødselsdag? Nej, og det er heller ikke hendes dødsdato. Som grundlæggerne forklarer, blev den anden tirsdag i oktober valgt for sin bekvemmelighed. Men det er aldrig det forkerte tidspunkt at fejre kvinders ofte bagatelliserede resultater inden for videnskaberne - eller kvinden, der gjorde så meget af moderne computing muligt.
