I september 1914 talte den nationalt berømte suffragist Anna Howard Shaw med en stor skare i en Kongregationskirke i Yankton County, South Dakota. Shaw, en let men karismatisk 67-årig, var en mesterlig taler, der kunne være både forbeholdt og livlig. Hun var der for at støtte et ændringsforslag om afstemningen, der ville give kvinder i staten stemmeret. Det var hverken hendes første besøg i South Dakota eller endda i Yankton County; under South Dakotas valgkampagne i 1890 - dets første af syv - havde Shaw holdt et kraftigt foredrag på en årlig fundraising-basar for Methodist Church's Ladies 'Aid Society. Næsten 25 år var gået, men Shaws beslutsomhed havde ikke vaklet, og hun forblev en fortryllende orator. Redaktøren af Dakota Herald, en af Yankton Amts lokalaviser, kaldte hende "strålende", "dejlig" og "overbevisende."
At Shaw, der var præsident for National American Woman Suffrage Association, var kommet til en Midwestern-stat som South Dakota var ikke usædvanlig; regionen havde en rig, men omstridt historie med kvindeberettigelse. Den velkendte fortælling om kvindes kamp for at vinde afstemningen placerer nationale ledere som Shaw, Susan B. Anthony og Carrie Chapman Catt på østkysten, der marcherede i parader i New York City eller Washington, DC, og den fortælling definerer deres kamp som et spørgsmål af kvinders rettigheder, baseret på opfordringer til frihed og lighed. Men at se nærmere på Shaws tale afslører bevægelsens regionale kompleksitet - som var landsdækkende og indviklet i komplicerede lokale og regionale spørgsmål, der ikke kun handlede om retfærdighed. Shaws fængslende adresse kombinerede kampen for kvindelig stemmeret med en bredere debat om indvandring i regionen, der i sidste ende stillede vanskelige spørgsmål om en persons ”egnethed” til at stemme.
Midtvestlige stater som South Dakota havde store indvandrerbefolkninger, flertallet fra Tyskland, der havde en tendens til at se kvindernes stemmeret med en blanding af skepsis og fjendtlighed. Bor ofte på gårde i isolerede etniske enklaver, modsatte nogle årsagen, fordi de talte for traditionelle kønsroller og mente, at politik var for korrupt for kvinder. Andre frygtede, at kvindelige vælgere ville forsøge at begrænse den elskede kulturelle praksis som drikke, og argumenterede for, at suffragister blot ville have, at stemmesedlen skulle indføre forbud.
Faktisk var mange Midwestern-suffragister kommet for at støtte kvindernes stemmeret gennem Women’s Christian Temperance Union, eller WCTU. Disse midtvestlige suffragister var også ofte Yankees, enten født i nordøst eller til forældre fra regionen - og for det meste hvide, angelsaksiske og protestantiske - der så afstemningen som nødvendig for at beskytte deres hjem og samfund mod korruption forårsaget af laster som beruselse . Men i de tidlige 1910'ere var de fleste Yankee-suffragister i Midtvesten begyndt at skelne deres arbejde i WCTU fra deres arbejde for valgret. Statlige foreninger valgte nye ledere uden formelle bånd til WCTU i håb om at sende en besked om, at deres ønske om at stemme ikke havde noget at gøre med forbud.
Indvandrere modsatte sig stadig sagen, og Midwestern-suffragister blev mere og mere frustrerede. De begyndte at fortrænge deres udenlandske naboer som stædigt og uigenkaldeligt uvidende. ”De kender sandsynligvis kun lidt af vores amerikanske idealer, ” erklærede en Iowa-suffragist.
