Nedda Friberti var en italiensk matematiker og fysiker reduceret til flygtningestatus i 2. verdenskrig. Fanny Shapiro kom fra Letland, hvor hun studerede bakteriologi, indtil krigen forstyrrede sin forskning. Den franske mikrobiolog Marguerite Lwoff arbejdede sammen med sin mand, André Lwoff, skønt hun ikke modtog Nobelprisen sammen med ham. Elizabeth Rona blev født i Ungarn og blev en berømt atomkemiker, men blev tvunget til at flygte fra landet i 1940.
Alle fire kvinder tjente ph.d.er på deres respektive områder, på et tidspunkt, hvor det var utroligt udfordrende at være kvindelig lærd. De stod også overfor den yderligere hindring ved at blive målrettet efter antisemitiske love, der kom over hele Europa i 1930'erne og 40'erne. Og alle fire kvinder anmodede om - og blev nægtet - bistand fra det amerikanske nødudvalg til hjælp til fordrevne udenlandske lærere.
Dette er kun fire historier belyst af projektet om genopdagelse af flygtninge. Oprettet af forskere ved det nordøstlige universitet inden for områderne journalistik, jødiske studier, historie og datalogi, forsøger projektet at belyse de falske rejser fra lærde, der flygtede fra forfølgelse i Europa og håbede at komme til USA med hjælp fra nødudvalget. Udvalget, oprindeligt ledet af journalisten Edward R. Murrow, fungerede som formidler mellem amerikanske universiteter og europæiske lærde på udkig efter arbejde uden for deres oprindelseslande. Det blev finansieret af Rockefeller- og Carnegie-stiftelserne og modtog ansøgninger fra næsten 6.000 lærde. Af dem modtog kun 330 støtte. Hvad angår de 80 kvindelige videnskabsmænd og matematikere, der blev identificeret af det nordøstlige team - kun fire blev støttet af udvalget (skønt mange flere tog deres vej til USA og andre sikre havne).
Projektet opstod delvist på grund af de ubesvarede spørgsmål, journalist og professor Laurel Leff havde efter forskning i sin bog Buried by the Times: The Holocaust og America's Most Most Newspaper . Et af disse spørgsmål var, hvordan jødiske flygtninge tog deres vej til USA, og arkivmaterialet fra nødudvalget var den perfekte ressource at grave i for svar.
Med kolleger og studerende bevæbnet med kameratelefoner, strømmet et team på otte forskere gennem rækkerne af dokumenter, der nu er gemt på New York Public Library, tagede fotos af papirerne og forsøgte derefter at manipulere informationen i et digitalt venligt format. For at gøre den Herculean-opgave mere overskuelig, begrænsede forskerne sig til kun 80 kvindelige lærde inden for videnskab og matematik og kom med et par smarte løsninger (herunder brug af længdegrad og breddegrad til geografiske punkter til at lave deres online kort, som både byerne og undertiden havde landene ændret navn siden 2. verdenskrigs æra).
”Der er denne litteratur, der både er meget omfattende og også meget lovende, som siger, at De Forenede Stater spillede denne utroligt vigtige rolle i at redde den vestlige civilisation ved at bringe alle disse mennesker hit, ” siger Leff. ”Selvom en masse mennesker undslap og var i stand til at transformere amerikansk kultur [tror Albert Einstein og Hannah Arendt], var det ikke alle. Det er en selvtilfreds version af vores historie. ”
***
I april 1933 vedtog det nazistiske parti sin første større lovgivning for at begrænse jødiske borgeres rettigheder. Loven om gendannelse af den professionelle civile tjeneste udelukkede jøder og andre ikke-ariske fra forskellige erhverv og organisationer - herunder fra at have roller på universiteter. Nye love reducerede også antallet af jødiske studerende og dem, der kunne praktisere medicin eller jura.
Og så var der spørgsmålet om, hvordan nazisterne definerede jødiskhed. For regeringen var det ikke et spørgsmål om at være en aktiv tilbeder. Alt, hvad der betyder noget, var blodets renhed - hvilket betyder, at det at have tre eller fire bedsteforældre født i et jødisk religiøst samfund var nok til, at barnebarn blev betragtet som ikke-arisk og blive forfulgt for det.
Mens nogle lærde var i stand til at klamre sig fast i deres positioner i nogle år efter loven fra 1933 takket være tjeneste i første verdenskrig, blev de i sidste ende fjernet fra tyske universiteter. ”I nogle discipliner og fakulteter var dette et stort antal mennesker, en tredjedel af dem jødiske eller af jødisk afstamning, ” siger Leff. Baseret på forskning fra Institut for Europæiske Globale Studier kom tallet til at omfatte omkring 12.000 uddannede personer, der var forbudt fra deres arbejde i Tyskland.
