Da de britiske styrker jagede George Washingtons kontinentale hær ud af New Jersey i december 1776, pakket en frygtelig kontinentale kongres uafhængighedserklæringen i en vogn og gled ud af Philadelphia til Baltimore. Uger senere fik de at vide, at revolutionen havde vendt sig: Washington havde krydset Delaware-floden 1. juledag og slået rødfrakkerne på Trenton og Princeton. Emboldened beordrede kongresmedlemmerne en anden trykning af erklæringen - og trykte for første gang deres navn på den.
Til jobbet henvendte Kongressen sig til en af de vigtigste journalister i Amerikas revolutionære æra. Også Baltimores postmaster, hun var sandsynligvis den amerikanske regerings første kvindelige medarbejder. I bunden af bredsiden, der blev udstedt i januar 1777, underskrev hun også erklæringen: "Baltimore, i Maryland: Trykt af Mary Katharine Goddard."
I tre år efter at have overtaget Baltimores seks måneder gamle Maryland Journal fra hendes vagabond, gældskuldige bror, havde Goddard forfægtet for patriotisk sag. Hun havde redaktionelt mod britisk brutalitet, genoptrykt Thomas Paine's Common Sense og udgivet ekstraudgaver om kongres opfordring til våben og slaget ved Bunker Hill. I sin 23-årige udgivelseskarriere tjente Goddard en plads i historien som en af de mest prominente udgivere i landets revolutionære æra.
”Den nogensinde mindeværdige 19. april gav et endeligt svar på spørgsmålene om amerikansk frihed, ” skrev Goddard i tidsskriftet efter slagene om Lexington og Concord i 1775. ”Hvad synes I om Kongressen nu? Den dag. . . beviset, at amerikanere snarere ville dø end levende slaver! ”
Goddard blev født 16. juni 1738 i en Connecticut-familie med printere og postmestre og blev undervist i læsning og matematik af hendes mor Sarah, en veluddannet datter af en velhavende jordsejer. Hun studerede også latin, fransk og videnskab i New Londons offentlige skole, hvor piger kunne få timelange lektioner, efter at drengernes skolegang var afsluttet for dagen.
I 1755 ændrede familiens formuer sig, da Goddards far, postmester Giles Goddard, blev for syg til at arbejde. Sarah sendte Goddards yngre bror, 15-årige William, til New Haven for at arbejde som printerlærling. Syv år senere, efter Giles død, flyttede Goddardsne til Providence, og Sarah finansierede Rhode Island's første avis, Providence Gazette. William, da 21, blev opført som udgiver. "[Det] bar hans præg, " skrev Sharon M. Murphy i 1983-bogen Great Women of the Press, "men viste fra starten sin mors forretningssans og sin søsters stødighed."
I løbet af de næste 15 år flyttede William, en rastløs og impulsiv ung iværksætter, fra Providence til Philadelphia til Baltimore for at starte aviser, hvor han altid stillede sin mor eller søster ansvarlig for sine tidligere forretninger, mens han gik. I 1768 solgte William Providence-papiret og overbeviste Sarah og Mary Katharine om at flytte til Philadelphia for at hjælpe med at køre sin Pennsylvania Chronicle. I 1770 døde Sarah, og William, der fejrede med sine økonomiske partnere, forlod Kronikken i sin søsters hænder.
”Hun var pålidelig, og han strålende uberegnelig, ” skrev Ward L. Miner i sin biografi fra 1962, William Goddard, Newspaperman. Mary Katharine holdt sin brors forretninger i gang, mens han havde tid i skyldnerens fængsel i 1771 og 1775. I februar 1774 overleverede William kontrollen over hans nye Maryland Journal til hende. Det gjorde ham i stand til at koncentrere sig om at opbygge sin mest varige forretning: en privat posttjeneste, fri for britisk kontrol, som senere blev det amerikanske postkontor.
Mary Katharine Goddard overtog Maryland Journal, ligesom kolonistenes vrede over det britiske styre steg mod revolution. I juni 1774 offentliggjorde hun rapporter om Storbritanniens blokade af Boston Harbor. I begyndelsen af april 1775 godkendte hun den kvindeledede homespun-bevægelse mod britiske tekstiler og opfordrede kvinder til at rejse hør og uld og omfavne sparsomhed. Hun udgav Common Sense i to rater i avisen og dækkede revolutionens første slag med inderlighed. ”Briterne opførte sig med barbarisk barskab, ” skrev hun i sin udgave af 7. juni 1775.
I juli vedtog den kontinentale kongres William Goddards postsystem og udnævnte straks den mere pålidelige Benjamin Franklin som postmestergeneral. Mary Katharine blev udnævnt til Baltimores postmester den oktober, hvilket sandsynligvis gjorde hende til USAs eneste kvindelige medarbejder, da nationen blev født i juli 1776. Da Kongressen henvendte sig til hende for at udskrive kopier af erklæringen året efter, anerkendte hun sin rolle i en historisk øjeblik. Selvom hun normalt underskrev sin avis ”MK Goddard”, trykte hun sit fulde navn på dokumentet.
