I årtier var ordet "theropod" synonymt med "kødspisende dinosaur". Deres rækker omfattede så berømmelige kødædende dyr som Tyrannosaurus, Velociraptor, Spinosaurus og mange andre, der endnu ikke har stjernet i Jurassic Park- franchisen. Men i løbet af de sidste årtier, da paleontologer har skåret væk ved den fossiliserede bunke med dinosaurer, der venter på at blive undersøgt, har de afsløret en række theropoder, der foretrækkede planter frem for kød.
Relateret indhold
- Den nye fløjede dinosaur kan have brugt dens fjer til at pinse bytte
- Pass salaten, venligst: Mange Theropods spiste planter
I dag kan forskere tilføje en usædvanlig sydamerikansk fund til listen. Den nye jura-dinosaur blev ikke opdaget af en paleontolog, men af et syv år gammelt barn. Den 4. februar 2004, mens han vandrede rundt i det sydlige Chile med sine geologforældre Manuel Suarez og Rita de la Cruz, hentede den unge Diego Suarez et par knogler, han fandt på en bjergside. Hans forældre genkendte dem straks som et ribben og ryghvirvlen til en lille dinosaur, og med sin søster Macarena, der kom med, skurede Diego og hans familie stedet for mere.
Nu, mere end et årti senere, er dinosaurien opkaldt efter Diego, og det sted, hvor den blev fundet: Chilesaurus diegosuarezi . Baseret på flere eksemplarer, der blev fundet på stedet, annoncerede Fernando Novas fra Museo Argentino de Ciencias Naturales og hans medforfattere den nye planteplukning deropod denne uge i Nature .
Dinosauren ser ud som om det ville være mere hjemme ved Mos Eisley Cantina end at løbe rundt om Jurassic-oversvømmelsespladser. Balanceret på to ben har Chilesaurus tre tykke, korte fingre, men kun to kløer, og dinosaurens stumpe, afrundede kranium blev sat med korte, bladformede tænder. Denne kombination af funktioner, siger Novas, giver dinosauren væk som "en streng plante eater."
Skiftet fra kødædende til urteagtige vaner skete ikke bare en gang blandt dinosaurier. Arter af de tandløse, strudslignende ornitomimider, papegøje-esque oviraptorosaurier og de lune, langhalsede therizinosaurer udviklede sig alle mere altetende, hvis ikke fuldt ud urteagtige livsstiler uafhængigt af hinanden under kridttiden, der startede for omkring 145 millioner år siden. Og det er ikke at nævne, at nogle af nutidens dinosaurer - fugle - også er planteetere.
Der var endnu ældre plante-knasende theropoder. I 2009 beskrev Xing Xu fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Beijing og kolleger en 150 millioner år gammel kalkunstørrelse, der blev kaldt Limusaurus . Den lille dinosaurus næb antyder, at den hakkede på bregnehår i stedet for at jagte bytte. Da det blev navngivet, var Limusaurus den tidligste planteædende theropod kendt. Nu, omkring 150 millioner år gammel, er Chilesaurus også en udfordrer til den titel.
En stump, afrundet kranium og korte, bladformede tænder gav Chilesaurus væk som en streng plante eater. (Gabriel Lío) Hvad der førte forfædrene til Chilesaurus ned ad den evolutionære vej til salatbaren er endnu ikke klart, men hvad der øjeblikkeligt er klart, er, at denne dinosaurus var en vigtig del af dets gamle økosystem. På det sted, hvor Diego opdagede det, er der flere knogler af Chilesaurus end nogen anden væsen. Dette er underligt. I de fleste miljøer i omtrent samme alder er de mest almindelige dinosaurier næb små små planteetere, der hørte til en meget anden afstamning af dinosaurier kaldet ornitisk. Her af en eller anden grund kom en theropod i stedet for at dominere.
”Opdagelsen af Chilesarus udfordrer ikke kun vores opfattelse af theropod-evolutionen, men også om den økologiske rolle, den spillede, ” siger Novas. Det er bestemt et meget andet billede end det af de enorme, voldsomme theropoder, der normalt brøler gennem bøger og væv over museets haller. Og hvis Chilesaurus havde en slags protofjer eller fnug - som mange theropoder har vist sig at besidde - end det måske endda have været en theropod, ville du gerne snugle.
”Dette er en virkelig usædvanlig beastie, lidt af en dinosaur Frankenstein, ” siger paleontolog Lindsay Zanno fra North Carolina Museum of Natural Sciences. Men Chilesaurus er meget mere end en ulige kugle . ”Hvis Chilesaurus 'foreslåede sted i theropod-slægtstræet opretholder yderligere kontrol, har vi mindst tre og op til syv tilfælde af theropoder, der tilpasser sig en form for en plantebaseret diæt, hvoraf den ene kan være knyttet til oprindelsen af den eneste overlevende gruppe af theropod-dinosaurer, fugle, ”siger Zanno. Hvorfor dette skete så mange gange er endnu ikke klart, men indtil videre bemærker Zanno, at Chilesaurus er en potent påmindelse om en evolutionær truisme: "Hvis der gives nye muligheder for at få succes, vil livet finde en måde."
