Y Combinator er Stanford for start-inkubatorer. Med en acceptgrad på mindre end 3 procent er det kendt for at lancere superstjerner, såsom Dropbox, AirBNB og Reddit. For en nystartet opstart kan det at komme ind i det eksklusive program (som tager to klasser på ca. 85 virksomheder hvert år) føles som en "Hail Mary" mulighed for mentorskab og investering. Fordelene ved det tre-måneders program inkluderer ugentlige middage med tech- og forretningsarmaturer, praktisk vejledning med fundraising og produktudvikling og muligheden for at placere topinvestorer på en demonstrationsdag i slutningen.
I mellemtiden accepterede Stanford University 5 procent af sine ansøgere til det kommende efterår. Skolen er den mest selektive i landet, alma mater fra PayPal's Peter Thiel, Instagram-grundlægger Kevin Systrom og teamet bag Snapchat. Men for at fortsætte med at passe nogle af landets førende iværksættere og tænkere, er det og andre akademiske institutioner klar over, at college på nogle måder er nødt til at blive en fire-årig rugemaskine og nærmer sig videregående uddannelse på en grundlæggende ny måde.
David Kelley, en maskiningeniørprofessor og grundlægger af IDEO sammen med en gruppe af andre fakultetsmedlemmer, herunder professor Bernie Roth, startede Stanfords d.school i 2004. Skolen, der er åben for kandidater og kandidatstuderende, fremkom som et sted at fremme yderligere den menneskeskabte tilgang til læring, problemløsning og innovation, der allerede er praktiseret i Stanfords designprogram, en fusion af kurser inden for ingeniør-, kunst- og teknologiområde, der blev etableret i 1958. Med d. skole, fortalte Kelley San Francisco Chronicle i 2010, "Stanford kan være kendt som et sted, hvor eleverne trænes i at være kreative."
Hver overflade i d.school er designet til studerende at brainstorme. (Linda A. Cicero / Stanford University) Stanford er en af de tidligste institutioner for videregående uddannelser i landet til at anvende designtænkning på tværs af felter og udstyre studerende med evnen og tankegangen til at tackle svære globale problemer i brancher fra sundhedsydelser til energi. På d.school-kurser observerer, studerer brainstorm, syntetiserer, prototype og implementerer deres produktideer. ”Studerende starter i marken, hvor de udvikler empati for mennesker, de designer til, og afdækker reelle menneskelige behov, de ønsker at imødekomme, ” bemærker beskrivelsen på d.school's websted.
Når det var et meget lille rum i en øde bygning i udkanten af campus, er den populære d.school nu placeret i en avanceret, 30.000 kvadratmeter stor bygning, der blev opført i 2010, centralt beliggende et stenkast væk fra skolens underskrift Memorial Church. Det industrielle rum er et brainstormers paradis, fyldt med tavler, gnister af farverige post-it-noter, lyse møbler, mødelokaler og rækker af samarbejdende arbejdsstationer, der udvides og kontraheres efter behov. Der er også fysiske og digitale prototyperum med håndværktøj og software til oprettelse af produkter.
Mens d.school ikke tilbyder sin egen grad, har den mere end 30 klasser og workshops undervist af 70 instruktører med forskellige baggrunde, og mere end 750 kandidatstuderende og bachelorstuderende på tværs af discipliner tilmelder sig hvert år. Klasserne - nogle af de mest populære på campus med omfattende ventelister - beder studerende fra alle baggrunde, ikke kun erhvervslivet og ingeniørarbejde, om at tage et nyt blik på verden omkring dem og forbedre dens eksisterende ineffektivitet.
På et kursus kaldet "Design for ekstrem overkommelighed" har studerende hjulpet med at tackle vandknaphed, spædbarnsdødelighed, sanitet, underernæring og pleje af brændoffer i 21 lande i de sidste ti år. For at undersøge et problem samarbejder de med en partnerorganisation og rejser til det land, hvor organisationen er baseret for at tale med beboere i lokalsamfundene om de største udfordringer, de står overfor.
“Designing Liberation Technology” undervises i fællesskab af professor i statsvidenskab Joshua Cohen, systemdesigner Sally Madsen fra IDEO og datalogiprofessor Terry Winograd og ser på den rolle, mobilteknologi kan spille i spredning af demokrati og udvikling i Afrika. "LaunchPad: Design og lancering af dit produkt eller din service", der er åben for kandidatstuderende, er en streng, 10-ugers bootcamp om produktudvikling. "Hvis du ikke har en lidenskabelig og overvældende trang til at starte en virksomhed eller lancere et produkt eller en tjeneste, vil denne klasse ikke være en passende form, " advarer dens online beskrivelse.
