Den 15. april 1865 døde præsident Abraham Lincoln af et skudsår, han havde lidt natten før ved Ford's Theatre i Washington DC. Attentatmanden John Wilkes Booth flygtede fra scenen. Begivenhederne efter mordet er studeret uendeligt af historikere og er emnet for dagens brede udgivelse af Robert Redfords The Conspirator. Og selvom vi ved mere nu om omstændighederne den nat end nogensinde før, er der stadig en følelse af intriger omkring sammensværgelsen for at dræbe præsidenten.
"Det er den slags tragedie, der er indlejret i amerikansk historie, " siger Harry Rubenstein, kurator for politisk historie ved American History Museum. Fordi Lincoln var så tæt på at fejre sejr, var hans død, siger Rubenstein, desto mere gripende og forfærdelig.
På National Museum of American History, i udstillingen Abraham Lincoln: An Extraordinary Life, vil besøgende møde et antal artefakter fra natten og dagene direkte efter mordet.
En simpel guldpræg kaffekop er på visningen. Det blev efterladt på vindueskarmen i Det Hvide Hus af præsidenten, lige før han rejste for at gå i teatret.
En blodstænket manchet er en af de mere grusomme genstande, den blev båret af hovedrolle skuespiller Laura Keene, der skyndte sig til præsidentens side ved teatret den aften for at give ham vand. Skuespillerinden reddede kjolen og bevarede den i hele sit liv, og til sidst donerede hendes familie den til Smithsonian.
Også på visningen er de kirurgiske instrumenter, der blev brugt af en stadig ukendt læge i obduktionen, der blev udført i Det Hvide Hus. Instrumenterne blev givet til en ung læge, der hjalp til med proceduren, Alfred D. Wilson, konserveret af hans familie og derefter senere doneret til Medical Society of County of Kings i Brooklyn, New York.
En anden kølig påmindelse er fængselhætte og -kæder, der bæres af de fængslede sammensværgere. Krigsekretær Edwin Stanton beordrede fangerne til at bære hætte på alle tidspunkter. I 1903 overførte krigsafdelingen hætte, fjeder og nøglen til Smithsonian.
Bogen, der ledsager udstillingen, Abraham Lincoln: An Extraordinary Life af Harry Rubenstein, kan købes her. Udstillingen kan ses gennem 30. maj.
