Online-dating er gået i mainstream. Over en tredjedel af de 90 millioner enlige voksne i Amerika har en online datingprofil i en given måned. Og som Match.com spiller i sine reklamer, starter en ud af fem forhold nu på Internettet.
Men hvordan påvirker denne nye virkelighed den måde, vi elsker, og hvad vi forventer af forhold?
I sin nye bog, Love in the Time of Algorithms, argumenterer Dan Slater for, at online-dating, når det bliver stadig mere populært, kan føre til bedre forhold. Online datere sætter baren højt med hensyn til hvad de vil have i en partner, siger journalisten. Samtidig har dette imidlertid en ulempe. Slater spekulerer i, at datingsider giver indtryk af, at der er mange flere fisk i havet, hvilket fører til mindre engagement i singelscenen.
Jeg tror, at folk betragter online-dating som et relativt nyt fænomen. Men dine forældre mødtes gennem en computer-datingtjeneste i midten af 1960'erne. Kan du beskrive disse tidlige dage?
Det var begrænset til universitetscampusser, især i de første par år. Du ville være i dit kollegieværelse, og pludselig ville nogen komme forbi og glide et spørgeskema under døren. Du bliver spurgt 100 ting om dig selv og om hvad du leder efter i den ideelle kammerat; Spørgeskemaet havde disse små bobler ved siden af spørgsmålene.
Du vil returnere [udfyldt] spørgeskema til personen eller virksomheden med et abonnementsgebyr på noget som $ 3 eller $ 4. De ville tage alle dine svar og overføre dem til et stempelkort, som derefter blev kørt gennem enorme computere, der ville fylde et helt rum. For hver af abonnenterne ville maskinen spytte et ark ud med personens seks ideelle kampe. Du ville bare få navnet på personen, det college, de gik på, eksamensåret, og jeg tror, deres telefonnummer. Det ville blive sendt til dig. Derefter var det op til dig at på en eller anden måde oprette kontakt, enten ved at sende et brev eller kalde dem op. [Slater far gik til Harvard, hans mor til Mount Holyoke.]
Hvad skete efter at denne første service kom ud?
De to unge mænd [Jeff Tarr og David Dewan], der startede disse to første virksomheder på Harvard forlod skolen, solgte deres virksomheder og gik ind i andre felter. Der var andre inkarnationer af online dating allerede i begyndelsen af 80'erne. Men den moderne online dating-æra, som de fleste mennesker nu kender den, begyndte virkelig omkring 1995, da Match.com lancerede.
Hvad har der været de mest betydningsfulde ændringer siden midten af 1990'erne i, hvordan siderne ser ud, og hvordan de fungerer?
Den største ændring fra et makroniveau ville virkelig være effektiviteten af webstederne. En af de tidlige kampe var bare, at befolkningen på disse steder var så lille. Det bedste tilfælde ville have været, hvis du boede i San Francisco i midten af 90'erne, hvor Match.com oprindeligt lancerede. En 30-årig kvinde kunne have været heldig at logge på og finde 20 mennesker i hendes område, som i det mindste løst passer til hendes kriterier. I dag, hvis du logget på et websted og kun fandt 20 personer, ville det føles latterligt let. Du vil sandsynligvis finde et andet sted.
Den kendsgerning, at onlinepopulationerne er vokset så meget, har gjort det muligt for webstederne at blive effektive, ikke kun fra et befolkningsperspektiv, men også fra et dataperspektiv. Når du kan observere virkelig store populationer af mennesker og se, hvordan de opfører sig i en online mødekontekst, giver det dig mulighed for at optimere dit websted.
Her er blot et eksempel. Hvis en fyr tilmelder sig, og han siger: "Jeg er interesseret i ægteskab" eller "Jeg er interesseret i noget langsigtet, " men så er de mennesker, han sender beskeder, mennesker, der ikke har sagt det i deres egne profiler, systemet kan se det og justere i overensstemmelse hermed. Webstedet vil ikke vise ham kvinder, der er interesseret i ægteskab eller langsigtede forhold. Det ville ikke have eksisteret endda for fem eller syv år siden.
Den første teknologiske inkarnation af dette er denne idé om adfærdsmæssig matching. Lad os sige, at du er en 30-årig kvinde, og du tilmelder dig Match. De spørger: ”Kan du lide mænd med ansigtshår?” Du siger, "ja" eller "nej." Den anden måde at se, om du kan lide mænd med ansigtshår, ville være at ikke spørge dig eksplicit, men bare se, hvordan du opfører dig på siden. Klikker du på en masse profiler af fyre med skæg? Måske er du det. Måske ville det overraske dig at vide det, fordi du altid har tænkt på dig selv som en, der ikke kan tåle ansigtshår. Jeg tror, det er den slags ting, som teknologi muligvis kan love nu og endnu mere i fremtiden.
Så dating-websteder kan fungere, selv når det, vi tror eller siger, at vi ønsker i en partner, ikke altid er det, der ender med at være den bedste eller mest kompatible for os?
En af de ting, som online-datingledere altid er glade for at fortælle dig, er, at folk faktisk er forfærdelige vurderere af, hvem de er, og hvad de vil. Jeg tror til en vis grad, at det er sandt, men vi vil helt sikkert se industrien spille så meget op som muligt, "Du har brug for min teknologi for at finde ud af, hvad du faktisk ønsker!"
Ud over teknologien, hvad er der sket socialt i det sidste halvandet årti for at få folk til at ønske og har brug for det valg og kontrol, som online-dating tilbyder mere end nogensinde?