Siden lanceringen er efterspørgslen efter d.school-kurser mere end firedoblet. Og den voksende popularitet bør ikke overraske - 67 procent af Millennials i USA stræber efter at starte deres egen virksomhed eller allerede har gjort det, ifølge en afstemning udført af Bentley University i 2014. I en 2011 Stanford Alumni Innovation Survey, 61 procent af dem, undersøgelsen udtrykker "hurtige grundlæggere, " personer, der modtog risikokapitalfinansiering inden tre år efter eksamen, sagde, at de var udsat for kurser i iværksætteri i løbet af deres tid på college.
***
Alaa Taha tog sit første d.school-kursus, ME101: Visual Thinking, i 2013, som en sophomore. Klassen lærte hende, hvordan man hurtigt kan visualisere og prototype produktideer. ”Jeg elskede den måde, jeg blev udfordret til at skabe, hvad jeg så for mig, ” siger hun.
Hun fortsatte med at tage seks andre kurser på d.school, inden hun graduerede i juni med en bachelorgrad i produktdesign. Hun arbejdede på projekter for Caltrain, Target og San Francisco Unified School District under sine studier og designede og producerede en robot, der efterligner myres bevægelse, en dryppekaffeopsætning lavet af stålrør og hendes egen fortolkning af en traditionel arbejdslampe . Ud over de praktiske færdigheder, hun fik, lærte Taha at fjerne personlige forudindtægter og skabe produkter, der er skræddersyet til behovene hos det aktuelle publikum.
”Vores kontekst eller miljø giver os en bestemt linse, ” siger hun. ”Mange klasser har handlet om at nedbryde den linse og lade min bias være ved døren.” For at finde ud af, hvordan man forbedrer pendlingsoplevelsen for cyklister, der bruger Caltrain, tilbragte hun timer på forskellige stationer og talte med ryttere på jernbanen, der forbinder San Francisco, San Mateo og Santa Clara amter.
”Det handler meget om at gøre, ” siger Taha, ”at prototype et indledende koncept, at få en bruger til at prøve det og se, hvad der fungerer.”
***
Overalt i landet etablerer videregående uddannelsesinstitutioner nye grader og kurser, bygger innovationslaboratorier og producerer rum og lancerer startkonkurrencer og hackathons. I 2013, i samarbejde med National Advisory Council for Innovation and Entrepreneurship (NACIE), vedtog 142 forskningsuniversiteter at fremme disse særlige studielinser ved deres institutioner. Mere end 500 colleges og universiteter har allerede etableret programmer, der specifikt fokuserer på innovation og iværksætteri. Skoler prøver at følge med kravene fra studerende, wannabe Mark Zuckerbergs, der har set den meteoriske stigning af startups som Facebook.
Seriel højteknologisk iværksætter og professor Edward Roberts offentliggjorde en undersøgelse, ”Entrepreneurial Impact: The Roll of MIT, ” i 2009, hvor man så på den økonomiske ringvirkning af MIT-alumners startups på den bredere økonomi. I henhold til rapporten tjener nuværende virksomheder, der er grundlagt af MIT-kandidater, hundreder af milliarder af dollars - nok til, at hvis ventures kombineres for at danne deres eget land, ville dette land i det mindste være den 17. største økonomi i verden. Og det er ikke at nævne de hundretusinder af job, virksomhederne skaber.
Under ledelse af MITs præsident L. Rafael Reif og hans forgænger Susan Hockfield er skolens forpligtelse til innovation og iværksætteri gået fra at være et talepunkt til et institutionelt privilegium. Universitetet oprettede to nye Associated Dean-stillinger dedikeret til disse emner i 2013. På samme tid var Reif i spidsen for lanceringen af MIT Innovation Initiative, der spænder over alle fem skoler på universitetet og fokuserer på at udvikle nye programmer til at fremme opfindelse, kreativitet og iværksætteri. En idé, der kommer fra den nylige indsats, er oprettelsen af en innovations- og iværksætterminoritet hos MIT.
Byggeriet er også i gang med et nyt anlæg, der kaldes Gateway Building. Som det hedder navn, vil bygningen fungere som en bogstavelig og figurativ bro mellem den akademiske oase i MIT og virksomhederne ved siden af dens grunde i Cambridges Kendall Square - et af de mest ansete bioteknologiske og it-hubber i verden.
