Hvor går en rejsende for at bedst smage fødevarer og smag i en region? Lokale restauranter? Ikke mig. For når en skål ankommer til bordet i en fin restaurant, er det oftere det kunstneriske arbejde fra en kok, ikke landets rene produkt, og jeg ved ikke om dig, men jeg rejser for at opleve et sted, ikke dets kokke. Når jeg besøger Amerikas østkyst, vil jeg have en dampet hummer, almindelig og enkel - ikke makuleret og gengivet til en bisque eller foldet til en delikat soufflé. Og når jeg besøger det sydlige Californien, vil jeg se avokadoer, hele og komplette, en sort ved siden af den næste, ikke pisket ind i en uidentificerbar skummende salatdressing eller blandet i is. Og når jeg rejser til Tyrkiet, vil jeg spise tyrkiske figner, friske ud af grenen, som træet tilbød dem - ikke indpakket i bacon, overdøvet med olie, fyldt med ost og grillet. Og i Alaska er der muligvis ikke nogen bedre sommermiddag end en bøf af laks, grillet over åben ild og dryppet med citron - ingen smarte køkkentricks kræves.
Nej, det kræver ikke en kulinarisk kandidat at lave god mad. Landet gør det for os - og her er et par walk-rundt-festivaler i sommer og efterår, der hver især spiller nogle af verdens største ingredienser.
Tomater . Den 16. årlige Sonoma County Heirloom Tomato Festival ankommer den 14. september til en to-dages galla på Kendall-Jackson Winery i Fulton, Californien, hvor besøgende vil møde 175 varianter af tomater, der næsten er glidet til vejen i skyggen af romaer og andre dominerende kommercielle sorter. Smagsmuligheder vil være overflod for dem, der er interesseret i at skelne de subtile og dramatiske forskelle mellem sorter, mens lokale stjernekokke også får deres hånd på et par tomater for en konkurrencedygtig cook-off. I Valencia, Spanien, ankommer i mellemtiden den årlige kæmpe tomatkamp igen den 29. august, når tusinder af åbenbarere deltager i La Tomatina. Der er mindre mad ved denne begivenhed end der er tomat, der smadrer, stampes og klæber, plus halvnøgn brydning i friskmasse tomatsaus.
Fig . I Fresno, Californien, hjertet af Amerikas figenvoksende industri, kommer den 11. årlige Fig Fest denne lørdag den 11. august på fronten af Fresno State University. Samlingen vil indeholde landmænd, hver på deres egne båse og hver fremvise frugterne af deres midt-sommerarbejde, så gæsterne kan se og smage - som Calimyrna, sort mission, Kadota, brune Tyrkiet, panache og andre sorter af figner, der er dyrket i lokale frugtplantager. Der kan også tages prøve på vin- og figenbaserede hors d'oeuvres, mens en "Fig Feast" senere på aftenen på Vineyard Restaurant vil præsentere den søde og squishy figen i en fin spisekontekst. Jeg vil sate mig med uforfalskede figner på universitetsplænen, tak - selvom jeg vil vove at gætte (og rette mig, hvis jeg tager fejl), at de, der køber 75 $ måltidsbilletten, vil finde figner indpakket i saltet svin og grillet .
Friske figner er dekadente som marmelade og årsagen til fejring på den årlige Fig Fest i Fresno, Californien. (Foto af Alastair Bland) Østers . Enhver fan af fisk og skaldyr ved, at den bedste østers er en rå, slurpet ned minutter efter at have været rystet fra sin skal - og østerselskere på den årlige International Oyster & Seafood Festival i Galway, Irland, der blev afholdt de sidste tre dage af september, finder ikke noget mangelvare af deres yndlings kolde og klamme bløddyr. Begivenheder på festivalen inkluderer en østers-shucking-konkurrence (se den kniv!) Og irsk dans. Og markér ikke mine ord, men jeg ville satse på, at et eller andet sted i den tre-dages trylleformular kunne du finde dig selv en pint østersstout. Vi gik lige glip af endnu en østersfest i juni i New Orleans såvel som i Arcata på den vilde, sorte bjørnetrætte nordkyst i Californien. Blyant dem ind til næste år.
Vilde laks . I Britisk Columbia mere måske måske en skarp linje adskiller opdrættet laks fra vilde. Førstnævnte er rigelig, billig og sandsynligvis en direkte årsag til faldet i nogle vilde laksebestande - og indtægter fra den årlige Wild Salmon Festival i Lumby, British Columbia, der afholdes hver juli, går mod gendannelse af lokale laksegydende levesteder. Som begivenhedens websted markant fortæller: "Denne festival hæder den vilde laks, der stadig kommer her for at gyde og dø."
