En hajs skarpe tænder er ikke den eneste grund til at vi finder dem så skræmmende --- deres evne til at lugte blod i vandet, selv fra en lang afstand, er også en stor faktor. Vi ved, at de finder os. Men hvordan ved de, hvilken retning de skal svømme for at finde en såret fisk (eller person)? Konventionel visdom siger, at de følger spor af duft baseret på forskelle i koncentrationen af lugtmolekyler detekteret af hvert næsebor. Ikke det, siger havbiologer i en ny undersøgelse i tidsskriftet Current Biology . De siger, at det hele ligger i timingen.
Forskerne indsamlede otte glatte hunde ( Mustelus canis ), en lille hajeart, uden for Massachusetts-kysten til deres eksperiment. Hver af hajerne blev anbragt i en tank og udsat for forskellige lugtmønstre, nogle baseret på tidsforskelle (den ene næsebor ville blive udsat for duften før den anden) og andre involverede forskelle i lugtkoncentration (den ene næsebor ville blive udsat for en højere koncentration af duft). Forskerne registrerede derefter, hvor hurtigt hajen vendte sig, og i hvilken retning.
Hajen drejede i retning af næseboret, der først modtog lugt, uanset koncentrationen af den lugt, når tidsforskellen var et halvt sekund eller mindre. Når forsinkelsen var et helt sekund, eller de modtog lugt i begge næsebor på samme tid, vidste hajen ikke, hvilken vej de skulle dreje og viste ingen præference for nogen retning.
Brug af duftkoncentration til at bestemme retning ville ikke være nyttigt, bemærker forskerne, fordi lugt i luft eller vand ikke spredes ens. Disse mønstre kan være ret kaotiske, og hvis et dyr forsøgte at bestemme retning fra dem, vildledende.
De bemærkede også, at hvis andre hajearter også er afhængige af tidsforskelle for at sluge deres bytte, kan dette muligvis forklare udviklingen af hammerhajens karakteristiske form. At have mere bredt anbragte næsebor --- hammerhovedets ydererst til højre og venstre for dets flade hoved --- kan give disse arter en bedre lugtesans.
(Og vidste du, at hajer bruger matematik til at jage?)
