Jeg har været ved at gøre det til "Trailblazers and Trendsetters: Art of the Stamp" på National Postal Museum i Washington, DC i nogen tid nu. Selvom frimærker ankommer i posten hver dag, er de alt andet end fodgængere. Desværre ser kunsten og intimiteten ved brevskrivning ud til at forsvinde sammen med det tankevækkende anbragte stempel; sig, de 37 cente slikhjerter på Valentinsdagen eller den kitschy engel på de klassiske 32-centers "Love" -stempler.
Nogle kan måske forestille frimærkeelskere som de over-ivrige, finurlige børn fra ungdomsskolen - de triste, de knobede knæ, Dungeons & Dragons-tilhængere. Men frimærkeelskere har et temmelig elegant navn for deres dybkantede lidenskab - filatelistisk - og de overholder også et helt samfund, der er afsat til frimærkesamling. Frimærker taler faktisk bind for høj kunst, endda ud over postmuseets indhegnende vægge.
Disse 32-centers "Love" -stempler, for eksempel, sporter en engel, der er malet af Raphael, en eftertænksom kerub, der er beskåret fra bunden af et større oliemaleri. I Raphaels originale maleri hviler babyenglen armene på låget til en kiste, og sørger over en paus død - hvilket igen beviser, at kunst i en tidsalder med masseproduceret billedkunst ofte kan miste sin oprindelige stemning og betydning.
Alligevel opretholder nogle frimærker deres æstetiske og kulturelle integritet, såsom sidste års "Quilts from Gee's Bend" -serien. Disse frimærker miniaturiserer dyner syet af et kollektiv af afroamerikanske kvinder fra landdistrikterne Gee's Bend, Alabama, der brugte hverdagsmaterialer som blå jeans til at skabe synkoperede, levende kompositioner. Jeg har set disse dyner på Whitney Museum i New York City; hver kunne tæppe en queensize-seng. Og alligevel vidner disse dyner om deres skabers følelse af design: De ser stadig godt ud på et frimærke.
