Måske vil noget nyt mirakellægemiddel eller nanotek-løsning hjælpe mennesker med at leve i hundreder af år. Men en ny undersøgelse rapporterer dårlige nyheder for alle, der smækker kale smoothies, sprænger kosttilskud og løber op ad bjerge med håb om at skubbe grænserne for menneskelig levetid. Den menneskelige krop har sandsynligvis en naturlig grænse for alder, og vi presser allerede mod det loft, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times .
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, var baseret på data fra 40 lande i Human Mortality Database. Levetiden har globalt taget store fremskridt i det forrige århundrede på grund af reduceret spædbarnsdødelighed, stigningen af antibiotika og mere. I Amerika gik folk fra omkring 47 år i 1900 til 79 i dag.
Men efter 100-årsalderen har alle moderne fremskridt inden for sundhedsvæsenet endnu ikke forbedret levetiden. "Demografer og biologer har gjort gældende, at der ikke er nogen grund til at tro, at den igangværende stigning i maksimal levetid snart ophører, " siger hovedforfatter af undersøgelsen, Jan Vijg, i en pressemeddelelse. ”Men vores data antyder kraftigt, at de allerede er nået, og at dette skete i 1990'erne.”
Med andre ord er chancerne for at leve til 100 steget dramatisk. Derefter er der ingen lægemidler, behandlinger eller livsstilsændringer end der kan øge levetiden. Baseret på detaljerede oplysninger om 534 mennesker, der levede i ekstrem alderdom, fandt teamet, at i 1960'erne levede den ældste til 111. I 1990'erne nåede den ældste alder 115, men at skubbe den øvre grænse er siden stoppet. Ifølge deres beregninger er det gennemsnitlige loft for menneskelig levetid 115, og den maksimale levetid er 125.
Der er mindst en undtagelse. Franskkvinden Jeanne Calment døde i 1997 i en alder af 122, den ældste officielt dokumenterede person på posten. Ifølge Vigns beregninger er hun imidlertid en outlier, og det er usandsynligt, at vi vil se nogen bryde denne rekord. ”Du har brug for 10.000 verdener som vores for at have chancen for, at der ville være et menneske, der ville blive 125 år, ” fortæller han Zimmer.
Henne Holstege fra VU University, Amsterdam, der har studeret supercentenarians, dem, der har gjort det tidligere 110 år, fortæller Nicola Davis på The Guardian, at undersøgelsen giver mening. ”Der ser ud til at være en mur af dødelighed, som moderne medicin ikke kan overvinde, ” siger hun. ”Hvis du dør af hjertesygdomme ved 70 år, kan resten af din krop muligvis stadig have et relativt godt helbred. Så en medicinsk intervention til at overvinde hjertesygdomme kan forlænge din levetid markant. Imidlertid er hundredeårige ikke bare hjertet, men alle kropslige systemer blevet ældre og skrøbelige. Hvis du ikke dør af hjertesygdomme, dør du af noget andet. ”
Ikke alle er enige. James W. Vaupel, direktør ved Max Planck Institut for Demografisk Forskning i Rostock og leder af Center i Odense, afviser konklusionerne fra undersøgelsen og argumenterer for, at de demografiske tendenser stadig er ved at gå op. ”Det er nedslående, hvor mange gange den samme fejl kan begås i videnskaben og offentliggøres i respektable tidsskrifter, ” fortæller han Zimmer.
Faktisk har en hytteindustri udviklet sig i de senere år, der fortæller folk at forberede sig på næsten ubegrænsede levetider. Aubrey de Gray fra Cambridge University hævdede berømt i 2004, at den første person, der levede til 1.000 allerede var i live. Han mener, at fremskridt inden for mobilreparation udviklet af hans SENS Research Foundation vil ende med aldring, som vi kender det.
Futuristen Ray Kurzweil forudsagde, at teknologien ville smelte sammen med menneskeheden og føre til næsten udødelighed i sin bog 2006 The Singularity is Near . Mens teknologier som genredigeringsmetoden CRISPR og nanoskala-maskiner en dag må overvinde døden, er mennesker indtil videre underlagt naturen og de trinvise forbedringer af moderne medicin.
”Yderligere fremskridt mod infektiøse og kroniske sygdomme kan fortsat øge den gennemsnitlige levealder, men ikke maksimal levetid, ” siger Vijg i pressemeddelelsen og påpeger, at videnskaben skal overvinde den genetik, der bestemmer levetiden for at gøre fremskridt. ”Måske bruges ressourcer, der nu bruges til at øge levetiden, i stedet for at forlænge sundhedsspændet - varigheden af alderdom brugt ved godt helbred.
