En imponerende skulptur af den senegalesiske kunstner Ousmane Sow - midtpunktet i en ny udstilling, “African Mosaic”, der fremhæver de nylige erhvervelser på Smithsonian National Museum of African Art - skildrer det 17-århundrede Haitiske revolutionære Toussaint Louverture. Figuren, mere end syv meter høj, skildrer Toussaint, der når ud til en siddende kvindelig slave. ”Historien om” Great Man ”er ikke længere populær, ” siger kurator Bryna Freyer. ”Men det er stadig en måde at se på Toussaint på. Han var virkelig større end livet. ”
Relateret indhold
- Kunstværk
- I Haiti, kunsten om modstandsdygtighed
Skulpturen, som museumsdirektør Johnnetta Cole beskriver som ”vores Mona Lisa”, fremkalder to mænd - den berømte oprør fra haitisk historie og kunstneren, der hylder ham.
I 1743 blev Toussaint Louverture født i trældom i Haiti, den franske ø-koloni, der derefter blev kendt som Saint-Domingue, muligvis barnebarn af en konge fra det, der nu er den vestafrikanske nation Benin. Han menes at have været uddannet af sin franske gudfar og jesuittiske missionærer. Toussaint læste bredt og fordybede sig i skrifter fra de græske filosoffer til Julius Caesar og Guillaume Raynal, en fransk oplysningstænker, der indledte mod slaveri. I 1776, i en alder af 33 år, fik Toussaint sin frihed fra det sted, han blev født, Breda Plantation, men forblev på og rejste sig til positioner, hvor han hjalp opsynsmanden. Han begyndte også at erhverve ejendom og opnåede et velstand.
I 1791, mens Frankrig blev distraheret af revolutionens uro, begyndte et slaveoprør i Haiti. Toussaint blev hurtigt involveret; måske som tilbagebetaling for sin uddannelse og frihed hjalp han Bredas hvide tilsynsmænd og deres familier på at flygte fra øen. Toussaint (der tilføjede Louverture til sit navn, en henvisning enten til hans militære evne til at skabe taktiske åbninger eller til et hul i hans tænder, der blev forårsaget, da han blev ramt af en brugt musketkugle) steg hurtigt til rang som general - og til sidst leder af uafhængighedsbevægelsen. Hans kræfter var undertiden allierede med spanskerne mod franskmændene, og nogle gange med franskmændene mod spanskerne og engelskmennene. I 1799 underskrev han en handelspagt med administrationen af præsident John Adams.
I sidste ende anså Toussaint sig for at være fransk og skrev til Napoleon og erklærede sin loyalitet. Bonaparte var hverken imponeret eller tilgivende. I slutningen af 1801 udsendte han 20.000 franske tropper for at genvinde øen. Selvom Toussaint forhandlede om amnesti og trak sig tilbage på landet, blev han beslaglagt og sendt til et fængsel i Frankrig. Der døde han af lungebetændelse i 1803. I døden, som i livet, blev Toussaint løve. Wordsworth, ingen franskmennes ven, skrev et mindesonnet, "Til L'Ouverture", der attesterede den faldne lederes vedvarende berømmelse: "Der er ingen vejrtrækning af den fælles vind / Det vil glemme dig."
Billedhuggeren Ousmane Sow (rim med "gå") skabte Toussaint-figuren i 1989 i Dakar, Senegal. Museet erhvervede værket i 2009. Født i 1935 i Dakar, rejste Sow til Paris som en ung mand. ”Han arbejdede som fysioterapeut, hvilket gav ham et godt kendskab til menneskelig anatomi, ” siger kurator Freyer. ”Og han tilbragte timer på parisiske museer og så på værkerne af billedhuggere som Rodin og Matisse.”
Sow har ofte valgt historiske temaer og heroiske figurer - han har afsluttet et 35-stykke værk om slaget ved Little Big Horn, en serie om zulu-krigere og en bronzestatue af Victor Hugo. En stor mand selv - Sø står godt over seks meter høj - ser ud til at kunstneren foretrækker store stilarter. Karen Milbourne, en kurator på museet, der har besøgt Sows studio i Senegal, beskriver en stor skildring, han gjorde af sin far. "Fordi det er så stort og imponerende, " husker hun, "det er som om du ser det [fra et barns perspektiv]."
Normalt, når man diskuterer skulptur, nævnes der, hvad det er lavet af - sten eller bronze, træ eller terra cotta. Så arbejder i sit eget unikke medium og skaber stykker fra en farrago af ingredienser, der kan omfatte jord, halm, cement, urter og andre ting, i henhold til en stadigt skiftende opskrift. ”Det er hans hemmelige sauce, ” siger kurator Christine Kreamer. Blandingen får lov til at ældes i uger eller måneder og påføres derefter på en metalramme. Ifølge Freyer har Sow også brugt det mystiske stof til at vandtætte sit hus.
På sin side forsøger Sow ikke at definere sit værk effekt: ”Jeg har ikke meget at sige; mine skulpturer siger det hele, ”siger han.
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions.
Museum of African Art director Johnetta Cole beskriver den ruvende skulptur af Toussaint Louverture som "vores Mona Lisa." (Nationalmuseet for afrikansk kunst, SI) 
Billedhugger Ousmane Sow skaber med en af hans figurer på Coubertin-støberiet i nærheden af Paris stykker med rod i Afrika og Europa. (Béatrice Soulé / Roger Viollet / ADAGP)
