I stigende grad finder forskere nye måder at omgå det faktum, at der ofte er en pris at betale for at hengive sig for meget af noget. Deres seneste potentielle win-win? Sukkerholdige slik, der faktisk bekæmper hulrum.
En undersøgelse foretaget af forskere i Berlin viser, at de, der sutter en mynte, der indeholder en bestemt type bakterier, faktisk reducerer niveauerne af hulrum-forårsagende bakterier i deres spyt. Undertrykkelse af væksten af sådanne "dårlige bakterier" i det lange løb kan føre til bedre mundhygiejne og mindre kontakt med tandlægen, viser forskningen.
De gavnlige bakterier, isoleret under en screeningsproces, der så på mere end 800 stammer, kaldes Lactobacillus paracasei, et probiotikum, der findes i mejeriprodukter såsom yoghurt og kefir. Som ikke-sporedannende bakterier har L. paracasei en demonstreret track record for sikker behandling af diarré hos babyer; af denne grund findes det ofte i modermælkserstatninger. Det lever også i din mund, hvor efterforskere har observeret, det kan forhindre vækst af Streptococcus mutans, en bakterie, der klæber fast ved foringen af tænderne og producerer syrer, der opløser emalje.
" L. paracasei kan føjes til næsten alt, " siger Christine Lang, førende forsker og grundlægger af den tyske biotek-opstart Organobalance. "Det er ikke som xylitol, hvor ingrediensen kun kan sættes til tyggegummi for at forhindre tandfald. Vi har føjet det til tandpasta og endda sukkereret slik, hvilket ikke forstyrrer, hvordan bakterien fungerer."
Effektiviteten af denne tilgang hænger sammen med det faktum, at maven, ligesom slimhindeforingen i vores tarmkanaler, er vært for hele samfund af mikrober - så mange som 1.000 arter og tæller - der bor langs vores tandkød, tunge og tænder. Hele dagen lang formeres de og får fest på organisk snavs, der bliver fanget i tænderne, når mad passerer igennem. Og i lighed med det delikate økosystem, der findes i tarmen, kan en fremkaldende ubalance af en patogen stamme som Streptococcus mutans i munden fremskynde betændelse og alvorlige sygdomme, såsom tandfald.
I dette tilfælde kan L. paracasei hjælpe med at holde en sådan trussel under kontrol ved at binde sig til Streptococcus mutans og forhindre bakterier i at klæbe sig fast på tænderne, en mekanisme, der forbliver effektiv, selv når de anvendte L. paracasei er døde. For at teste teorien forsynede Langs team 60 frivillige med et regimen med mynte til at sutte fem gange i løbet af to dage. Spytprøver blev undersøgt efter den første servering af slik og også efter en sidste runde næste morgen. Resultaterne, der blev offentliggjort i Probiotika og antimikrobielle proteiner, viser, at 75 procent af dem, der fik karamellerne indeholdende en død version af L. paracasei, havde lavere niveauer af Streptococci mutans i deres spyt, end de havde foregående dag. Og sammenlignet med placebogruppen, havde denne testgruppes spyt signifikant reduceret S. mutans som en øjeblikkelig virkning, konkluderede forskerne.
Selvom resultaterne er lovende, er James Bader, professor i tandlæge ved University of North Carolina, ikke helt overbevist om, at probiotika ville have en betydelig indflydelse på hulrumdannende bakterier og vil gerne se mere forskning, der sigter mod at demonstrere langtidseffektivitet . "Reduktionen med sliket er virkelig midlertidig og meget lille, " siger han til NPR og begrundede, at bekæmpelse af hulrum kræver brug af tilsætningsstoffer, der angriber bakterier i biofilmen eller plaque på tænderne i modsætning til i spyt.
Lang hævder imidlertid, at konsekvent anvendelse af den slags interventioner, der dyrker et miljø fjendtligt over for Streptococci mutans, over tid kan reducere den biofilm, der akkumuleres, hvilket igen skulle resultere i mindre hulrumsdannelse. Hun påpeger, at undersøgelser af rotter fodret med en diæt, der indeholdt L. paracasei i løbet af 42 dage, afslørede et markant fald i caries. Hun planlægger også at udføre opfølgningsundersøgelser for at demonstrere en effekt hos mennesker.
Det, der er opmuntrende for Lang og andre på området, er, at forestillingen om at opretholde et godt mundhygiejne gennem probiotika allerede har vist et betydeligt løfte. Mens dette nye slik kun er i de tidlige faser af testning, bruges L. paracasei i et tandpastaprodukt, der allerede findes på markedet. Forskere i New Zealand og Australien har for eksempel også fundet stærke bevis for, at sutte på pastiller med en anden gavnlig bakterie kaldet S. salivarius K12 hjælper med at friske dårlig ånde. Og sammenlignet med den konventionelle metode til desinfektion med bakterier, der fjerner mundskyl, er det en tilgang, der måske er bedre for dit generelle helbred.
"Selv ville jeg ikke skylle og dræbe alle bakterierne, fordi du slipper af med de gode, og de dårlige bakterier kan altid vende tilbage, " siger Lang. "Det er nødvendigt, at vi har en god balance mellem bakterier, som er meget naturlig og også beskytter dig."
