Fort Jefferson ligner en postkortversion af paradiset: en fyret murstenfæstning bygget på en koralø, omkranset af turkishav, der strækker sig til horisonten i alle retninger. Storslåede fregatfugle og pelikaner er de eneste faste beboere i fortet, der udgør hjertet af Dry Tortugas National Park, 70 miles vest for Key West i Mexicogolfen. Men for 150 år siden var dette Amerikas største militære fængsel - og hjemsted for en af dets mest berygtede mænd.
Relateret indhold
- Folk har brugt år på at forsøge at diagnosticere Mary Todd Lincoln fra Beyond the Grave
Under borgerkrigen var Samuel A. Mudd kirurg og tobaksbonde i det sydlige Maryland, et arnested for konfødereret sympati. Enogtredive år gammel, med rødligt hår, havde Mudd og hans kone Sarah fire små børn og et splinternyt hus, da John Wilkes Booth på flugt efter mordet på Abraham Lincoln kom til sin gård og havde brug for medicinsk hjælp i de tidlige morgentimer af 15. april 1865. Selvom Mudd erklærede sin uskyld på mordets komplot, afslørede vidnesbyrd under hans retssag for sammensværgelse, at han havde mødt Booth mindst en gang før mordet, og at indstille Booth's brudte ben gav ham ingen favoriserer. Hans skæbne blev beseglet, Mudd modtog en livstid i fængslet.
Tre andre Lincoln-konspiranter blev dømt sammen med Mudd. Samuel Arnold og Michael O'Laughlen, tidligere konfødererede soldater fra Baltimore, modtog livstidsdommer for at hjælpe Booth med at sammenlægge en plan - aldrig gennemført - til at kidnappe Lincoln. Edward (eller Edman) Spangler, en tømrer, arbejdede for John T. Ford på Ford's Theatre og fik seks år for at hjælpe Booth med at flygte. I juli 1865 blev de fire mænd sendt til Fort Jefferson i strygejern.
”Vi troede, at vi omsider havde fundet et tilflugtssted for hvile, skønt vi i en regering, Bastil [sic], hvor vi, udelukket fra verden, ville bo og passere de resterende dage af vores liv. Det var en trist tanke, men alligevel måtte den bæres, ”skrev Arnold i sin memoir.
Bygget i 1840'erne forsvarede Fort Jefferson amerikanske farvande fra Caribiske pirater; under krigen forblev fortet med Unionen og blokerede de konfødererede skibe, der forsøgte at komme ind i Mexicogolfen. Buede havne kaldet kasemat, arrangeret i tre lag omkring fortets seks sider, havde plads til 420 tunge kanoner. Uden for de massive vægge beskyttede en havvandgrav og trækbro den saltehavn, fæstningens eneste indgang.
Efter krigen omdannede hæren fæstningen til et fængsel. Ledige kasemater blev friluftsceller for mere end 500 indsatte, der betjente tid til ørken, mytteri, mord og andre lovovertrædelser. I juli 1865, da sammensværgerne ankom, fortsatte 30 officerer og 531 udråbte mænd med at udvide fortets forsvar ved hjælp af fangerarbejde til at hejse kanoner på plads, bygge kaserner og pulvermagasiner, fortsætte med at udgrave voldgraven og reparere murværk.
Mudd delte en celle med O'Laughlen, Arnold og Spangler. De havde fuld visning af fortets indbyggere og begyndelser hen over paradegrunden, fortets centrale felt samt ankomsten af forsyningsbåde, der bragte mad, breve og aviser. Det var behageligt sammenlignet med ”fangehullet”, en celle på første sal, hvor Mudd blev sendt midlertidigt, efter at han forsøgte og undlod at flygte på en forsyningsbåd i september 1865. Der overså et lille vindue overse vollgraven, hvor fortets toiletter tømmes.