Mens en vægt på innovation er blevet intensiveret, har debatten om, hvorvidt en traditionel og stejlet pris til fire-årig collegeuddannelse er nødvendig for spirende iværksættere, også gjort.
Zuckerberg faldt berømt fra Harvard i 2004 efter sit andet år for at arbejde på fuld tid på Facebook. (På en samtale i Stanford i 2012 opmuntrede han unge iværksættere til at bruge college som en chance for at "udforske og udvikle nye interesser.") Det strålende, succesrige frafald er blevet en karakter, der er involveret i popkulturen. På Forbes 400-listen over de rigeste mennesker i Amerika i 2014 bemærker magasinet, at 63 ud af de 400 enkeltpersoner kun har en gymnasium. Studerende, der er klar til at udvikle noget nyt, ser ud til at stå over for et valg: ophold i skolen og samtidig forfølge deres idé eller droppe ud og gå på heltid.
”At se på det fra den studerendes perspektiv, er det undertiden fornuftigt at blive i skolen, og nogle gange er det fornuftigt at droppe, ” siger Robert Sutton, professor i management science and engineering ved Stanford. ”Nogle af de bedste innovationsklasser, vi underviser, sætter dem i stand til at droppe.”
En af de mest fremtrædende fortalere for en alternativ rute til traditionel uddannelse er PayPal-grundlægger og serieentreprenør Peter Thiel. Han udviklede et to-årigt stipendiumsprogram i 2010, hvor enkeltpersoner kan deltage i stedet for at gå på en institution for videregående uddannelse. Som nogle tydeligt har sagt det, betaler Thiel studerende for at forlade universitetet; han giver hver heldige $ 100.000 $ for at starte et firma. Hjemmesiden for stipendiet åbner med et ubekymret foto af dets medlemmer på en strand og et Mark Twain-citat: "Jeg har aldrig lært skolegang forstyrre min uddannelse."
Sean Parker, grundlægger af Napster, har også stillet spørgsmålstegn ved værdien af en universitetsuddannelse. I Michael Ellsbergs bog fra 2011, The Millionaires Education, siger Parker: ”Når utrolige viden og læringsværktøjer er tilgængelige for hele verdenen, bliver formel uddannelse mindre og mindre vigtig. Vi kan forvente at se fremkomsten af en ny type iværksætter, der har erhvervet det meste af deres viden gennem selvudforskning. ”
***
I sin bog fra 2014, Fremragende Får, lister William Dersiewicz, en tidligere engelsk professor ved Yale, Ivy League-systemet til at pålægge studerende, der kommer med forskellige interesser og mål, i én størrelse-passer-alle ambitioner, og forlade kulstofkopier af hinanden.
”Vores system for eliteuddannelse fremstiller unge mennesker, der er smarte og talentfulde og drevne, ja, men også ængstelige, sky og fortabte, med lidt intellektuel nysgerrighed og en forbløffet følelse af formål: fanget i en boble af privilegium, der leder modmodig ind i samme retning, fantastisk til hvad de laver, men uden at have nogen idé om, hvorfor de gør det, ”skrev han i et udtalelse til The New Republic .
Sutton siger også, at studerende kan blive begrænset af de forventninger, der i øjeblikket pålægges dem i et traditionelt system for videregående uddannelser. "Uanset om du dropper eller ej, der er denne tro på, at der er en pyramide, og at du klatrer din vej fra det ene niveau til det andet, og hvis du tager det forkerte skridt, vil du blive flyttet fra pyramiden, " siger han .
Ved at tilbyde kurser i innovation tilføjer colleges ikke bare et andet emne - de skifter grundlæggende, hvordan de nærmer sig den vej, som studerende kan gå i skolen, og den måde, de konfronterer spørgsmål og problemer efter endt uddannelse.
Liz Gerber, professor i maskinteknik og design ved Northwestern University, var en tidligere ph.d.-studerende ved Stanford og fortsætter med at praktisere og undervise i principperne for designtænkning på sine kurser. (Northwestern University) ”Det slipper for denne model med lockstep-uddannelse, ” siger Patricia Greene, formand for iværksætterundersøgelser og tidligere dekan ved Babson University.
Der er en voksende enighed om, at videregående uddannelse, der går videre, skal være en fleksibel oplevelse, der kan tilpasses både fag og struktur, så de passer til individuelle interesser og læringsstile. Der er ikke længere en skabelon, der kan udskiftes om hverandre på enhver elevs vej.