Det var da nødudvalget for hjælp til fordrevne udenlandske lærere sprang i aktion.
På det tidspunkt opererede De Forenede Stater i henhold til Immigration Act fra 1924. Loven nægtede indrejse til indvandrere fra Asien og satte en årlig grænse, eller "kvote" på 150.000 indvandrere, der tillod indrejse i USA. Dette antal var delt mellem lande baseret på befolkningstallet og havde en alvorlig begrænsende virkning på antallet af jødiske immigranter fra Østeuropa og Rusland.
”Mange mennesker vil stille en eller anden version af spørgsmålet, 'Hvorfor gik jøderne ikke bare væk?'” Siger Northwestern University historieprofessor Daniel Greene, der også arbejder som gæstudstillingskurator ved Det Forenede Staters Holocaust Memorial Museum. ”Det, som projekter som dette afslører, er, at dette ikke er det rigtige spørgsmål at stille. Vi skulle spørge: 'Hvorfor var det så svært for andre nationer at indrømme jøder?' ”
Men den amerikanske lov indeholdt en særlig bestemmelse, der gjaldt for professorer og ministre: hvis de kunne finde arbejde på institutioner i Amerika, kunne de immigrere uden at gå gennem kvotesystemet. Det var dette aspekt af loven, som nødudvalget planlagde at udnytte. Ved hjælp af Rockefeller Foundation begyndte nødudvalget at indsamle CV og cv'er fra europæiske lærde, der søgte arbejde i USA og forsøgte at placere dem på amerikanske universiteter.
Men selv med hjælp fra nødudvalget var lærde på ingen måde garanteret at finde arbejde. Af de 80 kvinder, der i øjeblikket er profileret af Refugee Scholars-projektet, modtog kun fire tilskud.
”For at få et job på et amerikansk universitet var det virkelig nyttigt at ikke være jødisk, ” siger Leff. Det betød ikke helt det samme, som det gjorde i Tyskland; få institutioner var interesseret i blodbånd. Men nogle, som Hamilton College i New York, fortalte eksplicit nødudvalget, at de ville have en arisk ansøger. Og Dartmouth College tilbød at tage nogen af jødisk arv, men denne person ”skulle ikke synes for jødisk, ” siger Leff.
Den ekstra udfordring for kvinder var at finde et universitet, der ville ansætte dem til forskning. Det var lettere at finde positioner på kvindeskoler, men sommetider betød det, at de højtuddannede lærde ikke havde adgang til den laboratorieteknologi, de var vant til. Mange af de kvindelige lærde kom til De Forenede Stater og arbejdede som husholdere, på hvilket tidspunkt de ville ansøge til nødudvalget om hjælp til at finde arbejde i akademien snarere end som kokke eller udbydere af børnepasning.
Men for kvinderne, der forsøger at flygte fra Europa, var det ikke blot et spørgsmål om at få et job inden for deres felt; indsatserne var liv og død. Leff nævner biolog Leonore Brecher som et bestemt eksempel. Den rumænske forsker udviklede en karriere, der studerede sommerfugle, flyttede fra Rumænien til Wien til Det Forenede Kongerige og tilbage alle i forfølgelse af sin karriere. Men efter at han blev tvunget til at bo i et jødisk kvarter, blev Brecher senere afrundet til deportering.
”Det er bare hjerteskærende. Hun er denne dedikerede lærde, og hun er slagtet ved ankomsten til dette relativt ukendte udryddelsescenter ud af Minsk, ”siger Leff. ”Disse mennesker fortjener også at have fortalt deres historier, ikke kun de store videnskabsfolk, der udvikler atombomben” - i lighed med James Franck, en tysk fysiker, der protesterede naziregimet og kom til USA, hvor han deltog i Manhattan-projektet.
Til sidst vil Leff og teamet ved Northeastern University gerne digitalisere alle de tusinder af applikationer, der i øjeblikket er gemt i fysiske kopier. De håber, at lærde fra forskellige felter vil gøre brug af informationen, og at afslappede seere vil besøge projektets websted for at se historierne om disse personer.
For Greene, der også tror på at kende detaljerne om individerne midt i massen af data om Holocaust, handler en anden lektion fra denne forskning om De Forenede Staters holdning til tidens flygtninge. ”En måde at se på historien om amerikansk historie er at se på amerikanske idealer kontra realiteter på jorden, ” siger Greene. ”1930'erne er et øjeblik af krise. Der er gennemgribende frygt for udlændinge, genereret som et resultat af at være i en dyb depression. Ofte når du har disse forhold i USA, gør det det mere udfordrende at leve ud af nogle af vores udtalte idealer om at være en immigrantnation eller et tilflugtsland. ”