Ægteskabets alder bliver ved med at komme senere og senere. Jo længere ægteskabsalderen rykker op, jo mere betyder det, at folk går ind i deres senere år. Jo mere folk går ind i deres senere år, desto sværere er det for disse mennesker at mødes. Det er bare en realitet i livet. Når du bliver ældre, for de fleste mennesker, kan dine sociale kredse krympe sig lidt. Online-dating bliver meget nyttigt. Online-datingindustrien har set dette i form af, at mængden på 50 og derover er blevet en af de mest populære demografier.
Er der stadig et stigma, tror du?
Der er et vedvarende stigma. Men jeg tror, at jo mere online dating får et ry for at være effektivt, jo mere vil stigmatiseringen blive eroderet. Jeg talte med online datere på tværs af aldersspektret, mandlige og kvindelige, overalt i landet. Jeg vil spørge dem om, hvordan de følte sig om stigmatiseringen. Det, jeg hørte meget, var: ”Det ser ud til, at folk stadig er ivrige efter at tale om det. Men du vil være i en gruppe mennesker, og når den første person bringer emnet op, så er der denne strøm af snak om det. Alle vil tale om det, men de ønsker ikke nødvendigvis at være den første person, der bringer det op. ”
Hvad laver ledere af online dating for at forsøge at slippe af med et stigma?
Nogle forsøger at tage online dating branchen i en ny retning ved at sætte et nyt brand på det. I stedet for at kalde det online-dating, bliver nye websteder mærket som "sociale opdagelsessteder." Det er dybest set sociale medier med en ny vri; de injicerer det med essensen af online dating, som møder mennesker, som du ikke allerede kender online.
Lad os starte med det positive. Hvordan har online-dating gjort forholdene bedre?
Det gør menneskelige forhold lettere at finde. Ensomhed er en frygtelig lidelse. Jeg tror, at vi alle har tålt det på et tidspunkt i vores liv, og vi ved, hvordan det er. Jeg synes, en teknologi, der følger med og siger, ”Hej, vi har et svar på det problem” er en stor ting.
Dan Winchester, grundlægger af et gratis datingside i Storbritannien, siger: ”Fremtiden vil se bedre forhold, men mere skilsmisse.” Dette synes svært at forstå.
Ideen om bedre forhold, men mere skilsmisse, er præcis, hvad jeg så ske blandt nogle mennesker, som jeg talte med. På den ene side ville søjlen blive hævet for det, vi betragter som et godt forhold. Men nødvendigvis, som et resultat af dette, vil du også se, hvordan flere forhold bryder sammen. Folk vil ikke være lige så villige til at holde sig sammen i forhold, som de ikke er tilfredse med.
Du snakker meget om valg. Med så meget valg indbygget i online dating netværk, vil folk altid have denne ”græs er grønnere på den anden side” -indstilling?
Hvis du er i et godt forhold, hvor begge mennesker i det er glade, vil du ikke hænge ud på online datingsider og vente på, at noget bedre kan komme med. Jeg tror, ”græsset er grønnere på den anden side” -idee vil påvirke en bestemt form for et forhold, et forhold, der er suboptimalt. Du kan se folk vende tilbage til datapuljen online igen og igen, der er i forhold, der er på hegnet med hensyn til kvalitet.
Jo mere samfundet vender sig til online-dating, desto mindre sandsynligt vil folk forpligte sig til forhold - eller sådan siger du. Hvilke beviser har du for at støtte dette argument?
Jeg er ingen videnskabsmand. Jeg henvendte mig til dette, som en advokat ville nærme sig det, hvilket var, hvad jeg plejede at være, før jeg blev journalist. Du marsjalerer alle beviserne. Jeg vil sige, at efter at have interviewet over 100 online datere til bogen, kom fænomenet med den fyr, der bevæger sig videre og videre, fordi han kunne, meget - ikke for alle, men med en masse både mænd og kvinder.
Jeg citerer en temmelig vidt kendt rapport, i det mindste blandt psykologer, der teoretiserede om elementerne i engagement. Et af elementerne i engagement er den potentielle tilgængelighed af en persons alternativer. Hvis opfattelsen af alternativer er høj, er folk mindre tilbøjelige til at begå. Alt, hvad jeg vil sige, er at se på, hvad online-dating gør; det udvider enormt alternativerne, eller måske bare opfattelsen af dem.
Jeg talte også med en flok skilsmisseadvokater. Disse skilsmisseadvokater siger, at teknologi er en faktor i en meget stor procentdel af de relationer, de oplever, de ser i disse dage. Det er måske ikke kun online-dating, men det er hele forbindelsesverdenen, der sker online. Det er også e-mail; det er også Facebook. Jo lettere det bliver at strejfe og at søge efter noget nyt, jo højere er andelen af mennesker, der gør det.
Hvad er den næste store ting ved online-dating?
Når nogle af de mere sofistikerede websteder lærer at bruge deres data til at berige ting som matching, vil teknologien fremme det, vi ved om videnskaben om kompatibilitet? For tiden siger psykologisk videnskab, at det er umuligt at forudsige sandsynligheden for forenelighed mellem mennesker, der aldrig har mødt. Det er klart, at der er en masse datingsider derude, der siger det modsatte. De siger, at vi faktisk kan forudsige sandsynligheden for, at to mennesker rammer det på en første dag, selv når de aldrig har mødt før. Nogle websteder vil endda gå så langt som at sige, at vi kan forudsige sandsynligheden for et godt ægteskab mellem to fremmede. Psykologiske videnskabsmænd og akademikere sidder på sidelinjen og siger: ”Okay, vis mig det.” Og websteder tilbyder naturligvis ikke rigtig noget op. Så spørgsmålet er, vil de indsamle så meget data om, hvad folk ønsker, at de rent faktisk kan bevæge videnskaben videre til det punkt, hvor sandsynligheden for, at en succesrig kamp bliver ramt, går fra 5 procent til 15 procent, eller noget i den retning. Jeg tror, det er den næste ting at se på.