Mere end 900 colleges og universiteter giver nu studerende muligheden for at skabe deres egne hovedfag og skræddersy et studieområde til deres specifikke interesser. Hvis du er interesseret i sundhedsvæsen og ingeniørarbejde, hvorfor ikke hovedfag i sundhedssystemteknik? På denne måde er du udstyret til faktisk at prototype designideer med praktiske applikationer.
Foruden erhvervsuddannelse hævder professorer og studerende, at college tilbyder håbefulde iværksættere enestående adgang til intelligente kammerater og mentorer og en risikofri testgrund for deres ideer. D.school bifalder en blanding af professorer og studerende med baggrund inden for erhverv, jura, ingeniørvidenskab og andre discipliner for at skabe en "dejlig spænding, " siger Sutton.
En nøglerolle med videregående uddannelse er også at udvide et individs verdenssyn. "Der er altid en bias, når du går på det alene, " siger Dayna Baumeister, grundlægger af Biomimicry Center ved Arizona State University, der fokuserer på at bygge opfindelige ideer afledt af adfærd i naturen. "Men når du er i et skolemiljø, når du lærer af dine kammerater og dit fakultet, fjerner det nogle af den naturlige bias."
Derudover siger studerende og professorer, at college kan hjælpe med at give et grundlæggende kompas til ikke kun, hvordan man skal tackle udfordringer, men også, hvordan man vælger, hvilke der skal tackle. Rajan Patel, en tidligere studerende af Suttons ved Stanford, indbefattede Embrace, en social virksomhed, der giver billige babyvarmere til sårbare babyer i udviklingslandene. Han fremhæver sin oplevelse på d.school som vigtig for at bestemme, hvilke områder han var interesseret i i sidste ende at arbejde i. ”Tekniske ting kan være styrkende og give dig mulighed for at løse problemer, men hvilke problemer vil du vælge at løse? Hvad betyder det at være en god borger, og hvordan vil du gøre det? ”Siger han.
”Vi har innoveret meget og ændret os meget, men hvis vi projicerer 20 til 30 år, hvilken slags verden vil vi bo i?” Spørger David Edwards, en ingeniørprofessor ved Harvard og grundlæggeren af kurset ” Ingeniørvidenskab 20: Sådan opretter du ting og har dem noget. " Hans klasse tvinger de studerende til at konfrontere en vigtig verdensudfordring i verden og udvikle et produkt til at tackle det inden for et semester. Edwards ser college som både at give en omfattende forståelse af forskellige fag og de værktøjer, der er nødvendige for studerende til at bygge opfindelser, der vil have en positiv indvirkning på samfundet på lang sigt. ”Der er et reelt behov for at have en dyb forståelse af en kompleks verden og også tænke ud af kassen, ” siger han.
I øjeblikket er kurser om innovation og iværksætteri i mange institutioner med til at give det nødvendige grundlag for at nærme sig et problem, opfinde et produkt og starte et firma. Professorer beder studerende ofte om at analysere sager om forskellige virksomheder, hente fra deres succes eller død og anvende disse lektioner i lanceringen af deres eget produkt eller erfaring. Studerende gennemfører omfattende interviews og undersøger deres produkters målgruppe, bygger prototyper og tester dem derefter.
”Tænk over, hvad du vil have for dig selv, ” siger Eric von Hippel, professor i iværksætteri på MIT. ”Lad os nu begynde at se, hvordan du hurtigt og økonomisk kan klare det og prøve at se, om andre mennesker også vil have det.”
Disse kurser lærer de studerende grundlæggende, hvad de skal gøre med en idé. De giver trinvis vejledning i at tage en idé fra koncept til virkelighed. ”Der er lidt en opfattelse af, at innovation er som pæren, om at have ideen og voila, ” siger Baumeister. ”Men det er faktisk hårdt arbejde - du skal rulle ærmerne op og være bevidst om det. Der er en udtrykkelig intention i klasseværelset. ”
Klasselokalet er også et sted, hvor eksperimenter finder sted uhindret af økonomisk anvendelse. Selvom det kan være en boble, er universitetsmiljøet sikkert, idet det giver mulighed for at tage store risici og forfølge ideer uden væsentlige følger. ”Det smukke ved at gøre det i klasseværelset er, at dit job ikke er på banen, ” siger Baumeister.
Farverige post-its findes i hele Stanfords skole, hvor fokus er på empati inden for innovation. (Linda A. Cicero / Stanford University) Liz Gerber, 2007-kandidat fra Stanford og d.school alumna, er nu designprofessor ved Northwestern University, hvor hun har været med til at etablere et lignende designtænkningsprogram.