Krigsårene var hårde for Goddards forretninger. På grund af dens magre skattekammer undlod Kongressen ofte at betale hende, så hun betalte selv ryttere. Hun offentliggjorde Maryland Journal uregelmæssigt i 1776, sandsynligvis på grund af papirmangel. I 1778 meddelte hun, at hun var villig til at byttehandel med abonnenter, og acceptere betaling i bivoks, mel, smult, smør, oksekød eller svinekød. Alligevel var hun i stand til at prale af i et nummer i november 1779, at tidsskriftet havde en så omfattende cirkulation som enhver avis i De Forenede Stater.
Goddard "støttede hendes forretning med ånd og adresse, midt i en komplikation af vanskeligheder, " skrev hendes bror og hans nye partner, Eleazer Oswald, i en reklame fra 1779. I samme regneark erklærede de, at deres nye papirfabrik ikke ville blande sig "i den mindste grad" med Goddards forretning.
Men i januar 1784 tvang William Goddard tilsyneladende sin søster ud af virksomheden og indtog hendes position som udgiver af Maryland Journal for sig selv. Senere samme år offentliggjorde søsknene konkurrerende almanakker. William inkluderede et påklædning, der angreb sin søster som "en hyklerisk karakter" og fornærmede hendes "dobbeltvendte Almanack", "indeholdende et middelværdigt, vulgært og fælles sted valg af artikler."
Der er ingen bevis for, at Goddard og hendes bror nogensinde har talt igen. Da William giftede sig på Rhode Island i 1786, deltog Mary Katharine ikke. En gensidig ven, John Carter, skrev hende et brev, der beskrev brylluppet og antydede forgæves at søsknene forsones. ”Kære Miss Katy, ” begynder brevet - et sjældent vindue ind i hendes personlige forhold.
I oktober 1789 mistede hun sit job som postmester i Baltimore. Den nyudnævnte postmestergeneral, Samuel Osgood, erstattede hende med John White fra Annapolis. John Burrell, Osgoods assistent, berettigede flytningen på sexistisk grund. Da overvågning af postkontorer i nærheden blev føjet til jobbeskrivelsen, sagde Burrell, "mere rejser kan være nødvendig, end en kvinde kunne påtage sig."
To hundrede fremtrædende Baltimore-beboere underskrev et brev, der krævede Goddards genindførelse. Goddard appellerede selv til præsident George Washington og det amerikanske senat for sit job tilbage. Hendes andragende gentager den skuffelse, hun også må have følt, da hendes bror skubbede hende ud af tidsskriftet.
”Hun er blevet udskrevet uden den mindste beregning af nogen fejl, ” skrev Goddard i tredje person til senatet i januar 1790, da hun var 51. ”Disse er faktisk ringe belønning i fjorten år trofast tjeneste, udført i værste tider, ”argumenterede hun. Hendes “lille kontor”, tilføjede Goddard, blev “oprettet af sin egen branche i de bedste år af hendes liv, og hvorpå alle hendes fremtidige udsigter til livsforhold var afhængige.”
Washington nægtede at gribe ind, og senatet besvarede aldrig Goddards brev. Hun tilbragte de næste 20 år med at drive en boghandel i Baltimore og sælge tørvarer. Aldrig gift, hun døde i Baltimore den 12. august 1816, i en alder af 78 år, og overlod sin ejendom til hendes tjener, Belinda Starling, "for at betale den trofaste udførelse af pligter over for mig."
Goddard, som en nutidig af hendes erklærede, var "en kvinde med ekstraordinær dømmekraft, energi, nervøsitet og stærk god sans." Selvom kønsdiskriminering og hendes bror, der ikke havde det godt, sluttede sin karriere for tidligt, efterlod Goddard et præg som en af Revolutionstidens mest dygtige udgivere og en kvindelig pioner i den amerikanske regering. Ingen af Goddards breve overlever, og hun afslørede lidt om sig selv i sin journalistik. I stedet for er vores bedste bevis på hendes personlighed hendes arbejde, der stadig er animeret af en passion for amerikansk frihed.
På Smithsonian's National Postal Museum i Washington, DC, er historien om postmester Mary Katherine Goddard præsenteret i den permanente udstilling "Binding the Nation."
Redaktørens note 15. november 2018: Billedet, der fører denne historie, er blevet ændret. Selvom portrættet på det originale foto undertiden identificeres som Goddard, er det sandsynligvis et billede af skuespillerinde Ann Burnton Merry, der er indsat på en kopi af almanakken, måske af en ejer, der behandlede det som en scrapbog.