Mudd led under en monoton diæt af brød, kaffe, kartofler og løg; han nægtede at spise det importerede kød, som hurtigt forkælet i den fugtige varme. Brød bestod af "mel, bugs, pinde og snavs, " sneglede Arnold. Mudd klagede over de uskyldige forhold i breve til sin kone. ”Jeg er næsten slidt, vejret er næsten kvalt, og millioner af myg, lopper og bedbugs angriber hele øen. Vi kan ikke hvile dag eller nat i fred for myggen, ”skrev han.
Fort Jefferson leverede en usædvanligt frugtbar yngleplads til skadedyrene, inklusive Aedes aegypti, myggen, der bærer gulfebervirus. Fordi der ikke var nogen naturlig kilde til drikkevand - det "tørre" i tørre Tortugas - installerede fortet dampkondensatorer for at afsaltning af havvand. Det friske vand blev derefter opbevaret i åbne tønder i paradeområdet. ”Disse dampkondensatorer er en af de vigtigste grunde til, at gul feber opstod ved fortet, ” siger Jeff Jannausch, hovedtolker for Yankee Freedom III, færgen, der bringer besøgende til Tortortugerne i dag.
Bygget i 1840'erne forsvarede Fort Jefferson amerikanske farvande fra Caribiske pirater. (Kat Long) 
Under borgerkrigen forblev fortet med Unionen og blokerede konfødererede skibe, der forsøgte at komme ind i Mexicogolfen (Kat Long) 
En vid udsigt over nutidig Fort Jefferson (Kat Long) 
Den smukke natur var ingen trøst for fanger i Fort Jefferson. (Kat Long) 
Mudd delte sin celle med tre andre Lincoln-konspiranter. (Kat Long) 
En landemærker i Fort Jefferson (Kat Long) 
Ledige kasemater blev friluftsceller for mere end 500 indsatte, der betjente tid til ørken, mytteri, mord og andre lovovertrædelser. (Kat Long) 
Portræt af Samuel Mudd antages at blive taget, da han arbejdede i Fort Jeffersons tømrerforretning (Library of Congress) I midten af det 19. århundrede vidste imidlertid ingen, hvad der forårsagede gul feber, eller hvordan det spredte sig. Den mest populære teori hævdede, at dårlig luft eller "miasmer" bragte høj feber og delirium; blødning fra øjne, næse og ører; fordøjet blod, der kom op som "sort opkast", og gulsot, der gav feberen sit navn.
Den første sag opstod den 18. august 1867, og der var tre mere i 21. august. På dette tidspunkt var antallet af fanger i Fort Jefferson aftaget til 52, men hundredevis af officerer og soldater forblev stationeret der. Tilfælde spredt. 30 mand i virksomhed M blev syge i en enkelt nat. ”Der findes en ganske panik blandt soldater og officerer, ” bekymrede Mudd.
Uden at vide den nøjagtige årsag til feberen fokuserede fortets kommandant Major Val Stone på at indeholde udbruddet blandt indbyggerne så godt han kunne. For mænd, der allerede viser symptomer, havde Stone postlægen, Joseph Sim Smith, oprettet et provisorisk karantænehospital på Sand Key, en lille ø to og en halv kilometer væk. To firmaer blev sendt til andre nøgler for at forhindre dem i smitten, og to blev tilbage for at beskytte de indsatte. ”Fanger blev nødt til at stå over for feberen, idet deres eneste sikkerhed var en overvældende forsyn, ” skrev Arnold i en avisartikel fra 1902.
Der efterlod 387 sjæle ved fortet. Smith fik feber den 5. september og døde tre dage senere. Mudd meldte sig frivilligt til at overtage hovedhospitalet i Fort Jefferson, men ikke uden nogen bitterhed over for regeringen, der havde fængslet ham. ”Frihedsberøvet, forvist hjemmefra, familie og venner, bundet i kæder, ” skrev Mudd, ”for at have udøvet en simpel handling af fælles menneskelighed ved at sætte benet på en mand, hvis hvis vanvittige handling jeg ikke havde sympati, men som var på linje med mit professionelle kald. Det var men naturligt, at vrede og frygt skulle flamme i mit hjerte. ”Men når han var begået, kastede han sig ind i patienternes pleje.