I 1914 var suffragistenes frustration forvandlet til direkte fordomme - og Shaw udnyttede sagkyndigt til den langsomt bange frygt. Første verdenskrig var lige udbrudt i Europa, og mens USA ikke deltog i flyvningen før i april 1917, vejer konflikten stærkt på folket i hendes publikum. Indfødte amerikanere var mistænkelige over Syddakotas store tyske befolkning, og da Tyskland invaderede Belgien og det nordlige Frankrig, var mange i staten - mænd og kvinder - begyndt at kaste tyskere som lovløse angribere. På podiet i Congregational Church ændrede Shaw sit sædvanlige for-valg-foredrag for at afsløre et nyt argument: At statsborgerskab var et borgerligt ansvar, at afstemningen var en pligt snarere end en ret, og at politisk aktive indfødte kvinder var mere fortjent til franchisen end deres uvidende mandlige indvandrer naboer.
Shaw begyndte sin tale ved at gennemgå nogle velafsluttede antagelser om køn og statsborgerskab. I det 19. århundrede, sagde hun, virkede regeringen som "en subtil ting uden for den uerfarne [kvindes] rækkevidde" - en mystisk styrke, som borgere og især ikke-franchiserede kvinder kun følte sig fjernt. I begyndelsen af det 20. århundrede var kvinder imidlertid vokset tæt på politik, og som Shaw udtrykte det, "skulle være en del af regeringen." Borgerdyd havde længe været et kendetegn for den politiske kultur i Midtvesten. Yankees var den første gruppe, der bosatte sig i stort antal i regionen efter borgerkrigen, og donerede ofte deres jord, penge og tid til at udvikle infrastruktur og offentlige institutioner. Senere generationer ærede på sin side Yankee-pionerernes aktivisme, som demonstrerede, hvad de så som en fast beslutsomhed i modstrid med ensomhed.
Mens konventionelle ideer om køn forstærkede forskellige roller for mænd og kvinder, der afviklede de store prærier, overskredes vestvestlige kvinder ofte disse grænser, og trådte ind, da byer manglede grundlæggende kommunale tjenester, startede affaldsopsamlingstjenester, oprettelse af offentlige parker og skaffede midler til offentlige skoler . De fleste af disse kvinder var Yankees, og mange talte om sig selv som de dydige borgere, der ofrede på vegne af deres samfund. I 1914 blomstrede Progressivism, en reformbevægelse, der fremmede regeringshandlingen og direkte demokrati, overalt i De Forenede Stater, og indfødte kvinder i Midtvesten fulgte sin opfordring. For eksempel fokuserede en gruppe kvinder i Clay County, Iowa, på "ren mad" -initiativer til at fremme hygiejniske forhold i kødforarbejdningsfaciliteter og afslutte salget af forfalskede fødevarer ved at sponsorere en filmserie og artikler i lokale aviser.
I modsætning hertil antydede Shaw, South Dakotas naturaliserede mandlige indvandrere drage fordel af naturaliseringen og dens fordele uden at give afkald. Hun påstod, at udenlandske fødte mænd - hovedsageligt tyskere - indgav papirer for at blive borgere og dermed vinde afstemningen i en bemærkelsesværdig hastighed. Dette har måske ikke været sandt: Nationalarkivet rapporterer, at 25 procent af alle de udenlandske fødte personer, der var opført i folketællingen fra 1890 til 1930, ikke var blevet naturaliserede eller endda indleveret deres første papirer. Men systemet var bestemt tilfældigt og uorganiseret, og i generationer havde givet ikke-statsborgere indvandrere mulighed for at hævde stemmerettigheder med stor lethed. I 1914 havde en række Midwestern-stater, herunder South Dakota, North Dakota, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Indiana, Illinois og Ohio, tilladt eller stadig tilladt, at mandlige udlændinge stemte, før de blev borgere.
