I sommeren 2006 befandt Margaret Morton sig i Kirgisistan og ledsagede en ven, der udførte tilskudsundersøgelser om kirgisk kultur for en teaterforestilling. En dag, da de rejste i bil gennem ensomt, bjergrigt terræn, bemærkede hun, hvad der syntes at være en by på afstand.
Hun nærmet sig strukturen, men hun indså, at den var øde og vokset med ukrudt. Dette var ikke en levende by, men en død by - en Krygyz forfædre kirkegård. Fængslet af stedet og de andre, som hun så på sin rejse, forlængede Morton sit ophold. Mens hendes tiltrækning var æstetisk i starten, lærte hun snart, at kirkegårdene var verificerede fossiler af Kirgisistans multikulturelle fortid og vendte tilbage i yderligere to somre for at studere og dokumentere stederne. Mortons nye bog Cities of the Dead: The Ancestral Cemeteryies of Kirgisistan udviser både skønheden og den strukturelle unikke ved disse gravpladser. Jeg talte med Morton, som er professor i fotografi ved The Cooper Union, om projektet.
De dødes byer: De forældre kirkegårde i Kirgisistan
Ofte siges at have efterladt nogle få permanente monumenter eller bøger, men kirgierne efterlod faktisk en storslået arv, da de begravde deres døde. Rejser i Kirgisistan, fotograf Margaret Morton blev betaget af den anden verdensomspændende storhed på sine forfædre kirkegårde.
KøbeDa du vendte tilbage til Kirgisistan efter din første rejse, hvad var du på udkig efter?
Jeg ville se i de forskellige regioner i Kirgisistan, hvordan [kirkegårdene] varierede, hvilket de gjorde dramatisk.
Hvordan det?
På grænsen mellem Usbekistan og Tadsjikistan er de ganske forskellige. Billederne i bogen med dyrehornene og yak-halerne - de var i de fjerntliggende grænseregioner. Den ene med hjortehornene var faktisk på den nordlige bred af søen Issyk Kul - dette område blev oprindeligt bosat af en stamme kaldet hjortefolket.
De meget storslåede kirkegårde, som jeg oprindeligt så, var på den sydlige bred af søen Issyk Kul. Hvis de er højt oppe i bjergene, er de meget forskellige. Jeg havde denne teori om, at hvis bjergene er afrundede og bløde, har monumenterne mere afrundede toppe. Jeg kunne ikke hjælpe med at tro, det var bare medfødt svar. Det er ofte tilfældet, hvor de mennesker, der bygger deres egen bygning, bare reagerer meget direkte på landskabet, fordi det er en større del af deres liv, end det er for os, der bor i byer.
Og hvordan gik du hen til at finde gravstederne?
Det viste sig at være vanskeligere, som jeg havde troet på grund af vejene. Kirgisistan er [for det meste] bjerge, så der er ikke mange veje at komme til steder, og der er ikke mange asfalterede veje - mange er ikke blevet repareret siden sovjetiden - og der er mange bjergveje med hårnålsvinger, så jeg indså, at det skulle tage to somre mere til at gøre, hvad jeg ville gøre, og at besøge alle regioner.
Hvilke elementer eller kombination af elementer på disse kirkegårde fandt du mest slående?
Bestemt det faktum, at de lignede byer, og at de var i dette dramatiske landskab. Jeg var oprindeligt virkelig mere tvunget af det svar og tænkte ikke på det så meget som en gravtradition. Da jeg lærte mere og mere om det… det fascinerende aspekt var det faktum, at du kunne have nomadiske referencer og islamiske referencer og sovjetiske referencer - alt dette kunne sameksistere i kirkegårdsarkitekturen, og ingen havde nogensinde prøvet at ændre det eller ødelægge det. Det var virkelig fascinerende for mig, fordi i løbet af den sovjetiske æra blev mange af de vigtige moskeer ødelagt i Kirgisistan. Men kirkegårdene blev aldrig rørt.
Tror du, at der er noget helt som dette?
Det ser ud til, at det er ret unikt. Jeg talte med kunstnere og kunsthistorikere fra Kasakhstan og Tadsjikistan. Jeg har ikke været i disse lande, men jeg kender en masse mennesker, der enten bor der eller har rejst der. De siger, at kirkegårdene undertiden ikke er så detaljerede, hvilket er ironisk, fordi disse lande har en mere detaljeret arkitektur end Kirgisistan. Metalkonstruktionerne, der gentager yurt - de sagde, at det er unikt for Kirgisistan. Elmira Kochumkulova, som skrev bogens introduktion, havde set yak haler lige ved kirgisiske grænse i Tadsjikistan, men så mindede hun mig om, at disse grænser var sovjetfremstillede grænser.
Arbejder nogen for at bevare kirkegårderne?
Kirgiserne bevarer dem ikke. De synes, det er fint, at de vender tilbage til jorden. En masse [monumenter] er lavet lige fra tørret ler med en tynd stuk, en tynd lerbelægning over dem, og du kan se nogle af dem se meget bløde og afrundede ud, og de ville ikke have været, da de blev bygget, de ville har haft mere spidse toppe.
Dine sidste fire bøger har fokuseret på miljøer med hjemløse i New York. Informerede disse projekter denne på nogen måde?
Absolut. Selv om de var centreret i Manhattan og om hjemløse samfund, handlede de fire foregående projekter om de boliger, hjemløse gjorde for sig selv. [Det er] denne idé om folk, der bygger deres boliger - i dette tilfælde huser de deres døde, og det er et dramatisk landskab, som jeg blev udsat for for første gang ... hvad der tiltrækkede mig til det var det samme.
Var der en grund til, at du valgte at offentliggøre disse fotos i sort / hvid?
Den første sommer fotograferede jeg i sort / hvid til mine egne projekter. Så den anden sommer, filmede jeg og derefter også farve digital, fordi jeg kendte landet så meget bedre. Farven er bare denne lys, brune ler, normalt - den er meget monokromatisk. De arkitektoniske former kommer bestemt bedre igennem i sort / hvid.
Har du nogen projekter, der kommer op?
Jeg fotograferer et forladt rum på Manhattan igen. Hvad der bliver af det ved jeg ikke. Jeg ville være meget fokuseret på denne bog. Jeg lægger så meget energi i projektet - jeg vil ikke lade det gå nu, når det finder sit liv i verden.