Mangoer . En festival hver juli i Coral Gables, Florida, indeholder alle ting mango i en af de eneste amerikanske stater, hvor denne tropiske rockstjerne af frugter kan trives. Florida-landmænd dyrker unikke lokale sorter, som festivalbesøgende må smage intet andet sted. I Guam viser en fest hver juni i landsbyen Agat øens sommer mango høst med smag, musik, to- og fem kilometer løb og salg af planter.
Vandmeloner ankommer i dynger hver sommer, ligesom de verdensomspændende festivaler, der ærer dem. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger UGA College of Ag) Vandmeloner . Festivaler til Amerikas foretrukne og klodsetste frugt bugner hver sommer. I Hope, Arkansas, tager vandmeloner scenen denne weekend på den 36. årlige Vandmelon Festival. Andre lignende festivaler forekommer i Fair Bluff, North Carolina, i Carytown, Virginia og i Mize, Mississippi. Gennem den Gamle Verden ærer også sommerfestenheder den store saftige frugt, der er hjemmehørende i Eurasien. Kommende er den årlige vandmelonfestival i Salamanovo, Bulgarien, mens den i Beijing, Kina, kom og gik i slutningen af maj.
Avokado . Hass er kongen af kommercielle avokadosorter, men hundreder af andre kan findes i Mellemamerikanske skove, i mindre frugtplantager i Californien og Florida og i regeringstræsamlinger - ligesom den eksperimentelle frugtplantage ved UC Irvine, hvor vi lige savnede den årlige gå-rundt-og-smag rundvisning i 80-varianter avocadolund. Men der kommer endnu i år og tidligt i 2013 er avokadofestivalen i Carpinteria, Californien, fra 5. til 7. oktober, næste februar's avokadofestival på Big Island of Hawaii, hvor 200 sorter avocado vokser på lokale gårde og endnu en festival næste april i Fallbrook, Californien. Ved hvert arrangement er der helt sikkert bjerg af guacamole - og endda avocado-is.
Maine hummer . Vi gik glip af denne en om en uge - men bly Maine hummerfestival i din 2013-kalender. Her ved Harbor Park i Rockland serveres østkystens yndlingsskaldyr på næsten enhver måde. Overvej at lære først hummeren at kende med en hel dampet to-pund før du går videre til mere komplicerede retter, som serveres af konkurrerende kokke i hummer-cook-off.
Sorte trompeter og gyldne kantareller er i centrum ved sådanne svampe-festligheder som Mendocino Wine and Mushroom Festival, der kommer i efteråret i det nordlige Californien. (Foto med tilladelse fra Flickr-brugerportmanteaus) Svampe . De rejser sig uforudsigeligt fra det mosagtige skovbund, på mørke, fugtige steder og i et stort udvalg af farver, former og størrelser - og det faktum, at nogle vilde svampe er spiselige spisesteder i gourmetklasse, vekker fascination hos millioner af menneskelige beundrere, som venter på dem over jorden, stegepander smurt til at gå. Og det er derfor næppe en overraskelse, at utallige svampe-festivaler fejrer vilde svampe. I Californiens Mendocino County i november belyser den årlige vin- og svampefestival et af verdens mest produktive champignon hotspots. Besøgende vil se og smage sådanne kulinariske stjerner som porcini, kantarell, morel, hummer og sort trompet. Andre årlige svampe-festivaler forekommer i Madisonville, Texas, Boyne City, Michigan og Telluride, Colorado. Og verdens foretrukne underjordiske svamp, den hvide trøffel, spiller stjerner på den 82. årlige internationale hvide trøffelmesse, der kører 6. oktober til 18. november i Alba, Italien.
Zinfandel . Verdens største vinsmagning med en sort, der afholdes hver januar i San Francisco, er en fest for Zinfandel-druen, men lige så meget er det en fest for Californien selv, der producerer næsten al Zinfandel-vin i verden. Denne kroatiske, indfødte druesort fremstiller en markant skarp og pebret rødvin, som muligvis skylder dens unikke kvaliteter delvis til kemien i Californiens jord. Forskere har fundet forbindelser med marin oprindelse i skind og juice af Zinfandel-druer - leveret, så teorien går, fra hav til indre dal via vandrende Chinook-laks, som dør efter gydning, og hvis krop historisk blev trukket fra floderne af bjørne og spist i statens fremtidige vinmarker. Smag på en Zinfandel i dag, så smager du i Californien i går.
Yoghurt, hvidløg, æbler, vildt, oliven, durians, ost, jackfruit - mad af næsten alle slags fejres af de mennesker, der elsker dem i de lande, der producerer dem. Så fortæl os: Hvilke store fødevarefestivaler uden for den slagne vej lod vi ud?