Yuri Malina, en af Gerbers studerende, startede SwipeSense, en satsning, der fokuserede på at fremme lægeres håndhygiejne, efter at han var færdigeksamen i 2011. Hans gentagne praksis med forretningsudvikling i klassen er det, der forberedte ham til oplevelsen. ”Jeg havde allerede været der seks gange før. Hvis det var første gang, jeg gjorde det, ville jeg sandsynligvis have frosset op. Jeg havde været igennem bevægelserne flere gange i dette beskyttede miljø, ”siger han.
”Faktisk at prøve noget er meget anderledes end at lære om det i teorien, ” siger Von Hippel. ”Jeg kunne forklare kitesurfing, indtil vi er blå i ansigtet, men du kan ikke gøre det, før du prøver. Omvendt kan jeg sende dig derude, og du bliver virkelig god til det, men at forstå principperne på forhånd giver en betydelig fordel. ”Mottoet d.School opsummerer dette komplementære forhold:” Gør at tænke. Og tænk at gøre. ”
***
Taha krediterer designtankekurser for fuldstændigt at ændre hendes syn på læring. ”Mange [andre] klasser er: Her er en bog. Læs det. Her er en hurtig. Skriv det. Vi er begrænset til konteksten af, hvor opgaven er kontra den verden, vi lever i, ”siger hun. Men hendes arbejde i d.school klasser følte sig praktisk og anvendelig i hverdagen.
I et avanceret produktdesignkursus udfordrede Target Taha og hendes klassekammerater til at udvikle et smart produkt til "Internet of Things" -markedet. Som målgruppe valgte gruppen mødre, der arbejder hjemmefra. Efter at have besøgt mange mødre i deres arbejdsområder og fastlagt de vigtigste behovsområder, udviklede de belysning, der ændrede sig for at skifte et rum fra hjem til arbejdstilstand, så mødre kunne have en fysisk markør, der hjalp dem med at skifte mellem de to.
Under dette projekt siger Taha, at de studerende fik at vide, at der ikke var nogen grænser for, hvad de kunne foreslå - selvom teknologien til produktet ikke eksisterede endnu. ”Hvis du ikke er begrænset, bliver du meget mere kreativ, ” siger hun.
***
På innovationskurser er der ikke noget eksisterende svar på de spørgsmål, der diskuteres. ”Vi fortæller aldrig studerende, at vi har svaret. Vi stiller stadig spørgsmål og presser dem til at overvinde dem, ”siger Sutton. ”I stedet for at undervise som professor stopper jeg og har studerende brainstormløsninger.”
Læring i denne type miljø ændrer den måde, hvorpå studerende nærmer sig problemer efter endt uddannelse. "Det handler om at være iværksætter i, hvordan du lever dit liv, " siger Greene. Disse studerende rejser ikke op, når de bliver stillet overfor et problem - de sætter spørgsmålstegn ved, stikker og undersøger, indtil de finder ud af en løsning.
"Jeg har aldrig tænkt på mig selv som kreativ eller iværksætter, men klasser på Stanford skubbede os til at gøre, og når du gennemgår denne proces, realiserer du dit eget potentiale, " siger Patel. Nu på markedet har hans spædbarnsvarmer påvirket livene af omkring 200.000 babyer i 12 lande. "Ikke kun begyndte alt dette som et klasseprojekt, men det er de styrkende uddannelsesmæssige oplevelser, vi havde på Stanford, som gav os evnen og selvtillid til at tage dykke, flytte til Indien og opbygge virksomheden, trods de mange udfordringer, vi står overfor, ”siger han.
Virksomheder, der rekrutterer på tværs af brancher, søger specifikt studerende, der har taget designtankekurser. Ifølge en undersøgelse foretaget af Association of American Colleges and Universities, ser arbejdsgivere mere end noget andet efter universitetsstuderende, der har haft "uddannelsesmæssige oplevelser, der lærer dem, hvordan de kan løse problemer med mennesker, hvis syn er anderledes end deres egne."
***
Taha arbejder nu som designtænkningsstrateg ved Capital One Labs i San Francisco. Hun siger, at hendes tid på d.school har haft en stor indflydelse på hendes valg af job og hvordan hun sigter mod at henvende sig til sit arbejde.
”Jeg vil løse reelle folks problemer. Jeg vil ikke arbejde i en organisation, der går 18 måneder uden nogensinde at blive testet foran en rigtig bruger, ”siger hun.
"College kan hjælpe dig med at forstå, hvad din sag er, " tilføjer Taha. "Når du først har forstået det, hvad skal du nu gøre med det?"
