Torsdag vil James Watsons nobelmedalje for den fælles opdagelse af molekylstrukturen af DNA blive auktioneret ud, rapporterer Financial Times . Watson fortalte Financial Times, at han vælger at blive den første nobelprisvinder i historien til at sælge sin pris, fordi han er blevet afskåret af det videnskabelige samfund. At finde sig selv mærket en "unperson" i de sidste par år, siger han, kunne han virkelig bruge pengene.
Der er dog mere i historien end det. Mange videnskabsforfattere - hos Guardian, Slate, Washington Post og andre steder - minder deres læsere om Watsons karriere-lange racistiske og sexistiske kommentarer, og nogle opfordrer folk til ikke at byde på hans Nobels medaljon. Laura Helmuth, hos Slate, skriver:
Watson havde fremsat racistiske og sexistiske bemærkninger gennem hele sin karriere, men han overgik virkelig for sig selv for syv år siden, da han fortalte Sunday Times, at han "i sagens natur var dyster om udsigten til Afrika", fordi "alle vores sociale politikker er baseret på det faktum, at deres intelligens er den samme som vores - hvorimod al test ikke siger rigtigt. ”Han sagde endvidere, at selvom vi måske ønsker, at intelligens skal være ens på tværs af racer, finder” folk, der er nødt til at beskæftige sig med sorte medarbejdere, ikke dette sandt.
Og hos Guardian siger Adam Rutherford:
Kald mig gammeldags, men det lyder som myrstandard, mønt-racisme for mig .... Her er vores udfordring: fejre videnskaben, når den er stor, og videnskabsfolk, når de fortjener det. Og når de viser sig at være forfærdelige bigots, lad os også være ærlige om det.
Her er en kort oversigt over, hvordan Watsons karriere er kommet til dette:
I 1953, takket være nogle fotos Rosalind Franklin efterlod i skraldespanden, opdagede Watson og Francis Crick strukturen af DNA. De undlod at informere Franklin om dette. De modtog Nobelprisen i 1962 for deres opdagelse; Franklin er allerede død på grund af kræft. I 1968 offentliggjorde Watson en beretning om opdagelsen og beskrev Franklin som "Rosy" (et kaldenavn, som ingen vides at have kaldt hende i hendes liv), skriver Rutherford i Guardian . Watston skrev om Franklin, "Selvom hendes træk var stærke, var hun ikke uattraktiv og måske have været ret forbløffende, hvis hun havde engang taget en mild interesse i tøj. Dette gjorde hun ikke."
Watson fortsatte med et professorat i Harvard, hvor han hurtigt tjente foragt af den anerkendte biolog EO Wilson, efter at han antydede, at studiet af organismer er af mindre betydning end molekyler. Wilson bemærkede senere, at "desværre på grund af Watsons genialitetsslag i en alder af 25, " fik han licens til at sige noget, der kom til hans sind og forvente at blive taget alvorligt, "" skriver Helmuth.
Watson fortsatte med at fornærme overvægtige mennesker ("Når du interviewer fede mennesker, har du det dårligt, fordi du ved, at du ikke vil ansætte dem."); kvinder inden for videnskab ("Jeg tror, at det at have alle disse kvinder omkring gør det sjovere for mændene, men de er sandsynligvis mindre effektive."); og homoseksuelle mennesker ("Hvis du kunne finde genet, der bestemmer seksualitet, og en kvinde beslutter, at hun ikke vil have et homoseksuelt barn, så lad det hende.").
I 2007, efter det Sunday Times- interview, førte Watsons kommentarer endelig til konsekvenser: Han blev fordømt af det videnskabelige samfund og mistede sit 40-årige bestyrelsesmedlemskab i Cold Spring Harbour Laboratory.
Det bringer os til i dag. På torsdag finder auktionen sted. Som BBC rapporterer, skulle prisen vinde op til $ 3, 5 millioner, med yderligere $ 350.000 til Watsons håndskrevne notater fra hans accept tale. Watson siger, at noget af provenuet vil gå til velgørenhedsorganisationer og akademiske institutter og forskningsinstitutter. Eller tilføjede han til Financial Times, han kunne måske bare købe et David Hockney-maleri.
