Johan van Hulst, en hollandsk lærer, der hjalp hundreder af børn med at undslippe nazistens forfølgelse under Holocaust, er død i en alder af 107 år.
I 1943, tre år efter, at Tyskland invaderede Holland, arbejdede van Hulst som underviser ved et calvinistisk læreruddannelseskole i Amsterdam, ifølge Roland Hughes fra BBC. Kollegiet delte et gårdsplads med en dagpleje, som nazisterne havde koopereret som et tilbageholdelsescenter for jødiske børn i afventer af udvisning til nazi-lejre. Da han vidste, at børnene var tæt på en bestemt død, indledte Henriëtte Pimentel, der havde fungeret som dagmester for dagplejen siden 1926 og selv var en sefardisk jøde, iværksatte en hemmelig operation med van Hulst og snesevis af modstandskæmpere for at hjælpe så mange som muligt at flygte .
Dagplejere førte børnene hen over en hæk, der adskilte bygningen fra van Hulst's skole, og ifølge det jødiske telegrafiske agentur skjulte van Hulst derefter børnene i et rum på kollegiet. De opholdt sig der, indtil modstandskæmpere ankom for at smugle børnene væk for at være vært for familier, der holdt dem i sikkerhed, som Mordecai Paldiel kronikere i The Rright 's Path: Gentile Rescuers of Jøderne under Holocaust.
Cirka 4.000 børn blev arrangeret i dagplejen mellem 1942 og 1943; ifølge Paldiel hjalp van Hulst og hans samarbejdspartnere omkring 1.000 flugt. Mange af de reddede børn var babyer, skriver Yad Vashem. Men van Hulsts involvering i denne heroiske indsats tvang ham til en pinefuld moralsk klage. At piske for mange børn ville have vakt farlig mistanke. Nogle måtte efterlades.
”Alle forstod, at hvis 30 børn blev bragt, kunne vi ikke redde 30 børn, ” fortalte Van Hulst den hollandske tv-selskab NOS sidste år, som Hughes rapporterer. ”Vi var nødt til at tage et valg, og en af de mest forfærdelige ting var at tage et valg.”
I løbet af sommeren 1943 blev operationen næsten lukket, da en inspektør fra Uddannelsesministeriet så børnene og spurgte, om de var jødiske. Ifølge historikeren Paul R. Bartrop tog inspektøren imidlertid ikke noget. I stedet advarede han van Hulst, "I Guds navn, vær forsigtig."
I september blev Pimentel deporteret til Auschwitz. (Sephardic-jøder blev senere deporteret fra Holland end Ashkenazi-jøder, som Rita Goldberg bemærker i Moderlandet: Growing Up With the Holocaust .) Efter hendes deportation blev dagplejen skodd. Men inden børnene blev sendt væk, tippede hovedmanden, Virrie Cohen, Van Hulst, hvad der skete for en redningsindsats i sidste grøft.
”Prøv nu at forestille dig 80, 90, måske 70 eller 100 børn, der står der, og du er nødt til at beslutte, hvilke børn de skal tage med dig…. Det var den sværeste dag i mit liv, ”huskede van Hulst senere ifølge Yad Vashem. ”Du er klar over, at du umuligt kan tage alle børnene med dig. Du ved faktisk, at de børn, du efterlader, dør. Jeg tog tolv med mig. Senere spurgte jeg mig selv: 'Hvorfor ikke tretten?' ”
Van Hulst fortsatte med at være aktiv i modstanden i hele 2. verdenskrig. Bare få uger før kampene sluttede, fik Van Hulst oplyst, at nazisterne planlagde at arrestere ham og tilbragte resten af krigen i skjul.
Senere i livet arbejdede van Hulst som politiker; han var en hollandsk senator i 25 år og medlem af Europa-Parlamentet mellem 1961 og 1968. I 1972 tildelte Israel ham titlen “Rettigt blandt nationerne”, en betegnelse givet til ikke-jøder, der hjalp jødiske ofre for Holocaust. Den calvinistiske skole, hvor van Hulst engang arbejdede og beskyttede jødiske børn, huser nu det nederlandske Holocaust-museum.
I 2015 takkede den israelske premierminister Benjamin Netanyahu van Hulst for hans handlinger under krigen. ”Vi siger, de, der redder et liv redder et univers, ” sagde Netanyahu. ”Du reddede hundreder af universer. Jeg vil gerne takke jer i det jødiske folks navn, men også i menneskehedens navn. ”