Shaw antydede, at naturalisering var et mareridt, fordi det forkert blev antaget, at "enhver person, når han ankom i en alder af 21 år, hvis han er mand, fuldt ud er i stand til at påtage sig regeringens ansvar." I stedet, Shaw antydede, var mange udlændinge for uvidende til at være gode borgere. På en statsborgerskabshøring fortalte hun sit publikum, en "udlænding dukkede op ... og efter at have gennemgået den sædvanlige form blev hun stillet spørgsmålet gennem en tolk: Hvem er præsidenten for De Forenede Stater? Han svarede meget hurtigt og intelligent, 'Charles Murphy.' ”
Shaws chokerende historie ramte en nervøs hendes publikum; en observatør bemærkede, at hun efterlod et "gunstigt indtryk", fordi hun præsenterede "ubestridelige sandheder." Da Shaw kommenterede, at udlændinge "over hele landet i dag på grund af krigen i Europa" var "meget ivrige efter at tage deres første papirer om statsborgerskab, ”Gled hun til voksende frygt for, at tyskerne havde planlagt at drage fordel af den kaotiske naturaliseringsproces som et middel til at undergrave deres vedtagne nation.
Shaws tale til Congregational Church i efteråret 1914 afspejlede, hvor magtfuld nativisme blev ved at blive som en politisk styrke i Midtvesten. Hun håbede helt sikkert, at sine bemærkninger om statsborgerskab, inklusive hendes ikke-tilslørede nativist-anekdote, ville overbevise vælgerne om at støtte kvindelig stemmeret. Men hendes tale ringede også en ildevarsende tone, der genklang langt ud over kampagnen i 1914.
På trods af Shaws indsats besejrede vælgerne i South Dakota 1914-ændringsforslaget med ca. 12.000 stemmer. Avisrapporter indikerede, at vælgerne stadig mente, at kvinderne kun ville have, at stemmesedlen skulle vedtage temperamentslovgivning, eller at kvindeberettigelsen var alt for radikal. Uudskilte ledere af statslige stemmer sikrede endnu en lovændring i 1916, men nederlaget bragte igen håb. Nativistiske ideer udlignede, og i 1916 målrettede valgretledere over hele Midtvesten ofte indvandrernes ret til at stemme.
I South Dakota og Iowa producerede statslige embedsmænd propaganda og udsendte rapporter efter valget, der beskyldte tyskerne for at forsøge at begå valgsabotage som led i detaljerede terroristiske plot. I et tilfælde oprettede pressedirektører i South Dakota et kort, der i sort angav de amter, hvor beboerne havde besejret ændringen fra 1916. En note over kortet læste, at "de 'tyske' amter er alle sorte, " hvilket betyder, at de amter, der besejrede stemmeret i 1916, havde flertal tyske befolkninger. Budskabet var klart - tyskerne havde masterminded nederlaget for kvindernes stemmeret.
Nativistisk frygt indbygget i direkte hysteri, og Midwestern-suffragister begyndte at omarbejde årtiers udenlandsk modstand mod assimilering som forræderi. De argumenterede for, at kun de borgere, der forstod borgeransvar, skulle stemme for at beskytte demokratiet. I 1917, da De Forenede Stater indgik i første verdenskrig, udkrystalliserede suffragister deres budskab. I South Dakota advarede propaganda mod den utroværdige "fremmede fjende", mens han fejrede patriotiske suffragister, som ofrede "så dybt for verdenskampen." En anden meddelelse betragtes som "kvinderne i Amerika ... for ædel og for intelligent og for hengiven til at være slakkere" som deres tyske kolleger.
Den retoriske manøvre gav kvinden endelig den politiske gearing, den havde brug for for at opnå sejr. I november 1918 vedtog vælgerne i South Dakota en kvindes billedændringsændring til statens forfatning med et imponerende flertal på 64 procent. Af de første 15 stater, der ratificerede det 19. ændringsforslag, var omkring halvdelen i Midtvesten - et overraskende skift for en region, der var tilsyneladende permanent modstander af kvindernes stemmeret.
Mens Shaws tale var beregnet til et publikum, der lever i et vigtigt historisk øjeblik og sted, resonerer den også i dag. Suffragister havde ingen betænkeligheder ved at bruge nativisme til at åbne demokrati for kvinder. De var villige til at skjule indvandrere i deres årtier lange søgen efter politisk lighed. Shaws bemærkninger minder os også om, hvor mange antagelser amerikanere har gjort - i 1914 og i dag - om de rettigheder og ansvar, der ledsager statsborgerskab.