Mudd troede som de fleste læger på den tid i at rense og svede for at behandle feber. Han indgav calomel, et kviksølvbaseret lægemiddel, der inducerede opkast, og fulgte op med en dosis Dover's Powder, som indeholdt ipecac og opium for at tilskynde til svedtendens. Han tilladte patienter at drikke varme urtete, men intet koldt vand.
Han lukkede også sandnøglekarantenen og behandlede disse patienter på hovedhospitalet og troede - korrekt - at isolering af dem ville sikre deres død og ikke gøre noget for at stoppe febers spredning. ”Mudd krævede rent sengetøj og tøj til de syge. Før han overtog, da nogen døde, ville de smide den næste patient i den samme seng, ”siger Marilyn Jumalon, en docent ved Dr. Mudd House Museum i Maryland. ”Han implementerede en masse af de hygiejniske trin, der reddede folks liv.”
Den 1. oktober var næsten alle fortets indbyggere syge, og en ældre læge fra Key West ankom for at hjælpe Mudd med kaskaden af sager. ”Feberen rasede i vores midte og skabte kaos blandt dem, der bor der. Dr. Mudd var aldrig inaktiv. Han arbejdede både dag og nat og var altid på posten, trofast mod sit kald, ”skrev Arnold.
Gennem hans anstrengelser forblev antallet af dødsfald bemærkelsesværdigt lavt. Af 270 sager døde kun 38 mennesker, eller 14 procent, inklusive konspirator Michael O'Laughlen. Til sammenligning var dødeligheden fra andre udbrud i anden halvdel af 1800-tallet meget værre. I 1873 ramte gul feber Fort Jefferson igen, og denne gang døde 14 ud af 37 inficerede mænd - en dødelighed på næsten 37 procent. I en epidemi fra 1853 i New Orleans døde 28 procent af de ramte; i Norfolk og Portsmouth, Virginia i 1855, 43 procent; og i Memphis i 1878, 29 procent.
En taknemmelig overlevende, løjtnant Edmund L. Zalinski, mente, at Mudd havde tjent nåd fra regeringen. Han androg præsident Andrew Johnson. ”Han inspirerede de håbløse med mod, og ved sin konstante tilstedeværelse midt i fare og infektion, uanset sit eget liv, beroligede det bange og fortvivlede, ” skrev Zalinski. ”Mange her, der har oplevet hans venlige og omhyggelige behandling, kan aldrig tilbagebetale ham.” To hundredeoghalvogtyve andre officerer og soldater underskrev det.
Mudd sendte en kopi af andragendet til sin kone Sarah, der havde besøgt Johnson flere gange for at bønfæste om sin mands frigivelse, og hun cirkulerede den rundt i Washington. I januar 1869 mødtes en delegation af Maryland-politikere Johnson i Det Hvide Hus og gentog fru Mudd's bøn. De leverede en kopi af andragendet og argumenterede yderligere for, at Mudd, Arnold og Spangler skulle benådes, fordi de ikke havde noget at gøre med planlægningen af Lincolns attentat.
Strømmen fra den offentlige mening vendte mod klemency, og Zalinskis beretning gav Johnson gearing mod kritikere. Den 8. februar 1869, mindre end en måned før han forlod embedet og præsidentvalgte Grant ville overtage, tilkaldte præsident Johnson fru Mudd til Det Hvide Hus og gav hende en kopi af benådningen.
Hans livstid blev afvist, Mudd forlod Fort Jefferson for evigt den 11. marts samme år ombord på den velkaldte dampbåd Liberty . Spangler og Arnold blev frigivet senere den måned.
Lægen, bare 35 år, men som optræder meget ældre, vendte tilbage til sin familie i Maryland - men hans tilstedeværelse er stadig levende i Fort Jefferson. En plak, der er monteret i fangehullet, hvor Mudd kæmpede myg, gentager hans officielle benådning. "Samuel A. Mudd dedikerede sig til pleje og helbredelse af de syge… og tjente beundring og taknemmelighed for alle, der observerede eller oplevede hans generøse og trofaste tjeneste for menneskeheden."
